Люци смотрел на меня холодным взглядом, в котором читалось слишком много несказанного.

С самого начала он был на взводе. Будто совсем забыл, что сегодня мой день рождения.

Я старалась не придавать этому значения, убеждала себя, что всё в порядке, но его поведение начинало портить мне настроение.

«Люци.» — понизив голос, я посмотрела на него серьёзно.

Я понимала, что это сделает атмосферу в комнате ещё напряжённее. Но его поведение сегодня переходило все границы, и я не могла просто оставить это без внимания.

«Что?» — ответил он с таким же хмурым выражением лица.

[Даже испортив мне праздник, он всё равно держался с высокомерием.]

«В чём именно проблема?»

[Сегодня мой день.]

Я должна быть счастлива, но из-за него в воздухе висит неприятное напряжение.

Я взглянула на него предупреждающе, отвечай как следует.

Но Люци лишь упрямо сузил глаза.

«Ты сказала, что это…круто.»

[Ох, ну это же просто смешно.]

«Ты серьёзно? Только из-за этого?»

«Только»?! Ты сказала, что это круто.»

Он произнёс это сквозь стиснутые зубы, будто едва сдерживая раздражение. Его взгляд метался между мной и Дамианом.

[Почему он ведёт себя так по-детски? Причём именно сегодня?]

Я чувствовала, как во мне закипает злость.

[Да, это Люци, но даже у меня есть предел терпению.]

«Конечно, это круто! Магия всегда крута! Магия — это лучшее, что есть в этом мире!»

[Я просто выразила восхищение, так почему ты придираешься?!]

Я выпалила это громко, не сдерживаясь, чувствуя, как сбивается дыхание.

Люци, который секунду назад смотрел на меня испепеляющим взглядом, вдруг странно изменился в лице.

[Будто что-то понял.]

«Магия…крутая?» — протянул он, глядя на меня пристально, будто читая мои мысли.

«Конечно! Ты что, не почувствовал ничего, когда увидел это? Разве можно остаться равнодушным после такого? Магия — это нечто потрясающее! Она всегда захватывает дух!»

Мои слова, полные восторга, заставили Люция удивлённо расширить глаза…а потом он вдруг рассмеялся.

После чего мельком посмотрел на Дамиана и усмехнулся.

«Да, ты права. Магия действительно крутая. Прости, Айсвин, я не понял твоих чувств.»

В его голосе внезапно появилась мягкость, словно он снова был в хорошем настроении.

[Что с ним такое?]

Я нахмурилась, не понимая резкой смены его эмоций. Но, похоже, теперь он был доволен.

«Да, в этот раз ты был неправ.»

Я даже намеренно хотела поддеть его.

«Знаю. Прости.»

Люци без колебаний извинился.

Я ещё какое-то время смотрела на него с подозрением, после чего перевела взгляд на Дамиана.

[Почему у него такой ошарашенный вид?]

Отец устало покачивал головой.

Мама тихо вздохнула, будто у неё разболелась голова.

[А Харрисон…он что, пытается скрыть смех?]

[Что-то здесь не так…]

«В любом случае, магия — это лучшее.» — твёрдо заявила я. «Её ни с чем не сравнить.»

«Да. Ты абсолютно права. Магия — это нечто.»

Только Люци согласился со мной с ослепительной улыбкой.

К счастью, после этого атмосфера разрядилась.

Люци, который до этого выглядел недовольным, теперь сидел молча, будто его что-то развеселило.

Так что я смогла насладиться праздником.

Мы поужинали особыми блюдами, приготовленными шеф-поваром, а затем разрезали праздничный торт.

Беседа шла легко и непринуждённо.

Если не считать одного маленького нюанса, родители выяснили, что я пригласила Дамиана в день нашего знакомства.

Несмотря на все старания Дамиана избежать этой темы, папа и мама не отступали, расспрашивая о новом друге.

Отец смотрел на меня строго.

Мама закрыла лицо руками, тихо бормоча, что ей стыдно.

Люци и Харрисон с неприкрытым удивлением переводили взгляд с меня на него.

Я в ответ только пожала плечами и посмотрела на них с вызовом:

[Ну и что? Что тут такого?]

Пока мы говорили, время незаметно пролетело.

«Уже так поздно…Пожалуй, пора завершить праздник.» — осторожно сказала мама.

«Время действительно летит незаметно.» — кивнул Дамиан, бросив взгляд за окно. «Мне тоже пора.»

Но в отличие от него, Люци и Харрисон явно не собирались уходить.

Я прекрасно знала, почему.

«Вы остаетесь на ночь?»

«Ага, такая мысль была.» — ответил Харрисон.

«Это нормально?» — Дамиан удивлённо посмотрел на нас.

«Конечно, нормально. Проходите в свои комнаты. А ты, Дамиан, вставай, я тебя провожу.»

Дамиан, однако, не сдвинулся с места.

«Ты не уходишь?»

«Просто…вы вдвоём ночуете здесь?»

Он смотрел на нас с лёгким недоумением.

[Но это ведь не было чем-то необычным.]

[Мы давно дружим, и Люци частенько остаётся у нас. А раз Люци остаётся, то и Харрисон автоматически остаётся тоже. Для них даже специально подготовили комнаты в особняке.]

«Да, иногда так бывает.» — объяснила я.

«…Понятно.»

Реакция Дамиана была…странной.

Мне даже захотелось спросить, не хочет ли он тоже остаться.

[Но приглашать кого-то ночевать в первый же день знакомства…это, наверное, слишком?]

[Мне было бы нормально, но вдруг ему станет неловко.]

«Так ты уходишь?»

«Да, да, мне пора. Спасибо за угощение и приятный вечер.»

Поднявшись, Дамиан почтительно попрощался с моими родителями.

«Это нам стоит поблагодарить тебя за визит.» — ответил отец.

«Спасибо за такой драгоценный подарок для нашей дочери.» — с улыбкой добавила мама. «Обязательно заходи снова. И в следующий раз приходи с пустыми руками.»

Кажется, мама прониклась симпатией к Дамиану, раз уже заговорила о новой встрече.

«Если позовёте, для меня это будет честью.» — с лёгкой улыбкой ответил он.

После этого мы с Дамианом вышли на улицу.

На удивление, Люци не бросил ни одной колкости по поводу того, что я провожаю его.

[Ну, для меня это только плюс, хоть раз не выслушивать его нравоучения.]

Мы шли бок о бок, пока не дошли до входа.

Благодаря тому, что я заранее предупредила дворецкого, карета уже ждала у парадного крыльца.

«Спасибо, что пришёл сегодня. Я правда очень благодарна за подарок…и за ту магию, что ты показал. Это было просто потрясающе.»

На этот раз я даже подняла большие пальцы вверх.

Дамиан тихо рассмеялся.

«В следующий раз покажу тебе кое-что ещё более впечатляющее.»

«О! Ты действительно покажешь мне снова?»

Мой голос поднялся от неожиданного предложения.

«Конечно. Ведь тогда Айсвин снова встретится со мной, верно?»

Дамиан улыбнулся тепло и непринуждённо.

В этот момент у меня появилось ощущение.

[Это уловка.]

[Нет сомнений, он использует против меня какой-то свой хитрый приём.]

[Но почему он так старается?]

[В оригинальной истории Дамиан был персонажем с немного странной атмосферой, но он явно не проявлял такой настойчивости к главной героине.]

[В отличие от того, каким он был в книге, сейчас Дамиан строил интриги вокруг меня с такой естественностью, будто это было частью его дыхания.]

[Это было слишком очевидно, чтобы я могла этого не заметить.]

[Не то чтобы мне это мешало, но что-то в этом всё же вызывало беспокойство.]

[То, что он — настоящий кукловод.]

[Разве не говорят, что не стоит пытаться переделать плохого человека?]

Мне не давала покоя мысль, что его поступки могут быть неискренними.

[Вот почему, даже выбрав Дамиана своей «ставкой», я пока не торопилась с решительными действиями.]

[В книге он был персонажем, у которого мысли и поступки редко совпадали.]

«Для меня нет проблемы встретиться с Дамианом.» — намеренно повторила я его же выражение.

Я хотела ещё раз подчеркнуть, что в наших отношениях именно я нахожусь в выигрышной позиции.

Дамиан, скорее всего, это понял, но никак не показал.

«Нет проблемы? Я бы так не сказал.»

Он мельком взглянул вверх, а затем снова посмотрел на меня.

Будто намекая: [Думаешь, Люци просто так это оставит?]

[И правда, Люци настолько явно вмешивался в ситуацию, что было бы странно, если бы Дамиан этого не заметил.]

Я улыбнулась ярко, чтобы заверить его, что беспокоиться не о чем.

«А что он может сделать, если я скажу, что иду встречаться с другом?»

Я небрежно пожала плечами, и Дамиан рассмеялся.

«Кажется, я начинаю понимать, какая у Айсвин натура.»

«Если ты так уверен, тебе будет нелегко.»

[Если бы он знал, сколько раз Люци страдал из-за меня, он бы не говорил с такой лёгкостью.]

Я сказала это искренне, но Дамиан только улыбнулся, будто считал это хорошим знаком.

«Значит, мы обязательно встретимся снова?»

[Какой же он настойчивый.]

«Ты действительно так хочешь встретиться со мной ещё раз?»

«Разумеется. Разве я не говорил это уже несколько раз?»

«Почему?»

Дамиан замер, будто не ожидал такого вопроса.

Я заметила, как он прикрыл рот рукой.

[Интересно…]

[Я нашла ещё одну его привычку.]

[Когда ему не по себе, он прикрывает рот.]

Но уже через мгновение он справился с собой, опустил руку и вновь принял невозмутимый вид.

«Потому что я хочу подружиться с Айсвин.»

«Правда?»

На этот раз он будто предвидел мой вопрос и лишь улыбнулся ещё шире.

Он закрыл глаза настолько, что скрылись даже его зрачки.

И поднял уголки губ так сильно, насколько это было возможно.

Это была натянутая, тщательно выверенная улыбка, в которой он отлично знал свою привлекательность.

«Да, правда.»

Его голос, обычно мягкий, стал ещё более ласковым.

А ослепительная улыбка, словно свет солнца, разлилась по его лицу.

В этот момент он выглядел так, будто действительно не преследовал никакой другой цели…

Будто единственное, чего он хотел, это дружбы со мной.

И при этом улыбался очень красиво.