«Пойдём на улицу, принц!»

Я ворвалась к Люцию, распахнула дверь и громко объявила.

Он отложил книгу, слегка приподнял бровь.

«Сейчас?»

«Да, прямо сейчас. Быстрее, быстрее!»

Но Люций даже не шелохнулся, и я затопала ногами, подгоняя его. Его взгляд выражал недовольство и лёгкое подозрение.

«И что за взгляд такой?» — спросила я.

«Какую катастрофу ты собираешься устроить на этот раз?»

«Какую ещё катастрофу?» — возмутилась я, уперев руки в бока и хлопнув ногой.

Мне было досадно, что Люций так реагирует, ведь я подготовила для него сюрприз.

«По моему опыту, если Айсвин улыбается и торопит, значит, что-то грандиозное уже назревает.» — ответил он невозмутимо.

«И как же я улыбаюсь?» — спросила я, прищурившись.

«Улыбка, как будто ты хочешь меня удивить.»

‘Что? Неужели я так и правда улыбаюсь?’ Я быстро спрятала свою довольную ухмылку. Вспомнив прошлые случаи, поняла, что действительно так себя вела, когда затевала что-то подозрительное. Если бы я объяснила всё по порядку, Люций точно бы отказался. Но сегодня я не могла позволить себе такое.

‘Это твой подарок!’ Сегодня я собиралась познакомить его с Кэйлом. Я была уверена, что он обрадуется встрече со своим будущим наставником, но пока Люций не проявлял особого энтузиазма.

«В любом случае, тебе нужно пойти со мной. Пошли.»

Поскольку это был сюрприз, я решила не давать никаких объяснений. Не потому, что я не могла убедить его логически, а потому, что это был сюрприз.

«Пойдём!»

«В чём дело?»

«Это секрет.»

‘Сюрприз не будет сюрпризом, если я расскажу всё заранее.’ Люций просто смотрел на меня, не думая сдвинуться с места. Его спокойный вид будто говорил, что ему нечего терять.

‘Этот упрямец!’ Он даже не понимает, как мне хочется сделать что-то хорошее для него.

‘Почему я так переживаю, раздавая подарки?’ Я шумно выдохнула, успокаивая себя.

«Ты что, не хочешь идти?»

Может, он понял, что если я буду настаивать, объяснений не дождётся?

«Объясни хоть немного.» — попросил он наконец.

Он был достаточно сообразительным, чтобы понять, что я намеренно уклоняюсь от подробностей. ‘Но так не хотелось раскрывать секрет!’

«Я хотела познакомить тебя с одним человеком.»

На лице Люция мелькнуло любопытство, и он наконец поднялся, отложив книгу.

«С кем?»

‘Наконец-то заинтересовался!’ Я вздохнула с облегчением и усмехнулась.

«Секрет. Тебе нужно встретиться лично.»

Внутри я уже радовалась, представляя, как Люций будет в восторге от встречи. ‘Может, даже прослезится от волнения?’ В этот момент мне казалось, что от предвкушения моё сердце готово выпрыгнуть из груди.

Однако я тут же скрыла улыбку, когда увидела, что Люций внимательно меня разглядывает. Его серьёзное лицо, кажется, выражало лёгкое раздражение.

«Тебе не нравится?»

Если ему и вправду не по душе идея, я могла бы отложить встречу с Кэйлом. В конце концов, нельзя заставлять.

«Хорошо. Пошли.»

Когда я спросила, немного приуныв, Люций наконец согласился. Пусть и неохотно, но он сдался.

‘Я уверена, что ему понравится!’

«Вот видишь! Жди с нетерпением. Я уверена, когда вы встретитесь, ты будешь рад!»

Я потянула Люция за собой, радуясь как ребёнок.

«Тебе точно понравится.»

«Ну да, конечно.» — с сомнением ответил он, следуя за мной с неприязненным выражением лица.

Я заранее предупредила Билли, куда мы направляемся, так что ничего объяснять не пришлось. Лицо Люция оставалось напряжённым всю дорогу в карете.

‘Не понимаю, почему он такой мрачный.’ — думала я, с трудом сдерживая улыбку, представляя, как он удивится.

‘Ах, как же это волнующе!’

«Ты, кажется, очень довольна?» — холодный голос Люция вывел меня из задумчивости.

«Нет, так себе.» — ответила я, делая вид, что совершенно спокойна.

Его глаза сузились.

«Как ты с ним познакомилась?»

«Я пришла к нему.»

«Зачем?»

‘Чтобы познакомить вас, конечно!’ Но если я скажу это прямо, он догадается. Я мотнула головой.

«Потому что тебе нужно его встретить.»

По сути, им суждено было встретиться в будущем.

«Почему я должен встречаться с незнакомцем?» — спросил он с лёгким раздражением, как обычно.

Люций всегда неохотно относился к новым знакомствам. Вероятно, он постоянно настороже, чтобы не сблизиться с теми, кого подослала Императрица Изабель.

«Именно поэтому я и хочу тебя познакомить. Просто подожди. Ты должен встретиться с ним и решить сам.»

После этого Люций замолчал, скрестив руки на груди и сохраняя колючий взгляд.

‘Пожалуй, стоит немного смягчить обстановку.’

«Принц, ты ведь доверяешь мне, верно?»

К счастью, он не спросил: "С каких это пор?" — просто кивнул с недовольным выражением.

‘У него стало доброе сердце.’

Эта мысль вызвала на моём лице невольную улыбку.

«Тогда, надеюсь, ты не будешь слишком плохо относиться к человеку, с которым я тебя познакомлю. Надеюсь, вы поладите. Договорились?»

Я знала, что даже если Люций доверяет мне, это совсем не значит, что он будет доверять человеку, которого я ему представлю. Стоило мне только намекнуть на это, как его выражение тут же стало холодным.

«Почему?»

Явный знак, что ему это совсем не по душе.

«Почему, почему? Неужели нельзя просто отнестись к этому положительно?»

«А с чего бы мне относиться к этому положительно?»

Его тон был явно спорящим. Конечно, он должен отнестись к этому с интересом! Ведь этот человек станет его наставником!

«Я хочу, чтобы тебе это понравилось!»

Когда я выкрикнула это вслух, Люций замолчал и, кажется, задумался.

«Я подумаю об этом.» — наконец произнёс он.

Его сжатые губы словно предвещали, что его подумать обернётся не тем результатом, на который я надеялась. Мне хотелось создать у него хорошее впечатление перед встречей, но, похоже, всё шло наоборот.

‘...Получится ли всё как надо?’

***

Карета остановилась на пустыре, где я в прошлый раз встречала Кэйла. Площадка была пуста, как будто Кэйл ещё не прибыл.

«Здесь никого нет.» — холодно заметил Люций.

«Он скоро придёт.»

«Скоро — это когда? На какое время назначена встреча?»

Я достала карманные часы и проверила время, только что пробило два.

«П-прямо сейчас…»

Лицо Люция омрачилось. Судя по его реакции, он уже был настроен отрицательно, раз человек опаздывает на встречу. Плохое начало.

«Давай пока присядем и подождём?» — предложила я, указывая на большое дерево неподалёку.

Билли, который ждал неподалёку, сразу всё понял и расстелил перед нами плед. Я уселась и похлопала по месту рядом с собой. Люций сел молча, не произнося ни слова.

Я ожидала, что с его недоверием к людям это знакомство будет непростым, но, похоже, оно станет ещё сложнее, чем я думала.

‘Почему Кэйл до сих пор не пришёл?’

Как раз когда я уже начала раздражаться, вдалеке показался Кэйл.

‘Ну наконец-то! Подумаешь, задержался немного.’

Ещё не подойдя к нам, он выглядел как человек, который только что выбрался из таверны. Похоже, Люций тоже его заметил. По мере того, как Кэйл приближался, на лбу Люция собиралась всё большая складка — будто он хотел сказать, что это точно не тот человек, которого он ожидал увидеть.

«Уже здесь, юная леди?» — без малейшего раскаяния произнёс Кэйл.

«Вы опоздали.» — сухо заметила я.

«Ах, простите, простите. Это он?» — Кэйл кивнул в сторону Люция и смерил его взглядом.

Люций напрягся от этого откровенного оценивающего взгляда и бросил на меня изумлённый взгляд, словно спрашивая: "И это тот, с кем ты хотела меня познакомить?"

‘Ну да, вот он...хоть и выглядит так...’

Хотя Кэйл и выглядел неряшливо, он был силён и мог помочь Люцию. Я уже собиралась объяснить это вслух, когда Люций язвительно заметил:

«Ну и ну, какой старик.»

Лицо Кэйла, до этого расслабленное, тут же помрачнело. Конечно, он был не так уж стар, просто выглядел неопрятно. Видимо, он тоже решил, что ученик с таким отношением не заслуживает уважения.

Глаза Кэйла злобно блеснули, и он с ухмылкой ответил:

«Что же это, мальчишка.»

Услышав это, Люций тоже вспыхнул, и их взгляды встретились в напряжённой тишине.

‘Ну всё, пропало.’ Я поняла, что эта встреча не пройдёт гладко.

«Эй, эй, вы оба, успокойтесь!» — взяв себя в руки, я попыталась предотвратить конфликт.

«Успокоиться? Айсвин, что это за невежественный старикан? От него разит спиртным.»

«Юная леди, неужели этот грубый мальчишка — тот, о котором вы говорили?»

Они закричали одновременно, и в их глазах мелькнули настоящие искры. Теперь я поняла, почему откладывала их знакомство ещё с прошлого года. Я боялась увидеть именно это.

‘Как я и предполагала, моя интуиция меня не подвела.’

Настороженность Люция и гордость Кэйла столкнулись лоб в лоб. Решив, что придётся действовать по-другому, я решила воздействовать на более податливого из них.

Я слабо потянула Люция за рукав и посмотрела на него с умоляющим выражением.

«Может, попробуешь поговорить спокойно?»

Люций, уже готовый встать, остановился, увидев моё лицо.

‘Ну же, я тебя прошу!’ Я знала, что он всегда смягчается под моим взглядом. Люций тяжело вздохнул и наконец произнёс:

«Ладно.»

‘Сработало!’ Как и планировалось, Люций уступил.

А раз я добилась своего, было бы неплохо и его поощрить. Я поспешно осыпала его благодарностями и похвалами:

«Спасибо! Я знала, что ты такой понимающий, принц!»

Я уже почти выкрикнула: "Никто не сравнится с принцем!", но вовремя остановилась. Если Кэйл услышит, что он принц, мне будет легче его убедить. Люди обычно впечатлялись высоким статусом. Но в этот раз хотелось, чтобы выбор был за Люцием, а не за Кэйлом.

Я задумалась на мгновение, но решение пришло само собой.

«Спасибо, как всегда, Люци!»

...И замерла. Неважно, что Кэйл ушёл из Имперского ордена рыцарей, он ведь мог знать имя принца?

Люций смотрел на меня, распахнув глаза от удивления.