После этого мы отлично провели время, катаясь верхом.

Энцо, новый конь Люция, оказался невероятно умным, словно хотел показать, что он — действительно выдающийся скакун. Казалось, он понимал слова хозяина, так же, как Хванггыми. Иногда мне даже чудилось, что этот хитрый жеребец насмехается надо мной.

[Как только Люций давал команду, Энцо мчался вперёд с такой грацией, будто был создан для боевых походов, словно конь главного героя в фэнтезийном романе.]

[Раньше Люций редко ездил верхом, ведь у него не было собственной лошади. Мы делили моего коня, но я чувствовала, что ему это не особо нравилось. Поэтому верховая езда не была для нас частым развлечением.]

[Но теперь у Люция появилась своя лошадь!]

Мы начали выезжать на прогулки каждый день. Люций был в восторге от Энцо и никогда не отказывался от моих приглашений покататься. И, хотя это выглядело так, будто мы просто весело проводим время, на самом деле я именно этого и добивалась.

И вот, наконец, пришли долгожданные новости.

«Мисс! Мисс! Вы слышали?!»

Сион ворвался ко мне, размахивая руками, словно человек в состоянии ломки, и с трудом сглатывал слюну.

«Сион, ты пришёл?» — я неспешно подняла чашку чая и сделала глоток.

«Нет времени на «ты пришёл»! Ты слышала новость или нет?!»

От моего спокойствия Сион аж подпрыгнул.

«Ппяк! Ппяк!»

Хванггыми тут же вспорхнул и начал клевать Сиона по голове, явно возмущённый тем, что на меня кричат.

«Ай! Больно! Прекрати!»

Сион прикрыл голову руками, но Хванггыми ловко увернулся и начал клевать уже по запястью.

«Ой...ой! Ты же настоящий вредина!»

«Хванггыми, хватит.» — позвала я, и птичка тут же уселась ко мне на колени, обиженно надувшись.

Я погладила его пальцем по голове, и раздражение утихло.

«Ну и злобная ты птица.» — пробормотал Сион, потирая голову.

«Ппяк!»

Хванггыми метнул в него грозный взгляд, и я поняла, что если не сменю тему, то начнётся вторая волна атаки.

«Если ты про ту новость, о которой я думаю, то да, я уже слышала.»

Я улыбнулась, и Сион, словно сдувшийся шарик, рухнул на стул напротив.

«То есть ты заранее знала, что это лекарство разработают?!»

«Я же говорила тебе, что есть выгодная инвестиция.»

Сион выглядел потрясённым, вспоминая наш первый разговор. Тогда он принял мои слова за мошенничество, но теперь всё сбылось.

Речь шла о средстве против выпадения волос.

[Автору книги обязательно нужно было добавить этот нелепый пункт о том, что мужчины в мире романтического фэнтези не должны лысеть?] — возмущалась я, когда читала оригинал. [Тогда я считала, что это бесполезная деталь. Но сейчас благодаря этому зарабатывала деньги.]

[Существует три вида лекарств, которые гарантированно приносят состояние.]

[Первое — универсальное средство от всех болезней. Люди готовы отдать любые деньги за исцеление.]

[Второе — препарат, замедляющий старение. Любой, кто начал замечать возрастные изменения, купит его без раздумий.]

[И третье — средство от выпадения волос.]

Люди, страдающие от облысения, готовы тратить целое состояние ради сохранения хотя бы одного волоска. Их отчаяние и стресс просто за гранью. Так что появление такого лекарства вызвало настоящий ажиотаж.

Любой, у кого хотя бы немного начала редеть шевелюра, спешил купить это средство. Разработчик уже не справлялся с потоком заказов.

[И как всё это связано со мной?]

«Но как ты догадалась, что цена на ягоды Потик подскочит? Это же самая обычная ягода! Она растёт где попало, в горах!»

[Ягоды Потик действительно повсюду. Они съедобны, но не имеют особого вкуса или пользы, поэтому обычно их просто выбрасывают.]

[Но главным ингредиентом нового лекарства как раз была эта ягода.]

Три месяца назад я поручила Сиону два задания.

Первое:

[Арендуй большой склад. Нам нужно будет хранить там огромное количество ягод.]

[Ладно, без проблем.]

Он легко справился с этим заданием, так как обладал хорошими связями.

Тогда я дала ему второе поручение:

[Скупи как можно больше ягод Потик.]

[Ты серьёзно?] — Сион удивлённо уставился на меня.

Он явно решил, что ослышался.

[Да, именно эти ягоды.]

[Но зачем тратить на них деньги? Их же можно просто собрать!]

Сион скривился, явно считая, что я собираю мусор.

[Просто сделай, как я сказала.]

[Но их никто не продаёт…]

[Разумеется, кто станет продавать то, что можно собрать бесплатно?]

[Тогда найди людей и организуй сбор.]

[Чего?]

[Поезжай в деревни у подножья гор и найми людей. Если предложить им плату за сбор ягод, они насобирают сколько угодно.]

[Это не требовало особых навыков. Ягоды росли в безопасных местах, так что их могли собирать даже дети. Любой, кто нуждался в деньгах, согласился бы на такую работу.]

[Сколько собирать?]

[Сколько сможешь. Как можно больше. Засушивай их и складывай на хранение.]

Я видела, как он был в шоке, но всё равно сделал, как я сказала.

А теперь цена на эти ягоды взлетела до небес.

Сион смотрел на меня с таким выражением, будто хотел сказать тысячу вещей, но сдерживался.

[Я просто выполняю ваши указания, мисс?]

[Именно. Просто делай, как я говорю. Таков был наш договор, верно?]

Раз я была непреклонна, ему оставалось только послушно следовать моим распоряжениям. [Тем более что ему всё равно платили за работу, какое ему дело, выбрасываю я деньги на ветер или собираю мусор?]

[Мы уже собрали достаточно. Может, хватит?]

[Нет. Продолжай.]

[Это же куча работы! Потом всё это выбрасывать…]

[Я сказала — собирай.]

Подобные диалоги у нас стали привычными, ведь мы скупали Потик-ягоды.

Но за три месяца ситуация кардинально изменилась.

Сезон сбора прошёл, и последние ягоды уже опали на землю. И вот тогда мир узнал о создании лекарства против выпадения волос.

«Я думала, что цена немного вырастет, раз это главный ингредиент…»

«Немного?! Она взлетела до небес! Ягоды, которые раньше стоили одну медную монету за корзину, теперь продаются за целый золотой!»

Сион буквально подпрыгнул на месте, потрясённый моей невозмутимостью.

[Она взлетела куда выше, чем я ожидала.]

«Я и сама не думала, что цена поднимется настолько…»

[Я знала, что ягоды подорожают, но не ожидала, что они станут таким сокровищем. Кажется, я недооценила отчаяние людей, страдающих от облысения.]

[Честно говоря, тот факт, что главный ингредиент лекарства раскрыли, сам по себе был абсурден.]

[Когда разработчик лекарства столкнулся с нехваткой сырья, один знатный лысеющий господин, который ждал заветное средство, пришёл к нему с угрозами.]

[Значит, ты избавился от своей лысины, а мне даже сказать не можешь?! И ты называешь себя моим другом?!]

[Нет…нет! Я хочу помочь и тебе, правда! Просто у нас нет ингредиентов!]

[Какие ингредиенты?! Я достану всё, что нужно! Я тоже хочу избавиться от лысины!]

[Потик-ягоды…Но сезон уже закончился, и их больше не найти.]

Так миру стало известно, что лекарство не могут производить из-за нехватки Потик-ягод.

И тут началась настоящая охота.

[А у меня-то они есть! Да ещё и в сушёном виде!]

[Мне повезло, что сушёные ягоды сохранили свои свойства.]

[Почему же я не вложилась в разработку лекарства с самого начала?]

[Да потому что разработчик был не просто талантливым, но и обеспеченным человеком. У него не было нужды искать инвесторов.]

[Всё было куда проще.]

[Он создал лекарство от облысения, потому что сам страдал от этой проблемы. И больше всего он боялся, что его единственный сын унаследует эту печальную судьбу.]

«Ладно, время не ждёт. Начинай продавать запасы.»

«Я как раз об этом и пришёл поговорить. Слухи, что мы храним Потик-ягоды, уже разлетелись повсюду.»

[Разумеется, ведь мы собирали их совершенно открыто.]

«Продавай их по максимуму, пока есть возможность.»

«Разумеется! Такой шанс выпадает раз в жизни!»

[В следующем году ягоды снова появятся, и их снова можно будет собирать в любом лесу.]

[Наш выигрыш зависел только от разницы в цене прямо сейчас.]

Сион тут же отправился продавать запасы.

Через некоторое время он вернулся ко мне, держа в руках деньги, которые заработал.

«Это…Это просто сумасшествие! Чистая прибыль, что-то невообразимое! Я только что заработал больше, чем мог бы за всю свою жизнь!»

Он бормотал это снова и снова, не веря собственным глазам. А затем осторожно взглянул на меня, словно жалея о чём-то.

«Наш договор…он ведь всё ещё в силе, да?»

«Договор?» — я сделала вид, что не понимаю.

«Ну, тот, о совместном управлении торговым домом…»

Его уверенность вдруг слегка пошатнулась.

«Ах, ты хочешь этим заняться?» — спросила я небрежно.

«Да! Очень хочу! Я даже готов бросить академию!»

[Тот самый Сион, который когда-то называл меня дьяволом, теперь смотрел на меня горящими глазами, готовый следовать за мной хоть на край света.]

«Хорошо. Ты отлично справился, так что я дам тебе шанс. Но условия теперь будут не такими выгодными, как в первый раз.»

Сион замер.

Но, быстро прикинув в уме размер моей прибыли сейчас и свои перспективы в будущем, твёрдо кивнул.

«Разумеется, так и должно быть!»

[Он уже понял, что даже один успешный контракт принесёт ему баснословные деньги.]

[Так мы и заключили официальный договор о сотрудничестве.]

Причём на условиях, куда более выгодных для меня.

Это было отличное трудоустройство.

А затем прошло пять лет…