#

Здравствуйте, это команда КрайСвета. Мы постепенно планируем редактировать данную новеллу. Мы так же хотим извиниться за огромное количество опечаток (У нас нет редактора на данную новеллу (исправление грамматических и орфографических ошибок)), потому мы просим вашего понимания.

Так же если вы найдете ошибку в тексте, напишите в комментарии, а мы исправим.

Спасибо всем комментаторам за отзывы. Это очень помогает и вдохновляет нас.

*Это надпись будет повторяться и в последующих главах и исчезнет, как только глава будет отредактирована.

==

После того как Ариэль покинула шахту, там снова воцарилась стабильность, и в поместье вернулся покой. Хотя и пришлось подписать несколько невыгодных договоров с торговцами Ллойда.

В день, когда большое войско кронпринца решило отправиться в обратный путь, и лорд, и жители вышли проводить их, размахивая флагами.

— Я беспокоюсь, что здоровье Его Императорского Величества с каждым днём ухудшается.

Шейн, ехавший рядом с Кайлом, тихо вздохнул.

…

Даже на эти слова Кайл молча продолжал путь с бесстрастным лицом.

— Если слух о болезни Императора распространится, народ будет в смятении.

Шейн продолжил, тревожно поглядывая на Кайла.

— Более того, после низложения Её Императорского Величества многие беспокоятся о преемнике. Ведь Ваше Высочество всё ещё не женаты. Так что насчёт династического брака со Святой?

— Так вот откуда пошли эти слухи по всей стране?

Кайл бросил на Шейна лёгкий взгляд.

Тот почесал затылок, словно пойманный с поличным.

— Это правда, что в последнее время Вы часто навещаете Святую, а Ваше выражение лица рядом с ней выглядит очень… расслабленным.

Шейн говорил лёгким тоном.

— Ей эти слухи не понравятся.

— Но это Святая первой начала заигрывать с Вашим Высочеством. Разве вы забыли?

Шейн усмехнулся.

— Слухи о том, что Святая благоволит Вам, одно время были главной темой в свете.

Тогда Кайл просто отмахнулся от них, считая надоедливой сплетнёй.

Всегда найдётся пара знатных дам, безнадёжно влюблённых в кронпринца, и даже если она Святая — какая польза от некомпетентной святой без силы и влияния?

Однако нынешний статус Святой Ариэль несравним с тем, что был раньше.

После того как горожане заговорили о ней, спасшей умирающего мальчика, она укрепила свою репутацию, подавив мятеж коварной Императрицы вместе с кронпринцем.

А недавно она и вовсе закрыла огромные врата Демонического мира!

Теперь она — самая известная и любимая персона в Империи.

— Разве Ваше Высочество не рассчитывали на это в прошлый раз?

Шейн напомнил, как Кайл возвысил имя Ариэль среди солдат после выхода из пещеры.

Однако Кайл ответил холодным взглядом:

— Достаточно отрубать врагам головы. Расчёты — это головная боль.

Когда он снова увидел Ариэль в разрушенной шахте…

И когда заметил за её спиной нежить-монстра, оскалившего клыки…

Впервые он почувствовал, как что-то внутри него ломается. Его меч рассек воздух и вспорол чудовищу живот, но холодное ощущение ещё долго не покидало его разум.

Ариэль почти умерла.

Если бы она умерла…

Холодный блеск мелькнул в его красных глазах.

— Не стоит торопиться. Нам некуда спешить.

Рядом раздался спокойный голос Шейна.

— Политическая ситуация нестабильна из-за череды инцидентов. Если использовать её связи и брак со Святой, это значительно поможет стабилизировать обстановку и укрепить Ваше положение.

Кайл не ответил. Его красные глаза были устремлены на далёкий пейзаж.

— Разве моё положение настолько шатко, что его нужно укреплять браком?

Шейн впервые видел Кайла таким.

— Нет, но…

До сих пор Кайла интересовало только фехтование и его путь как наследника — придворные науки и политика.

Он был идеальным преемником: не труслив, расставлял людей и ситуации по своим местам, умело ими управлял.

Он никогда ни к кому не испытывал личной привязанности, а к женщинам и вовсе относился как к досадной помехе.

Но сейчас Кайл будто…

— Вы хотите завоевать настоящее сердце Святой?

На губах Кайла появилась едва уловимая улыбка.

— Вы… любите её?

Через некоторое время он тяжело произнёс:

— Любовь…

Это слово из словаря было далёким от него.

Но сейчас оно почему-то казалось знакомым, будто действительно существовало.

— Нет. Не отвечайте.

Шейн вдруг отступил.

Он покачал головой, когда Кайл сделал то же самое.

— Мне было бы страшно, если бы Ваше Высочество сказали, что любите кого-то.

Кайл нахмурился, пытаясь понять, что это значит.

— Вообще-то я боялся узнать это слишком поздно… Если бы услышал, что Ваше Высочество влюблены… Э-э…

Шейн содрогнулся от ужаса.

Кайл усмехнулся:

— Сегодня ты несёшь много чепухи. Видимо, у тебя слишком много свободного времени.

Он натянул поводья и продолжил:

— Как только вернёмся во дворец, я завалю тебя работой. Будь готов.

Шейн схватился за голову.

— …Помилуйте!

Не обращая внимания на его нытьё, Кайл пришпорил коня.

— Разве мне не положено время на отдых после поездки?!

Пока я бродила по зданиям храма, мне повстречалось несколько жрецов. Они были рады видеть меня после долгой разлуки и почтительно кланялись.

Я направлялась в зал статуй, где находились изображения Девяти Богов в главном здании.

Раньше я никогда там не была, но после исчезновения оракула мне не сиделось на месте — я думала о богах.

Значит, теперь я должна вести себя хорошо, пока они рядом?

Я шла с тревожным сердцем, но внезапно услышала громкий крик.

— Неужели нельзя сделать как надо?!

Я нахмурилась и пошла на звук.

— Ты, сукин сын! Из-за тебя повредили статую! Я сказал починить, а не царапать! А?!

Мужик с лысой головой, блестевшей под светом стеклянного потолка, кричал на молодого жреца, скрестив руки.

— П-простите. Я впервые…

— В последнее время вы только жрёте, а работать нормально не можете…

Низший жрец обливался потом и извинялся, но лысый продолжал орать.

— Ц-ц. Вот и этот рыжий… Воображает, что может так себя вести только потому, что занимает высокий пост. Долго он не протянет.

Теперь-то я вспомнила голос, который слышала вчера.

[Я ничего не слышал. Верховный Жрец и Святая.]

Тот, кто подслушал мой разговор с Рейхаусдом и затем говорил с ним… Это был Главный Жрец Хайнц.

— Вот почему ты должен делать всё правильно! Понял?!

— Тогда почему бы вам самим не подняться и не попробовать?

Я спокойно произнесла это у него за спиной.

Хайнц резко обернулся с гневом.

— Кто смеет перечить Главному Жрецу… С-Святая?!

Его глаза чуть не вылезли из орбит.

Низший жрец, чинивший статую, тоже в испуге спустился и почтительно склонил голову.

— Благословение Девяти Богов Святой.

Я холодно посмотрела на Хайнца:

— Если это так легко, сделайте сами.

Его лицо побелело, и он замотал головой.

— Я просто боялся, что затянется время, и это повредит достоинству храма… Это была лишь забота о вере. Если есть недоразумение…

— Кажется, вчера вы тоже говорили о «недоразумении».

Хайнц дрожал. Видимо, Рейхаусд уже изрядно его напугал.

— Пока что, жрец, можете идти. Вы весь в поту — вдруг случится несчастный случай?

Я мягко обратилась к низшему жрецу.

Тот растерянно смотрел то на Хайнца, то на меня.

— Это приказ Святой.

Когда я добавила ещё пару тёплых слов, он низко поклонился и ушёл.

Я снова повернулась к Хайнцу.

— Человек, который якобы служит богам, подслушивает чужие разговоры, оскорбляет молодых жрецов и ещё ругает Верховного Жреца за его спиной…

Он подпрыгнул.

— Это клевета! Я не ругал Верховного Жреца!

Видимо, это его пугало больше всего.

— Неужели?

Я улыбнулась и продолжила:

— Тогда у вас есть выбор. Либо вы поднимаетесь туда прямо сейчас, либо я расскажу ему, как сэр Хайнц только что поливал Верховного Жреца грязью.

Я указала на лестницу, по которой поднимался жрец.

— С-Святая! Я стар и слаб…

— Вы же эксперт по достоинству храма. Я ожидаю от Главного Жреца искреннего служения.

Его лицо помрачнело.

В конце концов, дрожа, он полез по лестнице.

Я снизу смотрела на него и весело сказала:

— Тогда я зайду позже. Проверить, как у вас получается.

Хайнц был на грани слёз, но я спокойно развернулась и вышла.

Конечно, возвращаться я не собиралась.

Я хотела тихо помолиться, но атмосфера была не та. Вместо этого я подумала, что неплохо бы достать маленькую статую, как у Камиллы.