Время летело незаметно.

Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как Хвангыми стал частью моей семьи.

Однако было одно странное обстоятельство. Он совсем не вырос.

Сначала я думала, что из этого розового комочка со временем вырастет обычная курица, но, похоже, это была ошибка. [Он, кажется, останется таким крошечным навсегда.]

[Может, позже он сбросит пух и превратится в какое-нибудь легендарное существо?]

[А вдруг это феникс?]

Я усмехнулась, представляя себе это.

«Хвангыми, иди сюда!»

«Пяяк!»

Маленькая розовая птичка, игравшая в сторонке, замахала крылышками и стремительно полетела ко мне.

Она мягко приземлилась на мое плечо.

«Молодец!»

«Пяяк!»

[Хвангыми явно гордился похвалой.]

Теперь я уверена.

[Хвангыми — настоящий гений!]

Сначала я думала, что просто преувеличиваю из-за привязанности к нему, но нет. Он действительно понимал человеческую речь, как будто был призраком.

Даже люди, видевшие его впервые, были поражены.

«Хвангыми, пойдём к отцу.»

«Пяяк! Пяяк! Пяяк!»

Мой питомец, словно зная, какой сегодня день, весело завилял хвостиком.

Я тоже радостно направилась в покои отца.

«Папа, я пришла!»

«Уже здесь?»

Отец сегодня выглядел необычно сдержанным.

«Что-то случилось?»

«Нет.»

«Но ты выглядишь расстроенным…»

Даже моя ласковая интонация не развеяла его хмурого настроения.

«Дочь, которую в обычные дни не так-то просто увидеть, вдруг пришла пораньше…»

[Он дуется.]

[И, конечно же, именно сегодня.]

Я тут же подскочила к нему и крепко схватила за руку.

«Папа, ты злишься, потому что я редко тебя навещаю? Прости меня…»

Я сделала максимально виноватое лицо.

«Значит, признаёшь свою вину?»

[Ой, он действительно обиделся.]

[Пришло время для моего коронного приёма!]

Я прыгнула к нему в объятия.

«Пяяк?!»

Хвангыми явно удивился, но сейчас это было неважно.

[Настало время применить…ультимативное милашество!]

«Папа, я тебя люблю!»

Отец на мгновение замер…

«Хехе, моя любимая доченька!»

…и тут же обнял меня в ответ.

«Пяяк! Пяяк!»

Хвангыми что-то возмущённо пищал, но отец не собирался меня отпускать.

[Как и полагается отцу в романтическом фэнтези, он был самым настоящим дочколюбом!]

[В отличие от строгих и отчуждённых отцов, которых нужно завоёвывать, мой отец с самого начала души во мне не чаял.]

«Ну а как насчёт меня?»

«Конечно, моя Айсвин — самая очаровательная и любимая девочка в мире!»

[Папу так легко приручить.]

Как только я убедилась, что его настроение улучшилось, я осторожно высвободилась из его объятий.

Но, заметив в его глазах лёгкое разочарование, протянула ладошку, сложив пальцы в характерный жест.

Мои глаза сияли ярче всего золота.

Отец вздохнул и достал из кармана небольшой мешочек.

«Вот, это твои карманные деньги на этот месяц.»

«Спасибо, папочка!»

Я тут же схватила мешочек, быстро обняла отца ещё раз…

«Я буду беречь их!»

…и пулей умчалась в свою комнату.

Там, не теряя времени, запрыгнула на кровать и высыпала содержимое мешочка.

На покрывало рассыпались сверкающие золотые монеты.

«Ого, сколько их!»

Отец всегда давал мне щедрое содержание. Он слишком хорошо меня знал.

[Как же прекрасно, что в нашей семье всё идёт хорошо!]

[Золото. Золото всегда приносит радость.]

«Пяяк! Пяяк! Пяяк!»

Хвангыми тоже пришёл в восторг.

Он весело виляя хвостиком, закружился вокруг монет, словно исполняя радостный танец.

А затем внезапно схватил одну монетку и уселся прямо на неё.

Он как будто пытался застолбить её за собой.

«Эта тебе нравится?»

«Пяяк!»

Он принялся тёреть лапками по монете и даже распушил пёрышки, словно говоря мне: «Не подходи, это моё!»

Я задумалась.

«Ладно, можешь её забрать.»

«Пяяк?! Пяяк! Пяяк! Пяяк!»

Хвангыми, осознав, что я говорю серьёзно, захлопал крылышками от радости.

[Обычно я не люблю делиться деньгами, но…]

[Он ведь и сам приносит мне немало пользы.]

[Этот милый и умный комочек перьев стал настоящим любимцем окружающих.]

«Ох, Айсвин, это тот самый птенец, которого ты воспитываешь?»

«Да! Разве он не очаровательный?»

[Пушистый, розовый…]

[Даже самые холодные и равнодушные люди не могли устоять перед его очарованием.]

«Пяяк!»

[Стоило ему слегка наклонить головку и издать этот милый звук, и все тут же таяли.]

«Какой прелестный! Мне тоже хочется завести такого же!»

«Хвангыми особенный, он особенный и самый лучший!»

И тогда я с гордостью начинала хвастаться.

«Его зовут Хвангыми?»

«Да.»

«Даже имя у него милое. А что любит Хвангыми?»

[Собеседник явно хотел угостить его чем-то вкусным.]

«Наш Хвангыми любит…золотые монеты!»

«З...золотые монеты?»

«Честное слово! Можешь попробовать дать ему одну.»

С сомнением на лице человек доставал золотую монету.

«Пяяк! Пяяк! Пяяк!»

Хвангыми, завидев блестящий кругляш, радостно завилял хвостиком.

«О, правда! Как же это мило!»

«Если бросить две, ему понравится ещё больше.»

«Да ну?»

Очарованные этим зрелищем, люди начинали бросать золотые монеты, умиляясь реакции Хвангыми. [Но он всегда брал только одну. Остальные я спокойно забирала себе, и он не протестовал.]

[В конце концов, он был настоящей находкой, приносящей мне неплохой доход. Так что одной монетой я могла поделиться.]

«Но не забывай, зарабатывать ещё больше, ладно?»

«Пяяк!»

«Хозяин и питомец – одно лицо.» — покачала головой няня, наблюдая за нами.

[Ой! А ведь у меня есть дела…]

[Я так засмотрелась на золото, что чуть не забыла о сегодняшних планах.]

«Хвангыми, пойдём к Люци?»

«Пяяяк!»

«Тебе и это нравится?»

«Ппяяк!»

С Хвангыми на плече я отправилась во дворец.

[Когда он только научился летать, я боялась, что он может улететь и потеряться, но мои тревоги оказались напрасными. Он был так ко мне привязан, что я без опасений брала его с собой.]

Сегодняшний визит был по просьбе Люция.

«Я пришла!»

Люций был с Харрисоном. [Они заметно сблизились за последнее время.]

«Привет, Люци, Харрисон!»

«Ты пришла?»

«Добро пожаловать.»

[Но что-то было не так.]

[Они первыми отправили мне письмо, а теперь смотрели на меня с какими-то сложными выражениями лиц.]

«Что-то случилось?»

Люций недовольно скривился.

«Говори уже. Если я не знаю, я не смогу помочь.»

Я тоже посерьёзнела и села напротив него.

Он вздохнул.

«Император прислал подарок.»

«Что?!»

Я невольно вскочила.

«С чего бы вдруг?»

«Говорит, что в честь дня рождения.»

«Да ладно! Когда это было вообще?!»

«Вот именно. Решил отдать только сейчас.»

[Полгода прошло!]

Я даже мысленно ругала Императора за то, что он пообещал подарок и ни словом о нём не обмолвился.

[А, теперь вдруг вспомнил?]

«И что это за подарок?»

«Хочешь увидеть?»

[Раз подарок надо смотреть лично, значит, что-то серьёзное.]

«Пойдём!»

Люцийё вывел меня наружу.

Мы пересекли дворец и подошли к конюшне.

Я сразу поняла, что там.

«Неужели…»

«Именно.»

Он даже не дал мне договорить.

Подавив раздражение, я вошла внутрь.

Навстречу выбежал конюшник.

«Ваше Высочество, добро пожаловать!»

«Да уж…»

«Я отлично за ним ухаживаю. Прошу, сюда.»

Конюшня была впечатляющей.

Роскошные скакуны с гладкой блестящей шерстью – настоящий дворцовый размах.

И среди них – один поменьше.

[Но его ни в коем случае нельзя было недооценивать.]

Его тёмная шерсть сияла, а мускулы выглядели сильными и гибкими.

Даже я, ничего не понимающая в лошадях, видела – этот скакун особенный.

«Великолепный…»

Я не удержалась от восхищения.

[Как и ожидалось от подарка Императора…]

Но Люций не выглядел довольным.

«Прекрасный жеребец. Разве не здорово?»

«Это не просто хороший конь. Это элитный чистокровный жеребец.» — восторженно добавил конюшник.

Но Люций, резко развернувшись, пошёл прочь.

«Эй? Уже уходишь?»

Его безразличие было слишком очевидным.

Мы с Харрисоном поспешили за ним.

Добравшись до его покоев, он молчал.

«Тебе не нравится подарок?»

«Нравится.»

Я прищурилась.

[Люций был принцем, но своего коня у него не было.]

[Императрица Изабель не позволяла.]

[То есть, он не мог не радоваться.]

«Тогда почему ты такой мрачный?»

«Это подозрительно.»

Я вздохнула.

[Ситуация и правда сложная, если даже подарки собственного отца вызывают недоверие.]

«Какая разница, что он задумал? Просто наслаждайся.»

Люций удивлённо приподнял брови.

«У тебя теперь есть отличный конь. Это же факт.»

«И что?»

«Так просто прими это!»

Люций выглядел сбитым с толку.

«Ты можешь разгадать его замысел?»

[Всё-таки это Император.]

[Если он что-то решил, Люций не мог ему помешать.]

Мой друг сжал губы, осознав эту правду.

«Я уже говорила, сейчас нужно действовать осторожно.»

Он нахмурился.

«И ещё…я же обещала помочь тебе.»

Глаза Люция дрогнули.

«Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Доверься мне и просто жди.»

Я протянула руку.

Он долго смотрел на неё.

Это было дерзкое заявление, но я чувствовала, Императору пока нет смысла вредить Люцию.

Значит, я могла сказать это уверенно.

«Это странно.»

Он накрыл мою руку своей.

«Что странно?»

«Когда ты так говоришь…кажется, что всё и правда будет хорошо.»

Харрисон молча кивнул.

[Ой, если они будут так в меня верить, это слишком большая ответственность…]

«Просто доверьтесь мне.»

«Пяяк!»

Хвангыми издал звонкий крик, словно подтверждая мои слова.

Люций посмотрел на нас…

И его лицо смягчилось.

Но вдруг…

Его взгляд снова стал серьёзным.

«Я тоже.»

«Что?»

Его рука внезапно легла мне на щёку.

Я замерла.

Люций смотрел мне прямо в глаза.

«Я тоже не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Никогда.»

В его красных глазах отражалась непреклонная решимость.

Как будто он стал взрослее в один миг.

Я почувствовала, как сердце пропустило удар.