«История про друга звучит интересно.» — заметила знатная дама, соглашаясь со мной.

Её глаза сверкали так ярко, что это было даже немного ошеломляюще. Лицо её выражало искреннее любопытство, словно она с нетерпением ждала захватывающий рассказ.

«Расскажи. Какая у тебя проблема с другом?»

Я должна была подбирать слова осторожнее.

«Нет, дело не в том, что у меня с другом проблемы. Просто два моих друга поссорились, и я переживаю, когда же они помирятся.»

Я постаралась сгладить ситуацию как могла.

Но выражение лица дамы мгновенно сменилось разочарованием, явно не то, чего она ожидала.

«Вот и всё, о чём ты беспокоишься? А не о том, что твой самый близкий друг противоположного пола вдруг начал проводить время с кем-то другим? Или что тебе бы хотелось, чтобы этот друг общался только с тобой?»

[Почему это звучит так, словно задаёт вопросы любопытная тётушка?]

«Нет, конечно же, не в этом дело.»

«Странно.» — пробормотала она, прикрывая щёку ладонью. «Обычно, когда молодые люди начинают разговор со слов «это история моего друга», речь идёт именно о подобных вещах.»

[О чём вообще идёт речь?]

«Вы правда занимаетесь такими советами?»

«Разумеется. В этом возрасте молодёжь всё чаще начинает задумываться о подобных вопросах.»

[О подобных?]

«Не знаю, о чём вы, но меня это точно не беспокоит. Разве что если бы мой друг поступил так по отношению ко мне…»

[Хотя, если подумать, именно такое поведение чаще всего демонстрировал мне Люций. Именно он расстраивался, когда я проводил время с другими, и хотел, чтобы я была только с ним.]

«Ох ты ж…Неужели этот друг ведёт себя так по отношению к юной леди?»

Внезапно дама повысила голос.

[Что?]

В её глазах вспыхнул неподдельный интерес, словно она жила для таких историй.

[Кажется, наш разговор немного сменил направление…]

Но, видя, что только что подавленная дама вдруг оживилась, я решила ответить ей спокойно.

«Иногда это раздражает.»

«Этот друг - мальчик, верно?»

«Да. А как вы догадались?»

Её улыбка стала ещё глубже.

«Очевидно. Он очень любит юную леди.»

[Ну, это, само собой разумеется.]

«Конечно. У него ведь есть только я.»

Я кивнула, и выражение лица дамы слегка изменилось.

«Хм…Ты говоришь это так, словно это неоспоримый факт?»

Я склонила голову на бок.

«А разве не так?»

Сейчас я была единственной, кому Люций доверял. В этом я была абсолютно уверена.

[Если бы попросили Люция назвать самого дорогого ему человека, он бы выбрал меня.]

Дама посмотрела на меня с каким-то странным выражением.

«Так о чём ты всё-таки переживаешь? О том, что твои друзья поссорились?»

[Похоже, она решила вернуть разговор к изначальной теме.]

Я без колебаний приняла её предложение, совет взрослого мог бы мне помочь.

«Да. Их натянутое общение создаёт неприятную атмосферу, и мне это не по душе.»

[Когда рядом напряжённая обстановка, это естественно сказывается на всех вокруг.]

«Можно узнать, из-за чего они поссорились?»

[Она действительно хотела помочь, но это был слишком сложный вопрос.]

«Я не могу сказать.»

«Но, если я не знаю причины, как я могу помочь?»

Я не нашла, что ответить на её сожаление.

[Если быть точнее, никакой настоящей ссоры не было. Была лишь односторонняя обида и одностороннее чувство вины.]

«Простите, но это правда секрет.»

Дама, махнув рукой, дала понять, что понимает, и задумалась.

«Хм…Один из поссорившихся - это тот самый друг, который так тебя ценит?»

«О? Да, один из них.»

«О, Боже…А, второй тоже мальчик?»

В её голосе вдруг зазвучали весёлые нотки, словно она сделала какое-то любопытное открытие.

[Глядя на Харрисона, его сложно назвать просто мальчиком, учитывая его габариты…]

«Ну, технически да, он мужчина.»

Дама прикрыла рот рукой и несколько раз повторила:

«Ох-ох-ох…»

Её интерес разгорелся с новой силой, и теперь она выглядела так, словно получила невероятное удовольствие от беседы.

Она напоминала девочку, гуляющую под весенним бризом.

[Эй…а что вообще происходит?]

Я уже собирался озвучить этот вопрос, но…

«Кого из них ты любишь больше? Или не можешь выбрать?»

[Вопрос прозвучал неожиданно.]

«А это вообще важно?»

«Конечно.»

Её глаза снова загорелись неподдельным интересом.

[Почему это вообще должно иметь значение?]

Я сомневалась, но её пылающий взгляд требовал ответа.

«Если потребуется, я смогу выбрать.»

Казалось, мой короткий ответ её не удовлетворил.

«Ты уверена?»

Её взгляд внезапно стал острым.

Ещё секунду назад она выглядела восторженно, а теперь…серьёзная и сосредоточенная.

[Этот резкий переход слегка сбил меня с толку.]

«Что?»

«Если бы тебе пришлось выбрать, зная, что второго ты больше никогда не увидишь…Ты действительно смогла бы выбрать только одного?»

Её лицо оставалось серьёзным.

Я не понимала, почему её настроение так резко менялось.

Но, увидев, насколько важным для неё казался этот вопрос, я задумалась.

Однако мой ответ оставался неизменным.

«Да.»

«Ах…»

Дама тихо выдохнула и, опершись подбородком на ладонь, погрузилась в раздумья.

[Хотя на самом деле…В этом не было ничего сложного.]

Конечно, было естественно встать на сторону Люция, с ним я провела больше всего времени.

[Сколько же сил я вложила в Люция за эти годы!]

[Кормить его, утешать, играть с ним!]

Я привязалась к нему сильнее, чем могла бы к кому-либо другому.

[А, нынешний Харрисон...Его даже другом назвать нельзя.]

[Разорвать с ним все связи без сожалений?]

[Постойтека...]

[Если он один из второстепенных мужских персонажей, значит, технически он тоже кандидат в моих будущих ухажёров, верно?]

Внезапно ко мне вернулась ясность мысли.

[После того детского инцидента Люций, и я стали настоящими друзьями.]

[Раз уж между нами исключена романтическая возможность, логично, что мне стоит произвести хорошее впечатление хотя бы на следующего возможного претендента.]

[Конечно, Люций — мой драгоценный друг.]

Я не могла просто так игнорировать время, что мы провели вместе.

[Но дружба и возможный будущий супруг - вещи разного порядка.]

[Может, стоит уделять Харрисону больше внимания?]

[Хотя… Люций этого не потерпит...]

Неожиданно я задумалась ещё сильнее.

И в этот момент знатная дама снова обратилась ко мне:

«Хм…Раз уж ты так уверенно можешь выбрать одного человека, разве ответ не очевиден?»

Её голос звучал легко, словно она удивлялась, почему я вообще ломаю над этим голову.

Она смотрела на меня с таким сияющим выражением, будто перед ней разворачивалось нечто романтическое и трогательное.

[Вот оно - сила жизненного опыта!]

[Может, она решит мою проблему одним советом?]

«У вас есть хороший способ?» — спросила я с надеждой.

Дама мягко улыбнулась.

«Похоже, что всё уладится, если юная леди просто будет проводить время с тем другом, что ей дороже.»

«Что?»

«Ах, молодёжь такая романтичная.» — с довольным видом вздохнула она.

[Почему тут вообще появилось слово “романтика”?!]

«Ч…что за нелепое недоразумение?!»

«Разве твои друзья не ссорятся из-за тебя?»

От её невероятного заблуждения у меня просто отвисла челюсть.

[Я чувствовала, что разговор идёт в странном направлении, но не думала, что всё настолько...]

«Совсем не так! Один из них - мой настоящий друг, а с другим мы даже не знакомы толком!»

[Формально, я даже имени Харрисона не знала.]

«Ох? Значит, так? А я подумала, что это любовная консультация.»

[Нет, правда?!]

Я посмотрела на неё с таким видом, словно хотела криком донести, что это абсолютно не так, и энергично замотала головой.

[В романтических фэнтези романах, конечно, легко подумать, что если двое мужчин ссорятся, то непременно из-за главной героини.]

[Но в этот раз ситуация была настолько очевидной, что даже при всём желании её сложно было бы неправильно истолковать.]

[Хотя...если честно, мне бы самой хотелось ошибиться именно так!]

«Ох, как жаль, было бы интересно.» — дама разочарованно вздохнула.

[Где же та утончённая аристократка, что была передо мной минуту назад?!]

Я даже испытала лёгкое чувство предательства от этой резкой перемены.

«В любом случае, их ссора никак не связана со мной.» — твёрдо заявила я, решив раз и навсегда развеять её фантазии.

«Но со стороны выглядит так, будто юная леди оказалась в центре любовного треугольника…»

«Я же говорю, это не так!»

Чем больше я отрицала, тем сильнее дама выражала разочарование, отчего мне стало не по себе.

«У них просто свои личные истории. К тому же, это связано с их семьями…»

В конце концов, я даже намекнула на истинную причину.

«Ах…семейные дела…» — Взгляд дамы изменился.

Её лицо стало более задумчивым, словно тема семьи затронула в ней что-то личное.

«Если причина в этом, то ситуация действительно сложная…Ты, наверное, сильно переживала, оказавшись между ними.»

Вдруг на её лице появилась горечь.

[У этой дамы тоже какая-то своя история?]

«Да, мне было нелегко.» — призналась я. «А вы переживаете из-за семейных вопросов?»

Она на мгновение вздрогнула.

На её лице промелькнуло множество эмоций, прежде чем оно вновь стало спокойным.

«Порой отношения складываются не так, как хотелось бы…»

И она глубоко вздохнула.

Этот тяжёлый вздох почему-то отозвался у меня в груди.

Когда я внимательно на неё посмотрела, она вдруг неловко улыбнулась, будто заметила моё сочувствие.

«Может, дело в возрасте? Мои внуки тоже постоянно ссорятся.»

[Она явно пыталась говорить легко, но я заметила в её глазах тревогу, которую она не могла скрыть.]

[Дама выглядела немолодой, но её манера говорить о внуках напоминала обычную бабушку.]

[Сложно было определить её возраст.]

[Я не знала, насколько её внуки молоды, но, раз она говорила о них так, возможно, они были примерно моего возраста?]

«Если они ещё малы, это просто возрастное. Со временем они изменятся, станут взрослее.» — кивнула я.

Дама удивлённо взглянула на меня, а затем с тёплой улыбкой сказала:

«Надеюсь, что они действительно быстро вырастут и повзрослеют, как ты говоришь.»

Она весело рассмеялась, и я не поняла, что именно её так развеселило.

«Ваши внуки такие озорные?»

Я специально завела разговор о них, видя, что этот вопрос её радует.

«Озорные - ещё мягко сказано.» — усмехнулась она. «Эти непослушные дети совсем не слушаются старую бабушку. Просто сердце разрывается от волнения.»

Она будто ругала их, но её голос был полон любви.

Глядя на неё, я подумала, что она такая же, как и любая другая бабушка.

«Со временем они вырастут и станут надёжными внуками. Не переживайте, что они сейчас шалят.»

Я постаралась её подбодрить.

Но вместо ответа она рассмеялась ещё громче.

Она смеялась так долго, что я даже начала беспокоиться. Не станет ли ей плохо от нехватки воздуха.

[Что вообще происходит?]

Я почувствовала странное предчувствие, но не перебивала её.

Когда смех наконец утих, она посмотрела на меня с лукавой улыбкой.

«Так как же юная леди собирается мирить друзей? Если у тебя есть хороший метод, расскажи мне. Я тоже попробую.»

Я замерла.

[Что?]

«Н…нет! Я ничего не собираюсь делать!»

Я возмущённо замахала руками.