На самом деле, я вспомнила о нём ещё в прошлом году, когда Люций был подавлен, не сумев найти себе учителя. Хотела ли я, чтобы они встретились раньше? Да, я об этом думала. Но вскоре отказалась от этой идеи.

Первая причина была в том, что их встреча была предопределена. Хотя их знакомство произошло случайно, они смогли построить крепкое доверие и продолжили отношения как ученик и учитель. В оригинальной истории, кроме Брианны, главной героини, самым близким и ценным человеком для Люция был именно его учитель. Я боялась, что моё вмешательство может странно исказить их отношения.

Вторая причина — это сам Люций. После случая с кексами он начал мне доверять. Он стал ко мне очень добр и принимал всё, что я ему давала, не задавая лишних вопросов. Однако это не означало, что он будет доверять каждому, кого я ему представлю. Люций настороженно относился к людям вокруг меня.

Если я упоминала, что встретилась с кем-то, он тут же спрашивал: «С кем ты встретилась? Кто это?». И это было довольно утомительно. Когда я начинала общаться с новым человеком, он допрашивал меня: «Кто этот человек? Как вы познакомились?». И он не хотел ладить с Билли, часто спрашивая: «А что в этом человеке такого особенного? Подозрительно».

Почему он так не любил Билли, я не понимала. Он с трудом принял мою семью и няню, но на этом его терпение закончилось. Люций был на стороже и задавал много вопросов. В таком состоянии не было никакой гарантии, что он примет человека, которого я бы привела к нему в качестве учителя.

В книге говорилось, что Мастер Пьяного Меча не был терпеливым человеком. Я беспокоилась, что их отношения могут быть разрушены, если я насильно сведу их вместе. Если бы не эта нелепая схватка, я бы не вмешивалась до самого конца. ‘Я просто бы дождалась, чтобы их отношения развивались сами собой.’ — подумала я. Однако смотреть, как Люций продолжает страдать, было тяжело. К тому же Императрица Изабель упомянула, что в ближайшем будущем будет ещё один поединок.

«Миледи, вы действительно хотите войти в это место? Думаю, здесь не самое подходящее место для вас.» — нахмурился Билли, когда я велела ему идти вперёд.

Мы прибыли в одну из столичных таверн. Как и следовало из вывески «Пьяницы», это место, где собираются настоящие любители выпить, и алкоголь здесь продаётся с раннего утра. Делия быстро нашла Мастера Пьяного Меча. Оказалось, что он действительно был пьяницей, который проводил весь день в баре.

‘Вы правда хотите встретиться с этим человеком?’ — спросила Делия. Однако, судя по тому, что она нашла его быстрее, чем в прошлый раз, налаживание сети информации шло у неё неплохо.

«Мне нужно войти, у меня назначена встреча.» — ответила я.

«Если хозяин узнает, что я привёл вас сюда, мне не поздоровится.» — с беспокойством сказал Билли.

«Всё будет хорошо, не переживай.»

«Тогда, миледи, обещайте мне одну вещь. Если я попрошу вас уйти, вы сразу же выйдете.» — предложил Билли, зная моё упрямство.

«Хорошо, обещаю.» — согласилась я, и с недовольным лицом он взял меня за руку и повёл в бар.

«Кстати, Билли.»

«Да, миледи?»

«Если какой-нибудь пьяница на меня нападёт, ты меня защитишь, хорошо?» — сказала я, уже открывая дверь бара, вспомнив, что забыла предупредить его об этом.

«Простите? Миледи! О каком нападении идёт речь? Что вы собираетесь делать?» — растерянно ответил Билли.

«Он, конечно, пьяница, но сильный человек, так что я немного волнуюсь.»

«Нет, миледи!» — воскликнул Билли, но я уже держала его за руку, чтобы он не сбежал, и вошла в бар.

На мгновение все взгляды устремились на нас. Люди окинули меня любопытными взглядами — для маленькой девочки моё появление в пабе было необычным. Конечно, внимание быстро рассеялось, ведь разговоры и выпивка были для них важнее.

В зале ещё было немноголюдно, так как время было раннее.

«Миледи, может, вам лучше уйти.» — предложил Билли, но я проигнорировала его слова и огляделась. И вскоре заметила человека, который, как мне показалось, был тем, кого я искала.

Рыжеволосый мужчина средних лет с густой бородой выглядел изрядно потрёпанным. Его крепкое телосложение сразу выдавало Мастера Пьяного Меча. Неряшливый и грязный, он явно пил несколько дней подряд, погружённый в свой собственный мир. Я подошла к нему медленно.

Даже когда я стояла прямо перед ним, он не проявил никакого интереса и продолжал пить. Как и ожидалось, он был настоящим алкоголиком.

‘Может, стоит его хорошенько встряхнуть…?’ — подумала я, но сомневалась, смогу ли я это сделать.

«Миледи…» — прошептал рядом со мной встревоженный Билли.

«Вы Мастер Пьяного Меча?» — обратилась я к мужчине напрямую.

Мужчина, который только что пил, медленно повернул ко мне голову. Сквозь густые волосы на меня смотрели голубые, слегка мутные от алкоголя глаза. Он ухмыльнулся, его взгляд был затуманен, словно утонувший в пьянстве.

«Что, даже благородная леди слышала, что здесь ошивается пьянчужка?» — пробормотал он, словно сам себе, больше не отвечая, чем говоря со мной.

Так значит, это действительно он?

«Нам нужно поговорить.» — сказала я твёрдо.

«Не хочу. Мне не о чем говорить с леди.» — раздражённо отмахнулся он, вновь поднося стакан к губам.

Он был совершенно равнодушен ко мне. Похоже, мне придётся как-то привлечь его внимание.

«Кэйл Педро.» — негромко произнесла я.

Мужчина вздрогнул, услышав своё настоящее имя. Он медленно повернул ко мне голову, и наши взгляды встретились. Это было его тщательно скрытое настоящее имя, о котором знали немногие. Сейчас все вокруг называли его Пьяным Мечом, и он, вероятно, не слышал своё настоящее имя уже долгие годы.

Кэйл с замешательством посмотрел на меня, а я ответила ему улыбкой.

«Я же сказала, нам нужно поговорить.»

Глаза Кэйла вспыхнули, и его рука неожиданно стремительно потянулась ко мне. Движение было поразительно быстрым для человека, находившегося в таком алкогольном опьянении. Я не успела даже отреагировать, но Билли, стоявший рядом, успел ударом по запястью остановить его.

Поняв, что не достиг цели, Кэйл резко встал и попытался нанести удар Билли.

С треском опрокинулся стул, привлекая внимание всей таверны. Билли быстро уклонился и нанёс ответный удар. В тот момент, когда кулак Билли уже почти достиг лица Кэйла, тот внезапно выкинул колено, нацелившись в бок соперника. Билли успел среагировать, отразив удар локтем.

Так внезапно завязавшийся бой между ними был впечатляющим зрелищем. Я знала, что Билли — искусный воин, ведь его выбрали моим охранником. Но я и не подозревала, что он сможет сражаться с Кэйлом на равных.

Вспомнилось, как я однажды предложила Люцию учиться у Билли.

‘Принц, может, попробуешь учиться у Билли? Он действительно хорош в фехтовании.’ — предложила я.

‘Нет уж. Чем он заслужил такое доверие?’ — с раздражением ответил Люций.

С того момента я больше не предлагала ему Билли в качестве учителя, заметив, как Люций смотрит на него с нескрываемой неприязнью. Люций почему-то совершенно не выносил Билли.

‘Если он хочет учиться у настоящего рыцаря, ему не стоит учиться у меня. Я не получил официального образования, и у меня могут быть вредные привычки.’ — отказался и сам Билли.

Так что Билли не мог стать учителем Люция.

«Ч-что такое?» — все вокруг повернули головы в нашу сторону, привлечённые шумом.

Они на мгновение замерли, а затем Кэйл и Билли отступили друг от друга, осознав, что перед ними достойный противник. Кэйл, понимая, что ему противостоит серьёзный соперник, осторожно изменил своё отношение.

«Кто вы такие? Кто вас послал? Вам приказали избавиться от меня?» — настороженно спросил Кэйл.

Билли воспользовался моментом и заслонил меня, стараясь отвести опасность.

«Это опасно, миледи. Отойдите.» — тихо сказал он.

Меньше чем за минуту произошла эта невероятная схватка, и обстановка накалилась. Хотя я предупреждала Билли, что нас могут атаковать, но не ожидала, что кто-то решится напасть на меня, маленькую девочку, с такой безжалостностью!

«Что происходит? Почему вы мешаете Мастеру Меча?» — возмущённо кричали посетители, вскакивая с мест.

«Что за чёрт? Вызовите стражу!» — раздались возгласы.

В этот момент, когда атмосфера начала накаляться, я, наконец, пришла в себя.

«Как бы ты ни был пьян, это не повод нападать на людей!»

«Мы понимаем, но что тут ещё скажешь.» — проворчал кто-то рядом.

«А что будет, если Мастер Пьяного Меча выпьет и устроит ещё один скандал?» — добавил другой.

Эти слова прозвучали несколько двусмысленно. Люди начали подходить, будто собирались поддержать Кэйла. Билли заметно напрягся, ведь все вокруг заняли сторону Мастера Меча. Даже будучи пьяницей, Кэйл умудрился наладить связи?

«Покажем, что с пьянчугой шутки плохи!»

«Как вы посмели обидеть нашего тихого собутыльника!»

Похоже, здесь существовал какой-то "Союз Пьяниц". Я была готова к серьёзным неприятностям и, набрав полные лёгкие воздуха, закричала изо всех сил:

«Стойте!»

Крик получился громким и пронзительным, и на мгновение все замерли, удивлённые моей решительностью.

«Я же сказала, что просто хочу поговорить! Вы взрослые люди, а кулаками махать начали! Вы что, серьёзно?»

Я нарочно упёрла руки в бока и, сверкая глазами, смотрела на всех с вызовом.

‘Неужели здесь нельзя решить всё по-хорошему?’ — мелькнула у меня мысль.

Толпа, сначала настроенная враждебно, начала метаться взглядами между мной и Кэйлом. Билли тоже уставился на меня, а сам Кэйл смотрел с удивлением.

«Кто у нас тут первым кулаки распустил?»

«Я не мог этого сделать.» — быстро отозвался Билли, сразу признав свою ошибку, что приятно удивило меня.

А вот Кэйл молчал.

«Ты хорошо поступил или плохо?» — я ткнула Кэйла пальцем, заметив, что он не собирается извиняться. На него тут же уставились все остальные.

Лицо Кэйла исказилось, но он молчал. Все ждали его ответа, и напряжённая тишина заполнила таверну.

‘Ну что, неужели до конца не признаешь свою ошибку?'

«Придётся учить тебя простым истинам, которые даже дети знают?» — язвительно произнесла я, не отводя взгляда.

Кэйл, заметно вспотев, отвёл глаза. Все вокруг не отрывали от него взгляда.

«Хм, значит, ты собираешься прикинуться, будто не знаешь элементарных вещей.» — добавила я язвительно.

Вдруг кто-то из толпы подхватил:

«Эй, даже у пьянчуг есть здравый смысл, Мастер Меча.»

«Слышал? Она сказала "здравый смысл"!» — засмеялся ещё один.

Теперь все стали на мою сторону. Лицо Кэйла залилось румянцем от давления, когда его стали упрекать в том, что он ведёт себя как человек без всякого понятия о здравом смысле.

«Думаешь, хорошо махать кулаками?»

«Нет…» — наконец, буркнул он, сдавшись под общим натиском.

Ответ оставил меня не совсем довольной, но я решила, что продолжать настаивать уже бесполезно. Пусть его гордость и пострадала, зато дальше конфликт можно было завершить мирно.

«Так, что стоите? Разбирайте здесь и садитесь.» — строго приказала я, кивнув Кэйлу и Билли, а затем обратилась к наблюдавшим за сценой гостям: «Простите за беспокойство. Мы не собирались устраивать драку.»

Когда я вежливо извинилась, в ответ прозвучали смешки.

«Ха-ха, надо было сразу сказать, что вы просто поговорить хотите!»

«Только не слишком дёргайте нашего Мастера Меча.»

«Ну конечно, просто разговор!» — отвечали мне с улыбками.

Подобные ситуации всегда забавляют, когда они тебя не касаются напрямую.

«Ну что ж, мы, видимо, вас неправильно поняли. Приятного разговора!»

«Эй, Мастер Меча, будь послушным. Слушай, что умная девочка говорит!»

«Ха-ха-ха, умная девочка куда лучше пьяного мужчины!»

Гости, посмеиваясь, разошлись по своим местам. А Кэйл и Билли, наконец, сели за стол, продолжая коситься друг на друга. Я же с облегчением выдохнула.

‘Эх, как же это утомительно, когда взрослые ведут себя словно дети!'