Я и представить себе не могла, что здесь появится Дамиан.

Моё тело застыло от неожиданности. [Вот уж кого я не ожидала увидеть так скоро.]

[Я планировала когда-нибудь подойти к Дамиану сама.]

[Потому что видела в нём свою будущую инвестицию. ]

[Но я даже мечтать не могла, что наша встреча состоится вот так, внезапно.]

Я забыла главное правило ромфанта:

[Даже если главная героиня падает назад, второй главный герой обязательно её подхватит.]

[Я слишком расслабилась, потому что ничего особенного не происходило последние несколько лет.]

[Я должна была догадаться о его личности хотя бы по редкому цвету волос.]

[Серебряные волосы волшебников встречаются нечасто, но… Поскольку в истории он появляется гораздо позже, я просто не обратила внимания на очевидные знаки.]

[Постойте…а нормально ли, что Люцм и Дамиан встретились так рано?]

[Дамиан — это тот самый антагонист, который стоит за всеми бедами Люция и главной героини.]

[Он главный злодей, скрывающийся в тени.]

[Он уже сейчас плетёт интриги против Люция?]

[Проблема была в том, что я не знала, когда именно Дамиан начал строить свои планы.]

[Но почему-то мне казалось, что я устроила очень неудачное знакомство.]

[И что ещё хуже — приглашение уже нельзя отменить.]

Чем дольше я размышляла, тем больше тревожных мыслей охватывало меня.

[Как мне теперь пережить этот день?]

Люций и Харрисон тоже выглядели озадаченными.

Они нахмурились от неожиданного появления гостя.

«Если он Кейд, то…та самая семья Кейдов?» — спросил Люций, внимательно разглядывая Дамиана.

«Да, верно. Герцог Кейд — мой отец.» — с лёгкостью подтвердил Дамиан.

«Странно. Я не слышал, чтобы у герцога Кейда был взрослый сын.!»

[В высшем свете не было ни слова о наследнике герцогского дома Кейдов.]

[Так что недоумение Люция было вполне естественным.]

[В оригинальной истории Дамиан появлялся только через три года, на двадцатилетие Люция.]

[Тогда и начинался основной конфликт.]

[Но почему же мы встретились так рано?]

«Большинство людей не в курсе.» — спокойно ответил Дамиан, даже не смутившись. «Меня отправили в Магическую Башню, когда я был ещё ребёнком. Всё моё детство прошло там.»

Он говорил непринуждённо, с лёгкой улыбкой.

«Если не верите, взгляните на это.»

Дамиан поднял правую руку, на пальце сверкнул перстень с гербом семьи Кейдов.

Лишь тогда напряжённый взгляд Люция немного смягчился.

[Хотя…он всё равно внимательно осматривал Дамиана с ног до головы.]

Причём в каком-то другом ключе.

[Лучше не провоцировать его лишний раз.]

Я незаметно толкнула локтем Люция в бок, намекая, чтобы он не усугублял ситуацию.

Но тот лишь ледяным взглядом посмотрел на меня.

[Поняла, поняла, не лезу!]

И в этот момент…

«Ппяк! Ппяк! Ппяк!»

Пронзительный крик разорвал воздух.

Дамиан слегка удивился, а вот остальные даже глазом не моргнули. Они привыкли к тому, что Хванггыми просыпается с дневного сна и устраивает истерику, требуя меня.

[Кажется, у неё тайная форма тревожности разлуки.]

«Ппяк!»

Как только Хванггыми меня заметила, она тут же вспорхнула и приземлилась мне на плечо.

А затем…начала яростно клевать меня в знак протеста.

«Ай-ай-ай! Больно! Прости, я не хотела тебя оставлять!»

«Ппяк! Ппяк!»

"Ты всё равно должна была взять меня с собой!" — именно это значил её недовольный писк.

«Ладно, ладно, я виновата!»

Только после моих повторных извинений она успокоилась, но всё равно затаила обиду.

[Она что, в переходном возрасте?]

[Кажется, с каждым днём её характер становится только хуже.]

Внезапно я почувствовала на себе изучающий взгляд Дамиана.

[Ах…Точно! Он же не видел её в магической лавке в тот день.]

«Это твоя птица?» — спросил он с неподдельным интересом. «Я никогда не видел такой породы. Что это за вид?»

Все реагировали на Хванггыми одинаково.

Поэтому я без колебаний ответила:

«Честно говоря, я сама не знаю. Я нашла её случайно и решила приютить. Думаю, она просто дикая.»

[Обычно людей устраивал такой ответ.]

[И, по сути, я не врала. Мы искали информацию в книгах, но ничего подобного не нашли.]

«Дикая, говоришь?» — Дамиан вдруг задумался. «Но это…»

В его голосе прозвучало сомнение.

Он внимательно осмотрел Хванггыми, как будто пытался что-то разгадать.

[Неужели он что-то заметил?]

«Значит, ты знаешь, что это за птица?» — осторожно спросила я.

«Нет.» — с лёгкой улыбкой покачал он головой. «Просто мне показалось, что я никогда не видел подобного существа.»

[Почему эта улыбка кажется мне поддельной?]

Я уже собиралась задать ещё один вопрос, но тут…

«Подожди…её зовут Хванггыми?»

Он с недоумением взглянул на розовую птичку.

[Вот оно — второй по популярности вопрос!]

«Да, потому что она любит золото.»

«Любит золото?»

«Если хочешь с ней подружиться, просто дай ей золотую монету. Чем больше монет, тем быстрее она к тебе привыкнет.»

«…»

Дамиан замер, как будто не знал, что сказать.

Тут, наконец, заговорил Люций.

«Гораздо важнее другое. Откуда ты знаешь Айсвин?»

[Вот же…Нельзя ли было пропустить этот вопрос?]

Я почувствовала укол совести.

«Неважно! Давайте лучше зайдём внутрь!»

Я попыталась перевести разговор, но Люци даже не шелохнулся. Наоборот — испепеляюще смотрел на Дамиана, словно пытаясь прочитать его насквозь.

Дамиан же, не теряя невозмутимости, улыбнулся и сказал:

«Айсвин сама меня соблазнила.»

«…»

[Что?!]

«Ч…что?!»

«Да.» — продолжил он невозмутимо. «Буквально через десять минут после знакомства.»

Я почувствовала, как задрожали колени.

[Это просто было приглашение!!!]

Люций свирепо посмотрел на меня.

Харрисон тоже смотрел, словно узнал обо мне что-то ужасное.

[Вот же…Эти люди!]

Я так давно не была в обществе, что, пытаясь говорить непринуждённо, всё равно невольно перешла на уважительную форму.

[Я ведь только из-за тебя завела нового друга, ты в курсе?]

[Ты сам постоянно твердил, что мне нужно расширить круг общения!]

Я чувствовала себя такой несправедливо обвинённой, что готова была спорить, если бы не присутствие Дамиана. Мои глаза буквально прожигали его взглядом, а Люци тем временем переводил взгляд с меня на Дамиана и обратно.

«Всё же...для меня...» — пробормотал он что-то неразборчивое, и вдруг его настороженность испарилась.

Выражение лица сменилось на спокойную, даже мягкую улыбку.

«Наша Айсвин очень смелая. Должно быть, ты был удивлён.»

Люци, который минуту назад буквально излучал раздражение, вдруг заговорил благожелательно.

[Что с ним не так?]

Я совершенно не понимала, чем вызван такой резкий перепад в настроении.

Дамиан, судя по всему, тоже был слегка ошарашен. Он несколько секунд молча смотрел на Люци, затем перевёл взгляд на меня и улыбнулся, медленно, как будто наслаждаясь моментом.

«Да, немного. Она была очень...настойчива. И обворожительно уговаривала меня.»

[Подожди…Разве он сейчас не с Люци разговаривал? Зачем он смотрит на меня, да ещё и выбирает такие двусмысленные формулировки?]

[Он опасен.]

Я сузила глаза, наблюдая за ним.

В этот момент обе руки Люци легли мне на плечи.

«Ппяк!»

Хванггыми недовольно пискнула и вспорхнула, приземлившись на голову Харрисона.

Я уже хотела повернуться к Люци, но он стоял слишком близко, и я не смогла пошевелиться.

«Не пойми неправильно. Айсвин просто такая по натуре.»

[Что я опять сделала?]

[Что с ними сегодня? Почему они разговаривают намёками?]

«Именно. Ты не должен воспринимать её слова буквально.» — спокойно добавил Харрисон.

«Ппяк-ппяк!»

[Даже ты, Хванггыми?!]

«Ох, и что же мне теперь делать? Похоже, вы уже сделали неверные выводы.» — с мягкой улыбкой произнёс Дамиан.

Я почувствовала, как пальцы Люци чуть крепче сжались на моих плечах.

Резко по спине пробежал холодок.

«Раз уж ты понял, что это недоразумение, не стоит зацикливаться на этом. Разве не так, Айсвин?» — голос Люци раздался прямо у моего уха.

Я почувствовала его дыхание, тёплое и едва ощутимое, и странный, неприятный озноб пробежал по всему телу.

[Нет!]

Я мгновенно зажала уши ладонями и закричала:

«Люци! Я же просила тебя не говорить мне в ухо!»

Я чуть не закричала в панике. Это мерзкое ощущение распространялось по всему телу.

[Уши были моей слабостью, и Люци прекрасно об этом знал. И всё равно шептал так близко…]

[Непростительно!]

Я посмотрела на него с полным негодования взглядом, но он...просто медленно улыбнулся.

Улыбнулся самодовольно, как будто наслаждался ситуацией.

[Он что, с ума сошёл?]

[Ты разозлил меня, а теперь доволен?]

Моя ярость была на грани взрыва, но в этот момент сзади раздался голос Дамиана, теперь уже не такой мягкий, как прежде.

«Вы двое, похоже, довольно близки.»

[О нет!]

Я развернулась к нему, осознав, что в пылу эмоций заговорила с Люци на "ты".

Выражение лица Дамиана изменилось.

Его прежняя лёгкая улыбка исчезла, а в глазах мелькнул холод.

«Настолько близки, что не соблюдаете приличий, несмотря на разницу в статусе.»

Он медленно перевёл взгляд с меня на Люци, а затем улыбнулся. Улыбка была, но глаза... лаза оставались ледяными.

«Эм…ну, это…»

Пока я пыталась подобрать слова, чтобы объяснить ситуацию, нарушающую все правила этикета, Люци опередил меня.

«Всё так.»

И прежде чем я успела что-либо сказать, он обнял меня, прижав к себе.

Я даже не успела осознать, как оказалась в его объятиях.

«В отличие от вас, кто только пытается завязать дружбу, между нами нет секретов.»

В голосе Люци прозвучала абсолютная уверенность.

[Только мне кажется, что атмосфера внезапно стала странной?]