Я размышляла, что может быть причиной её колебаний в бизнесе, но и подумать не могла, что у Мэй могла быть такая история. Я мельком взглянула на Бель, похоже, она уже знала о том, что скрывала Мэй.

«Кажется, вы уже вели дела? Могу ли я спросить, каким бизнесом вы занимались?»

«У нашей семьи был небольшой магазин тканей.»

«Небольшой…» — тихо пробормотала Бель, однако встретив взгляд Мэй, тут же замолчала.

«Я переняла семейный бизнес, но текстильный магазин обанкротился.»

Объяснение Мэй было кратким и простым. Я была уверена, что её интерес к десертам как-то связан с этим, но, как оказалось, нет.

«Могу ли я спросить, почему всё пошло не так?»

«Мой отец внезапно погиб в аварии, и я не успела набраться опыта, чтобы полноценно вести дела.» — с горечью ответила она.

«Ваш отец погиб в несчастном случае?» — переспросила я, поражённая этой трагедией.

«Всё случилось внезапно. Ничего нельзя было изменить.»

Мэй криво улыбнулась, будто бы пытаясь показать, что уже смирилась с этим.

«Бизнес с тканями не так прост: нужно знать тренды и быть в курсе новинок. Я нашла новый материал из-за границы, уверенная, что он будет популярным.» — рассказывала она, делая небольшой глоток чая, чтобы утолить жажду.

Она продолжила с немного горькой улыбкой:

«Я закупила слишком много, думая, что всё окупится. Но ткань не стала популярной, а запасы накопились. У меня начались проблемы с клиентами, и деньги перестали поступать.»

Задержка с финансами — серьёзная проблема для бизнеса.

«Я пыталась удержать магазин, но в итоге не смогла вовремя оплатить счета. Пришлось продать его, и, к счастью, нашёлся покупатель.»

Мэй говорила спокойно, словно показывая, что уже не испытывает сожалений. Но что-то в её тоне было настораживающим, какой-то оттенок неуверенности. Я почувствовала желание узнать больше, но боялась случайно задеть её старые раны.

«Я не слишком уверена в своих способностях. Вы действительно хотите инвестировать в нас?»

В её голосе прозвучало лёгкое сожаление — провал подорвал её уверенность.

«Дело не в этом. Ваша ткань стала популярной уже в следующем году. Если бы вы продержались немного дольше…»

«Нет, это была моя ошибка. Я должна была просчитать риски, но не смогла. Бизнес — не для меня.» — строго прервала меня Мэй, отражая своё отсутствие уверенности.

Я задумалась: может быть, тут скрывается что-то большее? Нечто, напоминающее скрытую интригу из романов.

Пока я размышляла, на лице Мэй отразилось разочарование. Казалось, она ожидала, что я откажусь от инвестиций из-за её неудач.

«Мэй, я всё равно буду инвестировать в вас обеих.» — ответила я, глядя ей в глаза.

Её горький взгляд смягчился.

«Это хорошо, если у вас есть опыт в бизнесе. Так я вам больше доверяю.» — сказала она, с трудом подбирая слова.

«Даже если я уже терпела неудачу?» — спросила она, опасаясь повторения прошлых ошибок.

«Я уверена, что вы справитесь. Обе добьётесь успеха.» — уверенно сказала я.

Мэй не сразу приняла мои слова.

«А если я снова потерплю неудачу…?»

Я понимала её страх, ведь одно падение могло выбить всю уверенность. Но моё доверие было не только словами.

«В этот раз вы не одна.» — добавила я, спокойным тоном.

Мэй вздрогнула от моих слов.

«Если вам захочется рискнуть, я вас остановлю. Есть Бель, есть я. Мы будем рядом, так что не бойтесь и попробуйте снова.»

Лицо Мэй дрогнуло, как будто она изо всех сил сдерживала слёзы. Казалось, стоило лишь дотронуться, и она бы разрыдалась.

«Не плачьте. Надеюсь, это не я вас растрогала! Бель, скажи, это не я её довела до слёз?»

Бель покачала головой и отвернулась, а Мэй слабой улыбкой показала, что ей стало легче.

«У меня получится?» — тихо спросила она.

«Конечно! Мы втроём справимся! Бель ведь тоже поддержит, верно?»

Бель серьёзно кивнула.

«Буду работать изо всех сил.»

Это было правильное отношение. Увидев Бель в деле, Мэй, похоже, тоже обрела решимость.

«Ладно, давайте попробуем вместе.»

Наконец! Так родился "Мэйбель" — лучший магазин десертов.

***

Хотя Мэй и Бель согласились, это не значило, что они сразу могли открыть магазин. Они были совершенно не готовы.

Поэтому я решила начать с малого и дала им особое задание: продавать десерты на День Благодарения и День Извинений на рынке. Это поможет им вернуть уверенность и одновременно привлечь первых клиентов.

Пока мы обсуждали меню, я обратилась к Делии за информацией о магазине и их прошлом. Заботиться о своих людях — важно!

«Айсвин.» — раздумывала я. ‘Мне всё ещё непонятно что-то в истории Мэй...’

Я хотела вложить свои средства, чтобы быть спокойной, но казалось, что взвалила на себя гораздо больше.

«Айсвин.» — прозвучал громкий голос, вырывая меня из задумчивости.

«Что?» — спросила я, встрепенувшись. Передо мной стоял Люций, глядя на меня строго и почти требовательно.

«О чем ты думаешь?» — настороженно произнёс он.

Я не могла рассказать ему о своих мыслях об инвестициях.

«Ни о чём, правда.»

«Ни о чём? И ты даже не заметила, что я тебя звал?» — в голосе Люция слышалась обида. Вероятно, он расстроился, что я пришла провести время с ним, а вместо этого ушла в себя.

«Ах! Кстати, у меня кое-что для тебя есть!» — попыталась я сменить тему, привычно отвлекаясь на что-то другое. Его брови приподнялись, но я упрямо продолжала рыться в сумке.

«Вот, возьми.» — сказала я, протягивая ему маленький свёрток с браслетом, аккуратно завязанным в узел.

Люций долго смотрел на него, не спеша брать подарок.

«Я сказала, возьми.» — улыбнулась я, пытаясь подтолкнуть его.

«Что это?»

Я не собиралась отвечать на этот вопрос — лучше пусть сам посмотрит. Развернув упаковку, он увидел браслет и надолго уставился на него. На его лице не было ни капли радости. Возможно, ему не понравился мой подарок?

«Не нравится? Может, он тебе кажется слишком простым?» — спросила я, не скрывая лёгкого разочарования. Люций бросил взгляд на мой запястье.

«У тебя тоже есть такой.» — заметил он.

«Да, разве он не идеально подходит нам обоим? Я даже удивилась, как так удалось подобрать цвета, которые так хорошо сочетаются с нашими волосами и глазами. К тому же, это браслет желаний: загадай желание, когда наденешь его.» — объяснила я, надеясь, что это его обрадует.

Люций всё ещё не торопился надеть браслет, просто касаясь его кончиками пальцев, и его безразличие постепенно охладило мой энтузиазм.

«Не нравится? Или тебе не по душе, что у нас одинаковый дизайн?» — спросила я снова, уже немного отчаявшись.

«Нет, дело не в этом.» — тихо ответил он.

‘Не в этом?’ — повторила я про себя, удивляясь. Я же столько времени потратила на этот подарок!

Я была уже готова рассердиться, когда Люций вдруг сказал:

«Отдай мне тот, что на тебе.»

«Мой? Но этот цвет тебе больше подойдёт.» — начала я, всё ещё не понимая, чего он добивается.

«Мне нравится твой больше.» — заявил он упрямо, смотря прямо на мой браслет.

Его настойчивость поразила меня. В конце концов, мы поменялись: теперь у него был небесно-голубой браслет, а у меня — золотой.

* * *

Время летело быстро. К Дню Прощения Мэй и Бель уже готовили вторую продажу на рынке. На этот раз к макаронам добавились солёные булочки: отличная альтернатива, когда сладости приедались. К тому же, в этот раз макароны были в форме разных животных, что делало их ещё более милыми.

«Как думаешь, всё это продастся?» — взволнованно спросила Бель, глубоко вздохнув.

«Пожалуй, мы взяли на себя слишком много?» — тревожно заметила Мэй, явно нервничая, несмотря на свою решимость.

«В прошлый раз всё разошлось очень быстро. А теперь ещё и слухи разошлись о вашем угощении, так что покупателей должно быть ещё больше.» — ободряюще сказала я.

Мои слова тут же оправдались: мимо проходили люди и, заинтересовавшись, подходили ближе.

«О, я помню вас! Я пробовал макароны в прошлый раз и с нетерпением ждал следующей продажи.» — произнёс один из покупателей.

«Это те самые макароны в форме цыплят? Они такие милые!»

«Здесь целая коллекция животных!» — воскликнули другие.

Бель и Мэй оживились и, забыв о своём волнении, начали продавать лакомства.

«Каждый макарон со своим вкусом.» — гордо объяснила Мэй. «Выбирайте! В этот раз мы готовили с ещё большей заботой.»

«Сколько это стоит?» — спросил один из покупателей.

«Один медный за штуку, но при покупке пяти — шестой в подарок!» — объяснила я, заранее разработав стратегию продаж. Я специально сделала шесть видов макарон, чтобы задействовать стратегию 5+1.

«Тогда я возьму пять!» — с радостью ответил покупатель, и глаза Мэй загорелись от радости за первую продажу. Она окончательно забыла своё волнение.

Торговля шла на ура, и, увидев скопление людей, другие прохожие тоже стали подходить, заинтересовавшись происходящим.

«Как дела идут? Вы ожидали, что всё так получится?» — спросил меня Билли, поражённый успехом.

«Конечно, они обречены на успех.» — с улыбкой ответила я.

«У вас отличное чутьё.» — добавил он.

Я гордо кивнула, но что-то привлекло моё внимание: над толпой мелькнула светлая макушка. Это был человек огромного роста, с широкими плечами, но слегка опущенными, словно сгорбившимися от какой-то тяжести.

Этот человек был слишком знаком, чтобы его можно было забыть.

Время для реванша пришло быстрее, чем я ожидала!