Я резко поднялась и протянула руку к Люцию.

«Пойдем.» — предложила я.

Он взглянул на мою руку, затем осторожно взял ее, сжав чуть сильнее, будто чтобы почувствовать, что я рядом.

«Куда?»

«На кухню. Я приготовлю что-то вкусное.»

Люций покорно пошел за мной. Мы добрались до кухни, и я сразу принялась готовить.

«Может, помочь тебе?» — предложил он.

«Нет, всё будет готово быстро. Садись.» — ответила я, отклонив помощь.

Сегодня мне не нужна была помощь, я всего лишь жарила мясо. Быстро поджарив стейк, я добавила к нему немного овощей и поставила перед Люцием.

«Вот, угощайся.»

Люций просто смотрел на стейк, не торопясь начать есть.

«Почему не ешь? Ты ведь только что тренировался, нужно хорошенько подкрепиться.» — сказала я, заметив его взгляд.

Он перевел взгляд на меня своими глубокими красными глазами.

«А ты не будешь?» — спросил он.

Я собиралась поужинать дома, но как могла отказать, когда он спросил так прямо? На всякий случай я принесла еще кусок стейка и села напротив него. Люций взял вилку и нож, отрезал кусочек и положил в рот. Через мгновение он пробормотал:

«Вкусно.»

Ответ был кратким, но я видела, как его напряженное лицо стало немного мягче.

‘Не зря старалась.’  — подумала я с улыбкой и откусила маленький кусочек. Блюдо действительно удалось, даже несмотря на то, что я сама его готовила.

«Отлично получилось!»

Он слегка кивнул, как бы соглашаясь.

«Как прошла тренировка сегодня?» — спросила я, нарочно будничным тоном.

Люций слегка напрягся, но ответил сухо:

«Без проблем.»

‘Что-то скрываешь.’ — подумала я, заметив его напряжение.

«Ты случаем не подрался с кем-то с самого первого дня?» — спросила я подозрительно, глядя на него.

Люций нахмурился:

«Я сказал, что всё прошло без проблем.»

«Точно?»

«Да.» — спокойно подтвердил он.

Его манера общения была невозмутимой. Если бы между ними действительно возник конфликт, я бы заметила более явную реакцию. Хотя у Люция были кое-какие недовольства, похоже, они были терпимыми.

‘Удивительно, что у них с Кэйлом не возникло серьёзных разногласий с самого начала.’  — подумала я.

Честно говоря, я переживала, что между ними может разгореться ссора. Сначала я даже предложила присутствовать на тренировках, зная, что Люций не всегда легко принимает людей. Но неожиданно именно он, а не Кэйл, отказался от этой идеи.

«Как успехи с фехтованием?» — спросила я.

«Вполне.»

«Ты сегодня хорошо потрудился, так что ешь побольше.» — сказала я, отрезая кусочек мяса со своей тарелки и кладя его на его. Люций спокойно жевал, хотя, казалось, он ел не с тем удовольствием, что раньше.

«Но не заставляй себя.» — добавила я, вспомнив, что общение с Харрисоном его не обрадует.

«Я ем, потому что мне вкусно.» — ответил он, стараясь не показывать своё настроение. Я молча ждала, пока он доест. Мне хотелось сделать больше для него, но, увы, сейчас это было всё, чем я могла помочь.

* * *

«Мама!» — воскликнула я, как только вернулась из дворца.

«Ты хорошо провела время?»

«Да!»

«Я рада, что ты довольна, но ты стала часто возвращаться поздно. Пожалуйста, приходи домой пораньше.» — сказала она с мягким укором.

Действительно, в последнее время я приходила домой позднее обычного — дел было много.

«Хорошо!» — ответила я бодро и, не раздумывая, обняла маму. Она на мгновение удивилась, но затем обняла меня в ответ.

«Почему моя Айсвин отвечает так уверенно, а сама ластится, как ребенок?» — она засмеялась, видно, радуясь такому проявлению нежности.

Я обняла её еще крепче. Пока я возвращалась из дворца после ужина с Люцием, в голове крутились тревожные мысли. Мне было жаль Люция. Я хотела поддержать его, но чувствовала, что моей поддержки недостаточно.

Люцию всё еще предстояло пройти через тяжелые испытания, а меня не покидало чувство, что я слишком слаба, чтобы облегчить его путь. И в то же время я осознавала, какое счастье иметь родителей, которые любят тебя всем сердцем.

‘У Люция нет никого, кто мог бы его так поддержать…’

«Милая, что-то случилось?» — спросила мама, видимо почувствовав моё настроение.

«Нет, всё хорошо.» — поспешно ответила я, не желая, чтобы она беспокоилась.

«Тогда почему ты сегодня такая ласковая?» — её рука мягко похлопала меня по спине. «О чем-то переживаешь?»

«Нет, просто я очень люблю тебя.» — ответила я, уткнувшись в её плечо. Её тепло и нежный запах наполняли меня спокойствием, а все тревоги начали отступать.

«Это просто потому, что я люблю маму.» — повторила я, чувствуя, как на душе становится легче.

«Ты так сильно любишь свою маму?» — удивлённо спросила она, но я видела, что она была рада.

Видя её хорошее настроение, я решила ещё немного подбодрить её:

«Конечно, очень люблю. Больше всего на свете.»

Мама улыбнулась своей нежной, по-настоящему счастливой улыбкой.

«А ты сегодня с мамой спать собираешься?» — спросила мама с улыбкой.

«Конечно, я ведь так люблю это!»

«О, моя милая Айсвин.» — сказала мама, радостно прижавшись щекой к моей.

Будь это поцелуй, я бы, наверное, увернулась от смущения, но тут я решила принять её ласку. Мягкие мамины щеки согревали мое сердце.

«А как же я?» — раздался сзади громкий голос.

Ой!

Когда я обернулась, то увидела отца, стоящего с обиженным видом.

«Папа, ты уже дома?»

Мы с мамой даже не заметили, когда он вошел. Отец вновь воскликнул:

«А как же я? Вы собираетесь спать без меня?»

С этими словами он шагнул вперед и обнял нас обеих разом. Как и мама, он всегда одаривает меня своей любовью.

«Ну вот, теперь всё в порядке.» — сказал он с преувеличенной обидой.

Мама весело рассмеялась, наблюдая за его выходкой.

«Тогда, может, попробуешь уговорить свою дочку?» — поддразнила его мама.

«Айсвин, твой отец тоже хочет провести вечер с моей маленькой принцессой.»

Я, улыбнувшись, посмотрела на них.

«Папа, ты правда хочешь провести вечер со мной?»

«Конечно! Еще как хочу!»

‘Ах, раз он так сильно этого хочет...’ Я лукаво улыбнулась и протянула ему руки.

«Если дашь мне карманные деньги.»

Я старалась выглядеть как можно более очаровательно. Отец на мгновение застыл, видимо ошеломленный, мама тоже была удивлена, но я не могла упустить такую возможность. Такой шанс выпадает не каждый день! Я крепко схватила их обоих за руки и добавила:

«Папа, ты же знаешь, что я люблю тебя больше всего на свете, особенно когда ты даешь мне карманные деньги!» — я показала им палец вверх с широкой улыбкой.

Они одновременно покачали головами.

«Опять ты, жадина наша Айсвин.» — отец с притворным раздражением слегка ущипнул меня за мягкую щеку. Конечно, не больно, а так, в шутку.

«Так дашь мне карманные деньги?»

Давайте доведём дело до конца.

«Да, дам! Дам, конечно!» — воскликнул отец, как будто не мог мне отказать.

Ура, карманные деньги! Я уже получила свою порцию на этот месяц и думала, что больше не получится выпросить, но всё же удалось!

«Папа, как же я тебя люблю!» — сказала я, обвив его шею руками.

Он наклонился, чтобы обнять меня и маму.

«Любишь только, когда карманные деньги нужны, да?» — спросил он с притворной строгостью.

«Конечно!» — выпалила я не задумываясь.

Ой! Я увлеклась и слишком быстро ответила. Отец поднял брови, но потом просто рассмеялся и крепко прижал меня к себе, поддерживая за спину. Его лицо светилось добротой и нежностью.

«Вот уж не оставлю я тебя голодной, что бы ни случилось.» — сказал он с теплотой в голосе.

Мои родители обняли меня с такой любовью, что мне показалось, будто они никогда не выпустят меня из объятий. А я, зажатая между ними, наслаждалась их теплотой. И, вновь подумав о Люцие, я ощутила грусть.

‘Я должна ещё больше стараться, чтобы поделиться этим счастьем с ним.’

* * *

Я надеялась, что всё наладится между Люцием и Харрисоном. Время должно было всё исправить.

Но я чувствовала, как сердце сжалось, когда услышала холодный голос Люция, доносившийся из-за двери:

«Почему ты приходишь, когда я ясно сказал, что ненавижу тебя?»

В последнее время Харрисон отчаянно старался наладить общение с Люцием, будто поверил моему совету.

«Пожалуйста, позволь мне служить тебе.» — продолжал Харрисон.

«Меня это уже достало. Я же сказал, что мне не нужна твоя помощь.» — голос Люция был полон отвращения. Казалось, он предпочел бы справляться в одиночку, чем принимать помощь Харрисона. Наверное, Харрисон сейчас стоял на коленях с опущенной головой. Всякий раз, когда я заходила к Люцию в последнее время, это было одно и то же.

Сюжет в книге как раз начинался с того, что Люций, наконец, принял Харрисона и назначил его своим рыцарем. Их конфликт не был подробно описан, лишь упоминалось, что Люцию было трудно согласиться на его присутствие. В книге это выглядело как мелкая деталь, подчеркивающая непростой характер субглавного героя. Но теперь, наблюдая за ними, я чувствовала, как сжимается сердце.

‘Наверное, Харрисону пришлось столько же выстрадать, сколько и мне. Может, даже больше.’

«Уходи. Больше не приходи ко мне.» — голос Люция стал еще жестче.

Я не могла больше этого слушать и постучала в дверь.