«Поехали.»

Я доверила своё тело стремительному движению Энцо.

Он был быстр и силён.

Когда забор, преграждавший путь, оказался совсем близко, я подала сигнал.

Энцо мощно оттолкнулся от земли и взмыл в воздух.

Лёгкий, почти невесомый прыжок, и мы приземлились, плавно и естественно.

Волнение разлилось по телу, наполняя меня азартом победы.

[Прыжки через препятствия стали моим любимым занятием в последнее время.]

[Скорость, динамика — всё это дарило восторг, ничуть не уступавший катанию на американских горках.]

[В отличие от игр в помещении, здесь ощущение адреналина было совсем другим.]

Я подала новый сигнал, продолжать без остановки, и Энцо тут же подчинился.

Скорость росла, впереди появилось второе препятствие.

Энцо легко преодолел его — выше, сложнее, но ему всё было нипочём.

[Как и ожидалось, Энцо!]

Я чувствовала: сегодня я смогу дойти до самого конца.

Главное препятствие — последнее, самое сложное. Его не могли взять даже опытные наездники.

Но именно оно было моей целью.

«Вперёд!»

Я подстегнула Энцо, заставляя его ускориться.

С каждым прыжком он набирал уверенность.

Один, два — все барьеры преодолены! Сердце билось в такт его мощным движениям.

[Сегодня я смогу всё!]

Сегодня я смогу преодолеть этот финальный барьер.

Я устремилась к нему, полная решимости.

«Айсвин!»

Громкий голос Люци прозвучал резко, словно пытаясь меня остановить.

Но я его проигнорировала.

Прошмыгнув мимо него, я сильнее сжала бока Энцо.

[Ещё быстрее. Ещё мощнее.]

[Я смогу. Я точно смогу!]

Но в этот момент сзади раздался резкий свист.

Энцо дёрнул ушами, его тело мгновенно напряглось.

[Люци, ты мерзавец!]

«Нет! Энцо, вперёд! Давай же!»

Я судорожно подала сигнал продолжать движение, но…

Энцо резко развернулся и послушно побежал обратно.

«Энцо!»

Сколько бы я ни возмущалась, он всё равно отозвался на зов хозяина и остановился прямо перед Люци.

[Предатель! Он так хорошо бежал, но стоило Люци свистнуть, и всё пропало!]

Разочарование сжало сердце. Сегодня я была уверена в успехе, но теперь надежда рухнула.

«Энцо! Ты ужасен! Предатель!»

«Пфрр!»

Энцо фыркнул, как будто смеялся надо мной.

[Он издевается?!]

Люци подошёл ко мне с мрачным выражением лица.

«Слезай.»

Он обратился к Энцо, но я знала, что это приказ мне.

С детства мне нравились лошади.

Родители подготовили для меня смирного, послушного Дану, но я всегда смотрела на Энцо.

[Он был силён, высок, прирождённый боевой конь.]

[На нём прыгать через препятствия было в разы легче, чем на Дане.]

[Люци не запрещал мне кататься на Энцо, но препятствия были под запретом.]

Поэтому я старалась воспользоваться каждой возможностью, чтобы тренироваться.

[Сегодня я точно должна была взять этот последний барьер!]

Я упрямо не двигалась с места, глядя на Люци.

«Нет. Я ещё не закончила! Ты же сам сказал, что сегодня я могу кататься сколько хочу!»

«Только если не будешь пытаться перепрыгнуть последнее препятствие. Я предупреждал: никаких опасных попыток.»

Голос Люци был твёрд.

«Это не опасно! Ты сам же только что это сделал!»

Я чувствовала себя обманутой.

Люци без проблем преодолел этот барьер верхом на Энцо.

[Почему же мне нельзя?]

[Тирания! Диктатура!]

«Ты забыла, как в прошлый раз упала?»

«Помню. Я тогда сломала ноги.»

Воспоминание о том дне до сих пор заставляло меня вздрагивать.

Я не смогла взять последнее препятствие, упала с высоты и сломала обе ноги.

[Говорили, что мне ещё повезло, могло быть хуже.]

«И ты опять хочешь рисковать?»

«Но ведь благодаря божественной силе я быстро исцелилась…»

«Айсвин!»

Люци резко повысил голос, будто я сказала нечто неслыханное.

Даже Харрисон, стоявший рядом, выглядел серьёзным.

[Мои ноги действительно исцелились за день.]

[На всякий случай я ещё неделю отдыхала, но в итоге всё прошло без последствий.]

[Конечно, тогда боль была невыносимой. Я рыдала, теряла сознание, это был сущий кошмар.]

[Но ведь я выжила.]

[А если я могу быстро восстановиться, разве я не должна делать всё, что хочу?]

«Я не хочу видеть, как ты снова страдаешь. Спускайся.»

«Верно. Спускайся, Айсвин.»

Люци и Харрисон явно думали иначе.

[Они ноют даже больше, чем моя нянька!]

[Раньше они оба были детьми, которые бежали ко мне за утешением.]

[А, теперь… пытаются вести себя, как старшие братья?]

«Ппяк! Ппяк! Ппяк!»

Вдруг рядом раздался писк.

Жёлтый комочек, Хванггыми подлетел и принялся клевать меня по голове.

Когда я получила травму, он тоже громко плакал.

В тот день я впервые увидела, как птицы проливают слёзы.

Хванггыми не вырос за пять лет ни на сантиметр. Он по-прежнему оставался размером с кулаком.

[Я всё ещё ждала, когда же он вырастет и начнёт нести яйца.]

«Ай! Больно! Всё, поняла! Слезаю!»

В конце концов, мне пришлось сдаться.

«Ты ужасная птица! Как ты можешь так поступать со своей хозяйкой?!»

«Ппяк!»

«Не ссорьтесь. Иди сюда.»

Как только я отказалась от идеи продолжать кататься, голос Люци смягчился.

Он протянул мне руку, чтобы помочь спуститься.

[Когда-то мне всегда требовалась помощь взрослых, чтобы залезть или слезть с лошади.]

[Но с тех пор, как Энцо достался Люци, этим всегда занимался Харрисон.]

[Люци, который всегда смотрел на меня с каким-то кривым прищуром, вдруг предложил сделать это вместо меня.]

[Сначала я ему не доверяла.]

[Как можно спокойно полагаться на парня, который всего на чуть-чуть выше меня, когда он говорит, что поймает меня?]

[Но со временем он заметно подрос, стал надежным, и теперь я могла без колебаний бросаться в его объятия.]

Люци поймал меня с легкостью.

Наши взгляды встретились на близком расстоянии, а наши тела соприкоснулись.

Лица оказались так близко, что можно было почувствовать дыхание друг друга.

В его алых глазах сверкнул странный отблеск.

[Как и подобает главному герою с талантом к фехтованию, он постоянно тренировался. Я могла ощутить, насколько крепким стало его тело.]

В такие моменты у меня мелькала мысль: «О, так он ведь тоже мужчина».

[Казалось, время замерло.]

«Будь осторожнее.» — тихо предупредил он, затем осторожно опустил меня на землю и убрал руку.

В груди что-то странно заворочалось.

[Ну, может, это просто из-за того, что я только что слезла с лошади?]

Я притопнула ногами, стараясь избавиться от этого ощущения.

«Давайте перекусим?» — предложила я, обращаясь к Люци и Харрисону.

«Ты что-то принесла?»

«Ага, корзинка вон там.»

«Отлично, давайте есть.»

«Я не откажусь.» — поддержал Харрисон.

Мы оставили Энцо побродить по полю и перешли на другое место. Идя рядом с Люци, я вдруг снова осознала, как сильно он вырос.

Когда мы познакомились, мы были одного роста, а теперь мне приходилось задирать голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

Прошло уже девять лет с нашей первой встречи — немалый срок.

Мне исполнилось шестнадцать, Люци — семнадцать, а Харрисону — двадцать один.

За это время мы сильно сблизились и так часто проводили время вместе, что нас уже начали воспринимать как неразлучную троицу.

Мы расстелили плед прямо у поля для верховой езды. Открыв корзинку, разложили приготовленную еду.

Там были аппетитные сэндвичи и аккуратно нарезанные фрукты.

«Ты сама это приготовила?» — уточнил Харрисон.

«Конечно!»

Люци взял сэндвич и тут же откусил кусок. Затем протянул один Харрисону и разлил заранее приготовленный сок.

«Вкусно.»

«Оно всегда вкусное, когда ты готовишь.»

«А как иначе? Ешьте, не стесняйтесь.» — я довольно улыбнулась и придвинула коробку с сэндвичами поближе.

[Люци и Харрисон всегда ели с аппетитом, а мне было приятно готовить для них.]

[Может, поэтому они так хорошо росли?]

[Люци действительно сильно изменился. Он был намного выше сверстников, если смотреть со спины, его можно было принять за взрослого.]

[Про Харрисона и говорить нечего.]

[Да, старалась я не зря.] — подумала я.

«Айсвин, ты ведь что-то хотела нам дать?» — неожиданно спросил Люци после того, как доел последний сэндвич.

«Как ты догадался?»

«Ты всегда это делаешь в это время.»

[Мы слишком хорошо знали друг друга.]

Я с трудом удержалась, чтобы не пошутить: «Мы так долго знаем друг друга. Может, пора уже разойтись?»

[Я уже как-то пошутила так, и Люци тогда страшно разозлился.

Хотя я не думала, что он воспримет это всерьез, его реакция меня удивила.]

[Я даже тут же извинилась и пообещала больше так не говорить.]

[Вот поэтому с тех пор я и не шутила на эту тему.]

«Вот, держите. И тебе тоже, Харрисон.»

Я порылась в корзинке, достала два подготовленных конверта и протянула им.

Это были приглашения на мой день рождения.

Люци открыл конверт, посмотрел приглашение и с довольным видом убрал его в карман.

«Вы ведь придете?»

«Конечно.»

«Я обязательно буду.»

После того как Люци и Харрисон подтвердили, что придут, я начала убирать остатки еды.

Люци, помогая мне собирать вещи, осторожно спросил:

«В этом году опять только мы приглашены?»

«Да.»

Я всегда звала только их двоих.

«У тебя всё ещё нет других друзей?»

Я остановилась и посмотрела на него.

[В последнее время он всё чаще поднимал эту тему, будто беспокоясь о том, что у меня мало друзей.]

[После дня рождения Люция в детстве все отвернулись от меня, и я не видела смысла налаживать с ними отношения.]

[Я не была человеком, который цепляется за тех, кто его не любит.

[А, поскольку мы с Люци и Харрисоном проводили почти всё время вместе, я просто не думала о том, чтобы искать кого-то ещё.]

[Но почему его так волнует наличие у меня друзей?]

[Он ведь сам ненавидит, когда я общаюсь с другими.]

«У меня есть друзья.» — вдруг резко ответила я, почувствовав раздражение.

Люци удивленно распахнул глаза.

Он явно не ожидал, что у меня есть кто-то, о ком он не знает.

«Кто?»

Он уже начинал ворчать.

Я не понимала, зачем он вообще задает этот вопрос.

«Ты.»

После этих слов выражение его лица изменилось.

Он изо всех сил старался скрыть довольную улыбку.

[Он сейчас умирает от счастья.]

«И Харрисон тоже.» — добавила я.

Харрисон тоже едва сдерживал улыбку.

«И Хванггыми.»

«Пиак!»

«Но тебе всё равно нужны другие друзья. Может, попробуешь подружиться с кем-нибудь? Сейчас ситуация уже не такая, как в детстве.»

Люци говорил с серьезным видом, словно давал мне жизненный урок.

«Ты собираешься продолжать?»

«Я просто хочу, чтобы у тебя были друзья. Всё же сейчас не то время, что раньше.»

[Он явно беспокоился о моем выходе в свет.]

[Но мне это было неинтересно.]

«Прямо сейчас?»

«Да.»

[Он вообще мне не родитель, чтобы переживать из-за отсутствия у меня друзей!]

«Не знаю, не хочу об этом говорить.»

Я резко оборвала разговор, не желая продолжать тему.

Люци выглядел так, будто хотел сказать ещё что-то, но, увидев мою решимость, замолчал.

Я всё ещё раздражалась даже после того, как мы разошлись.

[Он сам, то только со мной дружит!]

[Не то чтобы я не могла завести друзей. Просто не хотела.]

[Но Люци говорил так, будто я не способна на это.]

[Хм, он думает, что я не могу завести друзей?]

[Ну ладно, посмотрим.]

[Я ему докажу.]

«Простите, через неделю у меня день рождения. Хотите прийти?»

Я пригласила на праздник мужчину, которого встретила впервые в жизни, просто чтобы показать Люци, что у меня есть друзья.