Дядя Хуа сказал, что сперва хочет зайти домой. Мяомяо послушно последовала за отцом. Войдя в спальню, она увидела тётю Хуа, лежащую на кровати.

— Вот и ты, Мяомяо, — произнесла тётя Хуа, ожидавшая возвращения дочери.

Мяомяо подбежала к кровати и схватила тётю Хуа за руку.

— И ты вернулась, и я вернулась, — радостно ответила она.

— Ты сегодня получила красный цветок? — спросила тётя Хуа, поцеловав Мяомяо в лоб.

— Даже два, — похвасталась Мяомяо и продемонстрировала матери пару красных цветков.

— Умница, Мяомяо.

Бабушка уже приготовила обед.

— Пойдёмте есть, — пригласила она семью к столу.

У бабушки и прабабушки Мяомяо ещё не сформировалось чёткое мнение о зяте. Тем не менее, бабушка знала о его увольнении из больницы.

— Наверно, тяжело было на протяжении стольких лет трудиться в больнице, чтобы обеспечить семью. Тебе лучше бы сменить профессию и поберечь своё здоровье. Пока ты молодой, тебе всё нипочём, но с возрастом здоровье начинает барахлить, — не удержавшись, высказалась она.

Прабабушка сидела рядом. Без слухового аппарата, обычно закреплённого на ухе, ей удалось расслышать только последнюю часть слов бабушки.

— Я ещё не старая, — возмутилась она.

— Да-да, мама, ты совсем не старая, — ответила бабушка и снова взглянула на дядю Хуа.

— Пока я ещё врач, хотя новую работу уже нашёл, — объяснил дядя Хуа, немного смущённый комментарием тёщи.

— Он ещё не сообщил, где теперь будет работать, — добавила тётя Хуа.

Она предполагала, что супруг устроился в частную клинику. Возможно, на новом рабочем месте ему будет полегче.

Дядя Хуа покосился на сидящую рядом с ним Мяомяо, сконцентрировавшуюся на обеде и не обращавшую внимания на разговоры взрослых.

После обеда Мяомяо планировала позвонить Чжоу Юаню по видеосвязи, чтобы друг разъяснил выполнение домашнего задания, однако, как только она достала листы с заданиями, дядя Хуа сам вызвался помочь дочери.

Дядя Хуа вспомнил, что хотел помочь Мяомяо с выполнением домашнего задания ещё в первый день её учёбы в школе. В тот день его срочно вызвали в больницу, поэтому он не успел заняться домашней работой.

Мяомяо была рада желанию отца помочь ей разобраться с домашним заданием. Для неё это означало, что отец всегда будет рядом.

«Если папа не уйдёт от нас, мама будет счастлива», — подумала Мяомяо.

Новая трудность возникла вечером, когда пришла пора готовиться ко сну: в квартире не хватало комнат.

Обычно бабушка и прабабушка спали в одной комнате, а Мяомяо и тётя Хуа — в другой. Сегодня же им требовалось где-то разместить дядю Хуа, к тому же следовало учесть, что тётя Хуа ещё не окончательно оправилась от травмы.

Мяомяо решила спать в комнате бабушек.

Тётя Хуа немного волновалась, однако Мяомяо заверила её, что всё будет в порядке: раньше она спала и одна.

В прошлом Мяомяо боялась находиться рядом с кем бы то ни было. По этой причине ей было трудно уснуть, если рядом был кто-то другой. Оставаясь в тишине и одиночестве, она тут же отправлялась в сонное царство.

После переезда в новую квартиру Мяомяо привыкла спать с матерью. С бабушками она тоже легко засыпала.

Хотя Мяомяо любила тётю Хуа больше всех, она с готовностью согласилась спать в комнате бабушек, понимая, что после перелома ноги матери следует дать восстановиться. Дядя Хуа также отнёсся с пониманием к состоянию жены. Единственной деталью, волновавшей Мяомяо, было позволение проведать мать перед сном, пока она не уснула. Бабушка одобрила желание внучки.

Мяомяо доверяла бабушке и, расположившись в её комнате, вскоре провалилась в сон.

Следующим утром после пробуждения Мяомяо первым делом проведала мать: она ещё спала.

В школу Мяомяо пришла позже обычного, однако по прибытии с удивлением обнаружила, что Чжоу Юань до сих пор не явился.

«Неужели у него опять аллергия?» — промелькнуло у неё в мыслях. Мяомяо отлично помнила отсутствие Чжоу Юаня на уроках из-за аллергии на манго.

В этот раз Мяомяо решила вместо обращения к учителю Ли связаться с Чжоу Юанем, используя умные часы. Так как вчера Мяомяо с домашним заданием помогал отец, она совсем забыла позвонить другу.

Едва закончился второй урок, Мяомяо пулей вылетела из класса. Цзинцзин и Дэн Фэн кинулись следом.

Присев возле цветочных горшков, расставленных рядом с дверью класса, Мяомяо набрала номер Чжоу Юаня.

— Почему ты сегодня не пришёл в школу? — спросила она, убедившись, что связь установлена.

Чжоу Юань на секунду задумался.

— У меня дома возникло одно дело, долго объяснять. Приду после полудня, — ответил он и тут же отключился, после чего вновь обратил внимание на взрослых, собравшихся вокруг с недовольным видом.

Бабушка Чжоу была возмущена.

— Посмотрите, какой он умный. Что плохого в том, чтобы прямо сейчас отправить его в университет? — вопрошала она.

— В университет он может пойти когда угодно, но что насчёт начальной школы? — вздохнула мать. — Во взрослую жизнь легко вступить, однако она очень трудна. Я хочу, чтобы Чжоу Юань насладился детскими годами, чтобы у него остались воспоминания о детстве, к которым он будет возвращаться время от времени. Не у всех детей бывает счастливое детство, знаешь ли. Ему стоит дружить со сверстниками, которые будут расти вместе с ним. Если он окажется в компании взрослых, они станут смотреть на него свысока, как на обычного ребёнка. Однажды я уже совершила ошибку и не хочу позволить своему сыну сделать выбор, о котором он будет сожалеть.

Чжоу Юань присел. От болтовни родственников у него начинала болеть голова. Слова матери были для него пустым звуком. Он точно знал, что не будет сожалеть о подобном решении. Он считал, что лучше приобретать знания, которые пока не в полной мере понятны, чем растрачивать свои силы на то, что ему уже и так ясно. Чжоу Юаню хотелось исследовать области, которых он ещё не касался, изучать мир и узнавать новое.

Чжоу Юань был уверен, что не станет сожалеть о своём выборе.

И всё же, глубже задумавшись над ситуацией, он засомневался в своих убеждениях.

«Действительно ли я не буду сожалеть?»

Чжоу-старшему в присутствии двух женщин, которых он боялся больше всего, оставалось лишь робко пищать.

— Как насчёт разрешить Чжоучжоу посещать дополнительные университетские занятия по выходным? Я знаком с некоторыми преподавателями права, так что он запросто сможет посещать их лекции. Так он убьёт сразу двух зайцев: будет получать интересующие его знания и в то же время радоваться детству. Пусть он с понедельника по пятницу живёт детской жизнью, а по субботам и воскресеньям получает высшее образование, хорошо?

— Я согласен, — отозвался Чжоу Юань.

— А тебя и не спрашивают, всё уже решено, — ответил Чжоу-старший и молча отправил сыну сообщение: «Не переживай ты, просто готовься к изучению права».

Несколькими днями ранее Чжоу Юань и отец уже обсуждали поступление в университет. Особенно их заинтересовало параллельное получение высшего образования по двум направлениям.