Я тоже замерла, ошеломлённая его удивлённым, почти детским выражением лица, и не знала, как реагировать.

‘Почему ты так смотришь?’

Спустя мгновение до меня дошло, в чём дело. Он впервые услышал, как его называют по имени, а не по титулу. Люций невинно моргнул своими большими глазами, явно приятно удивлённый. Похоже, ему это имя нравилось больше, чем звание принца.

‘Всё-таки оно звучит более дружелюбно.’ — подумала я. ‘Буду звать тебя так и дальше.’

Кажется, раздражение Люция уже успело пройти, и я, улыбнувшись, показала ему большой палец.

«Люци — просто лучший!»

Я сделала вид, что не заметила, как его лицо и шея покрылись лёгким румянцем, и как он прикусил губу. Я была из тех, кто не упускал возможности, когда она выпадала.

Пока Люций выглядел слегка смущённым и растерянным, я подлила масла в огонь:

«Только не злись, ладно? Просто послушай меня до конца.»

Люций послушно кивнул, и я снова повторила:

«Люци, ты и правда лучший!»

Его плечи слегка сжались, словно он пытался скрыть своё смущение.

‘Ах, какой милый! Почему он вдруг стал таким?’

Во мне тут же возникло желание подразнить его ещё больше. Я уже собралась это сделать, как вдруг раздался странный возглас Кэйла:

«Эй?»

Он смотрел на нас с явным недовольством. Люций, заметив это, мгновенно сменил выражение лица, и вся его милость как рукой сняло.

‘Эх, а ведь могло быть так весело.’ — с лёгким сожалением подумала я и перевела равнодушный взгляд на Кэйла.

«Ого, просто удивительно.» — сказал Кэйл, морщась. «Может, мне сразу уйти?»

«Мы только познакомились, а ты уже уходишь?» — возразила я, ловя его за руку.

Кэйл явно испытывал к нам неприязнь, и с каждым мгновением это ощущение только усиливалось. Взгляд Люция становился всё холоднее. Пожалуй, лучше было поторопиться с официальным знакомством, пока обстановка совсем не накалилась.

«Ладно, давайте я вас представлю. Люци, этот человек станет твоим наставником!»

Я обратилась к Люцию и указала на Кэйла.

«Наставником?» — недоумённо переспросил он.

«Да, наставником фехтования! Он научит тебя настоящему мастерству в обращении с мечом.»

Видимо, слова о «настоящем наставнике» задели его, или, может быть, он вспомнил моё обещание. Люций внимательно осмотрел Кэйла, и хотя он не выразил явного недовольства, в его глазах постепенно начала проступать недоверчивость. Кэйл тут же это заметил.

«А с чего вы взяли, что я согласился?» — резко бросил он.

Я смотрела только на Люция. Он задумался, будто взвешивал что-то, и его решение было для меня важнее, чем реакция Кэйла.

«Айсвин.» — наконец заговорил Люций серьёзным тоном. Его выражение лица стало ещё более сдержанным, словно он решил не давать волю раздражению.

«Да?»

«Я благодарен тебе за старания, но...»

Я почувствовала, что он вот-вот откажется.

‘Так нельзя! Я же даже толком не представила Кэйла!’

«Подожди!» — перебила я его, спеша предотвратить отказ.

«Подожди!» — послышался ещё один неожиданный крик.

Это Кэйл закричал с покрасневшим от возмущения лицом.

«Ты собирался отказаться?» — его тяжёлое дыхание выдавало уязвлённую гордость.

Я отступила на шаг, наблюдая за реакцией Кэйла. В конце концов, лучше, если они разберутся между собой.

«Да, я отказываюсь.» — спокойно произнёс Люций, глядя на меня с подчеркнутой вежливостью.

Я тяжело вздохнула. Когда Люций был слишком учтив, это значило, что он окончательно решил держаться на расстоянии и не уступит.

Кэйл, не уловив напряжение в воздухе, усмехнулся:

«А почему отказ?»

Вопрос Кэйла прозвучал высокомерно, словно он не понимал, что Люций видит его насквозь. Люций окинул его взглядом с головы до ног.

«Ты бы на себя в зеркало посмотрел.» — холодно заметил он.

Лицо Кэйла покраснело, когда он осознал, как выглядит.

«И что с того? Да какая разница!»

Хотя он и знал правду, всё равно притворялся равнодушным, восклицая в раздражении.

«Ты похож на пьяницу.» — спокойно сказал Люций.

Лицо Кэйла ещё сильнее покраснело. Он знал, что его вид говорит сам за себя.

«Так ты судишь людей по внешности? Как может человек, стремящийся стать настоящим мастером фехтования, иметь такое поверхностное мнение?»

«Это самое меньшее, что я могу сказать о тебе. И разве для серьёзного фехтовальщика не должно быть важным быть хоть немного разборчивым?»

‘Как всегда, его холодный тон.’ Это был Люций в своём стиле — резкие слова, без разбора кому они адресованы.

Лицо Кэйла залила краска гнева, он словно вот-вот взорвётся.

«Ладно, может, я и выгляжу как пьяница, но ты хотя бы знаешь, с кем имеешь дело!»

В конце концов, Кэйл сам признал, что выглядит как пьяница. Вот тебе и доказательство.

Люций даже не улыбнулся, но в его глазах проскользнула лёгкая насмешка. Кэйл заметил это и сразу напрягся.

‘Ну вот, встреча окончательно провалилась.’

‘Я догадывалась, что может случиться нечто подобное, но не думала, что это произойдёт так быстро.’

Нет, Кэйл в оригинальной истории был холодным, но харизматичным гением фехтования. Так почему он ведет себя как идиот? Неужели все из-за похмелья? Или встреча с Люцием произошла слишком рано?

Голова начала болеть от всего этого.

«Леди! Кто этот дерзкий мальчишка? Хочешь, чтобы я учил такого?» — Кэйл закричал, злобно глядя на меня. Похоже, ему сложно было ужиться с Люцием.

«Ты сам сказал, что не хочешь его учить.» — спокойно заметила я. «Тогда мне нечего возражать против поведения Люци.»

Хотя одежда Люция была скромной по Королевским меркам, она была достойна знатного происхождения, и, в конце концов, он не был простолюдином, чтобы быть осторожным с Кэйлом. А Кэйл, зная это, казался абсолютно бесстыдным.

«Да кто он вообще…» — начал было Кэйл, но я его перебила.

«И следи за выражениями. Люций — вовсе не мальчишка, с которым можно так разговаривать.»

Люций был настоящим представителем Королевской семьи, просто держал себя сдержанно. Если бы он счел нужным использовать своё положение, Кэйлу бы не поздоровилось. Половина сказанного мной была предупреждением для него. Вторая половина — выражением моего раздражения.

Люций бросил на меня укоризненный взгляд. А Кэйл, недоумевая, усмехнулся.

«Ну и ситуация.» — пробормотал он, смиряясь с тем, что теряет контроль. Казалось, он был сбит с толку и не знал, как поступить.

«Айсвин.» — тихо позвал меня Люций.

Я посмотрела на него и почувствовала лёгкое сожаление: его лицо было совершенно спокойно. Мне хотелось поддержать его, но ситуация складывалась совсем не так, как я ожидала. В моей жизни ничего не шло гладко.

«Да?»

Легкое прикосновение Люция к моей руке придало мне уверенности.

«Ты ведь знала, что мне сейчас непросто, правда? Спасибо за твою заботу.» — сказал он, но в тоне чувствовалась вежливая, но твёрдая отстранённость.

Люций был настроен резко против Кэйла, и мне пришлось оставить свои попытки на сегодня.

«Прости, не стоило мне вмешиваться.»

Пожалуй, попытаюсь найти способ уговорить его позже, но не сейчас.

«Нет, я благодарен за твоё внимание, но я сам справлюсь.»

Когда я отступила, на губах Люция появилась заметная улыбка, и было очевидно, что Кэйл ему не по душе. Кэйл, видя происходящее, становился всё более раздражённым.

«Может, вернёмся?» — предложил Люций.

Я кивнула. Он поднялся первым и протянул мне руку, чтобы помочь встать, пока Билли складывал плед для пикника. Уходить, не сказав Кэйлу ни слова, было бы неправильно, и я обратилась к нему:

«Похоже, на сегодня нам нечего обсуждать…»

«Ладно, я согласен.» — резко перебил он.

Я не сразу поняла его.

«Ты согласен на что?»

«Буду учить этого мальчишку.»

В его упрямом взгляде горело пламя задетой гордости. Похоже, он решил, что в роли наставника сможет подчинить Люция на свой лад.

‘Не знаю, к добру это или к худу.'

Я внимательно взглянула на Люция, но он лишь усмехнулся, услышав это.

«Кто сказал, что я хочу учиться у тебя? Меня это не интересует, так что можешь идти. Айсвин, пошли.»

Люций уже открывал дверь кареты, когда Кэйл саркастично бросил:

«Убегаешь?»

Люций остановился и взглянул на него холодно.

«Кто тут убегает?»

Люций не терпел, когда ему бросали подобные вызовы.

«Я предлагаю научить тебя, а ты уходишь.» — упрямо сказал Кэйл.

«Твои навыки должны быть достойны доверия.»

«Докажу. Давай, попробуй!» — ответил Кэйл.

Люций посмотрел на него с неприкрытой враждебностью.

«Так что, не рискнешь?»

«Что, конечно, рискну.» — ответил Кэйл. Он улыбнулся и добавил: «Я справлюсь с тобой, не двигаясь с места.»

Глаза Люция блеснули от этих дерзких слов. А Кэйл в ответ только ухмыльнулся.

«Хотя, пожалуй, одной руки хватит.» — и показательно поднял правую руку, щелкнув пальцами.

«Я не вижу смысла в этом.» — спокойно ответил Люций и отвернулся.

«Боязно спуститься с высоты, игнорируя меня как «пьяницу»?» — сказал Кэйл, бросая высокомерный взгляд. «Или ты просто боишься меня, потому что я взрослый?»

Эти слова задели гордость Люция. Он был горд и честолюбив. Хотя недавно он проиграл принцу Стивену, он всё же высоко ценил свои навыки. А тут какой-то пьяница говорит, что справится с ним одной рукой и даже намекает на трусость. Смирится ли Люций?»

Его красные глаза потемнели от гнева.

«Хорошо, я приму твой вызов. И не вздумай жалеть, если проиграешь.»

Лишь на мгновение на губах Кэйла мелькнула довольная улыбка, прежде чем он быстро её скрыл.

‘Я поймал тебя.’ — говорил его взгляд.