«Опять собираетесь драться?» — с упрёком спросила я, усаживаясь между ними.

«Миледи, это совсем не то…» — начал Билли, но я сурово посмотрела на него, и он сразу замолчал.

«Из-за вас мне стыдно людям в глаза смотреть. Взрослые, а ведёте себя как дети.»

«Но, миледи, он же первым напал…» — попытался оправдаться Билли, но мой строгий взгляд заставил его умолкнуть.

Мы с Кэйлом теперь будем часто видеться, а начинать отношения с такой напряжённой обстановки — не лучший старт.

«Конечно, он был неправ. Я видела, что первым напал он. Но, Билли, он ведь был пьян.» — объяснила я.

Билли и Кэйл обменялись взглядами.

«Что?» — не понял Билли.

«Может ли Билли, который не пил, вести себя как пьяный?» — спросила я с сарказмом.

«Нет, не может. Прошу прощения, миледи.» — наконец осознав мой намёк, ответил Билли и сдержанно кивнул, признавая свою ошибку.

Пока я разговаривала с ним, Кэйл озадаченно смотрел на меня.

«И что это за спектакль тут перед людьми?» — пробурчал он.

«Я же просила слушать.» — отрезала я. Я бы сказала это в лицо, а не за спиной.

Кэйл тяжело вздохнул, покачал головой и снова потянулся к бокалу. Кажется, он решил заглушить свои смешанные чувства алкоголем...

Я молниеносно протянула руку и накрыла его бокал.

‘Нет уж.’

Его синие глаза уставились на меня.

«Ты что творишь?» — в голосе Кэйла послышались нотки раздражения.

«Я сказала, что нам нужно поговорить. А ты уже пьян. Что будет, если напьёшься ещё сильнее?»

«Когда это я соглашался на разговор с тобой?» — резко отозвался Кэйл, отмахнувшись.

Его наглость и упрямство напомнили мне кое-кого из прошлого. ‘Неужели мне удастся справиться с этим упрямцем?’ Вдруг меня охватили сомнения: а не окажет ли Кэйл плохое влияние на тщательно выработанный характер Люция?

‘Нет, нет.’ Я ведь и Люция сумела обуздать, так что и Кэйла тоже смогу приручить. Волноваться незачем.

«Не хочу с тобой возиться, так что возвращайся. Вообразила, что меня за наёмного убийцу приняли…» — Кэйл взмахнул рукой, словно пытаясь меня спровоцировать.

Прозвучал резкий хлопок, и Кэйл застыл, словно в недоумении. Я безжалостно ударила его по руке, чтобы осадить.

Кэйл взглянул на меня с недоверием, а я лишь мило улыбнулась.

«Разве ты не говорила, что насилие — это плохо?» — ошеломлённо прошептал он.

«О каком насилии ты говоришь?» — невинно захлопала глазами, как будто не понимала, о чём идёт речь.

Кэйл усмехнулся.

«Только что ты ударила меня по руке.»

Он сердито указал на свою ладонь, но я не отступила.

«Ах, так это был комар. Я его поймала.» — ещё шире улыбнулась я.

Кэйл с немым укором посмотрел на меня, затем с раздражением отставил бокал, как будто у него пропало всякое желание пить.

Радостно наблюдая за этим жестом, я спросила:

«Теперь ты готов поговорить?»

На его лице отразилось недоумение, но, недолго думая, он крикнул куда-то за спину:

«Ханс! Принеси большой стакан холодной воды!»

Через минуту к нам подошёл мужчина, похожий на хозяина таверны, и поставил перед Кэйлом огромный стакан воды.

Кэйл залпом осушил стакан, громко поставив его на стол, и сделал глубокий вдох. Он перевёл дыхание, потом ещё раз, и, наконец, встал.

«Ладно, выйдем и поговорим.» — сказал он, направляясь к выходу, явно не сомневаясь, что я последую за ним.

Мы вышли из таверны, и он уверенным шагом направился в отдалённое место.

«Миледи, не опасно ли это?» — озабоченно спросил Билли, заметив, что мы уходим в более безлюдный район.

«Всё в порядке, всё в порядке.» — успокоила его я, следуя за Кэйлом.

Кэйл остановился только тогда, когда мы добрались до тихой, пустующей поляны. Его взгляд был ясен, будто он протрезвел, пока шёл сюда.

‘Мда, место и обстановка довольно зловещие…Не начнёт ли он драку здесь?'

Билли настороженно встал передо мной, прикрывая меня.

Кэйл внимательно посмотрел на нас и, наконец, спросил:

«Откуда ты обо мне знаешь?»

Он не стал снова замахиваться, но явно был настороже. По крайней мере, он готов был выслушать.

Я обошла Билли и шагнула вперёд.

«Это не так важно.»

Кэйл нахмурился, недовольный ответом.

«Тебе не кажется, что важнее узнать, какую услугу я хочу попросить?»

«Услугу? Попросить меня? Я думал, что тебя кто-то нанял.»

Я почувствовала, как его настороженность немного ослабла.

«Нет, я пришла по своей воле, мне никто не приказывал тебя искать.»

«И что же за просьба, ради которой ты меня разыскала?»

«Ты можешь обучить одного человека?»

Кэйл фыркнул. Похоже, он считал, что я пришла с пустяковой просьбой.

«Я думал, что речь идёт о чём-то серьёзном. Почему я должен это делать?»

«Потому что тебе понравится вознаграждение.»

«Неважно, какое вознаграждение, это меня не интересует. Уходи и не отвлекай меня по пустякам.»

Сказав это, Кэйл повернулся ко мне спиной, явно намекая, что разговор окончен.

Его выражение лица вскоре изменится. Потому что я знала, что он отчаянно желал обрести как привилегию настоящего обладателя одной вещи.

«Месть.» — произнесла я.

Кэйл замер и обернулся. Его голубые глаза вспыхнули ещё ярче, устремившись на меня.

«Ты не хочешь этого?» — с довольной улыбкой спросила я, наблюдая, как он стиснул зубы.

«О какой мести ты говоришь?» — попытался он сохранить спокойствие, будто ничего не произошло. Но его взгляд уже выдавал его истинные чувства.

«Если я знаю имя Кэйла Педро, как ты думаешь, неужели я не знаю и остального?»

Кэйл когда-то служил в Императорском Ордене Рыцарей. Официально же в архивах его имя не значилось, как будто его никогда и не существовало. Но одно только знание его имени говорит о многом.

Глаза Кэйла сузились.

«Как долго ты следила за мной?»

Если честно, я знала его историю не полностью. Лишь то, что он начал обучать Люция ради мести.

«Столько, сколько было нужно.» — уклончиво ответила я, улыбнувшись многозначительной улыбкой.

Кэйл тяжело вздохнул, глядя на меня с удивлением.

«Что ж, это довольно заманчивое предложение.»

Несмотря на видимую сдержанность, его ответ был положительным. Внутренне я уже ликовала, думая, что всё прошло так гладко, как если бы у главного героя внезапно активировался бафф удачи.

«Значит, ты примешь мою просьбу?» — уточнила я, предвкушая положительный ответ.

«Как бы не так.» — холодно бросил Кэйл.

Конечно, всё не могло пройти так просто. Я зря обрадовалась.

«Ты сказал, что это заманчиво. Разве награда не устраивает тебя?»

«Конечно, устраивает. То, о чём ты мечтал всю свою жизнь, может стать реальностью. Как тут не поддаться искушению? Но ты всего лишь девчонка. Почему я должен верить тебе? Ты вообще способна на это?»

Я кивнула.

«Сейчас — нет. Я пока не могу сделать ничего.»

Кэйл усмехнулся, услышав моё честное признание.

«Сейчас невозможно, но позже всё получится, верно? Разве этого недостаточно, чтобы принять моё предложение?»

«Да, просто аванс на будущее. Мы ведь сейчас не так сильны, как хотелось бы.» — спокойно ответила я, не отводя взгляда от Кэйла.

«У тебя хватает смелости так говорить.» — он посмотрел на меня, словно оценивая мои слова.

«Но есть ли кто-то, кто готов помочь тебе осуществить месть? Наверное, непросто всю жизнь носить это тяжёлое бремя.»

Я прекрасно понимала, как глубоко сидела в нём жажда мести, но нарочно решила задеть его.

«Думай, что говоришь.» — прорычал Кэйл, и его глаза снова засверкали ярким синим светом, полным угрозы. Он выглядел так, будто мог бы разорвать меня на куски.

Рядом стоящий Билли напрягся, чувствуя исходящую от него мощь.

«Направляй свою ярость на тех, кто её заслуживает. Я не та, кому ты хочешь отомстить.»

Мои слова прозвучали холодно и спокойно. Лицо Кэйла дёрнулось, но он сдержался, не дав волю своим эмоциям. Он только глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и взъерошил волосы.

«Чёрт, что я делаю, препираясь с какой-то девчонкой? Кажется, на меня что-то нашло.» — пробормотал он, сам не веря, что вообще начал спорить.

Алкоголь, похоже, полностью утратил своё влияние.

«Какая разница, ребёнок я или нет?» — недовольно ответила я. «Разве это мешает вести разговор?»

«Ещё как мешает! Это просто странно.» — возразил он.

«Ничего странного, даже ребёнок может вести себя так.»

Кэйл бросил взгляд на небо, затем на землю, и тяжело вздохнул.

«Эй, девчонка, ты что, живёшь вторую жизнь?» — неожиданно спросил он.

‘Вот это проницательность! Он что-то знает? Кэйл — регрессор?’ В наше время в романтических фэнтези нередко встречаются как обладатели, так и регрессоры, и я вдруг заподозрила, что Кэйл может быть одним из них.

«Н-нет, такого не может быть.» — ответила я, стараясь казаться максимально неуверенной.

«Да, не может. Но говоришь ты совсем не как ребёнок. Да уж, придётся повидать и не такое.» — буркнул Кэйл, как будто выбросив свои подозрения из головы.

‘Чуть было не попалась. Надо быть осторожнее.’

«Чем больше я с тобой разговариваю, тем сильнее у меня болит голова. Кажется, я ещё недостаточно протрезвел.» — пробормотал он.

Его агрессивный настрой явно пошёл на убыль, и я решила сделать шаг назад.

«Может, продолжим позже?»

Договориться с ним в трезвом состоянии, пожалуй, было бы разумнее.

«Так и сделаем. Приведи того, кого я должен обучать. Посмотрю на него, а потом решим. Что скажешь?»

Его неожиданно положительный ответ заставил меня прищуриться. Откуда у такого человека столько сговорчивости?

«Я буду учить, если он того стоит.» — продолжил Кэйл с лёгкой усмешкой.

Его взгляд выдавал истинные намерения: он рассчитывал просто избавиться от претендента, если тот окажется недостойным.

‘Да, ты даже не догадываешься, что Люций станет самым сильным человеком в мире!’

«Хорошо, договорились.» — радостно согласилась я.

Теперь у Люция будет наставник, и я была счастлива, что у него появится, на кого можно положиться. Больше никаких унизительных поражений.

В тот момент я была полна предвкушения и радости.

***

«Что это за мальчишка?» — фыркнул Кэйл, когда они наконец встретились.

«Что это за старик?» — в ответ огрызнулся Люций.

Так началось их знакомство, и с того момента каждый выразил свои чувства весьма недвусмысленно.