Неужто именно этот инцидент стал триггером?

Они уже не отвергали меня, как раньше.

Скорее наоборот.

«Вы пришли? Я сегодня приготовила тарталетки с яйцами. Обязательно попробуйте!»

Бель встретила меня с радостью и по-доброму угостила.

Как и ожидалось, на вкус было прекрасно.

«Сегодня просто замечательно! Они тают во рту!»

Чем больше я хвалила, тем меньше они настороженно ко мне относились.

«А сегодня у нас дакуаз.»

«Это тоже вкусно!»

«Добро пожаловать! Почему вы не пришли вчера? Сегодня у нас Монблан.»

Теперь казалось, что они расстраивались, если я не приходила.

Я радовалась, получая каждый раз новый десерт.

Каждый раз мне было так вкусно, что даже было жаль получать его бесплатно.

В какой-то момент я стала немного платить.

Конечно, обе они сказали, что это не нужно.

Но я настаивала, уверяя, что это нормально.

Нельзя было просто так есть такой вкусный десерт.

Я не упускала возможности дать советы, пока хвалила их.

«Это действительно очень вкусно! Как насчет того, чтобы сделать десерт с использованием карамелизированных каштанов?»

«Вкус слишком насыщенный. Это хорошо, но я думаю, что если немного уменьшить вкус крем-сыра, станет еще лучше.»

Я выражала свое мнение беспристрастно.

«Карамелизированные каштаны? Это было бы здорово.»

«Нужно будет подкорректировать пропорции крем-сыра.»

Обе они положительно отнеслись к моим предложениям.

Наверное, поэтому десерты становились все более вкусными с каждым днем, а моё желание инвестировать только усиливалось.

Когда я впервые попробовала брауни, казалось, что моя реакция задела чувства БелЬ, поэтому я специально какое-то время не упоминала об инвестициях.

Я была занята тем, что щедро хвалила Бель без усталости.

И именно поэтому Бель в последние дни казалась такой уверенной в себе.

«Ух ты, разве это не шедевр?»

«Все ли в порядке?»

«Да! Это безупречно. Корочка пирога хрустящая, а сверху запеченное яблоко слегка хрустящее — это просто лучшее!»

Этот вкус приносил мне радость.

Бель удовлетворенно улыбнулась на моё восторженное выражение лица.

«Я тоже так думаю. Всё вышло так, как я и ожидала.»

Она выглядела более уверенной, чем раньше.

Но затем снова проявилась скрытая жадность.

‘Неужели я могу снова попытаться её убедить?’

Я осторожно посмотрела и без особых колебаний спросила:

«У тебя всё еще нет мыслей по этому поводу?»

«Что?»

«О магазине. Я собираюсь инвестировать.»

Улыбка Бель потемнела.

И удовлетворение постепенно угасало.

На её лице отразился страх, а не отказ.

Глаза Бель зашевелились, и она медленно опустила взгляд на пол.

«Ну, хорошо делать что-то новое, но мне не очень нравится идея открытия магазина...Продавать — это совсем другое дело.»

Поскольку отношение Бель осталось прежним, я обратила взгляд на Мэй.

Это был взгляд, который пытался её убедить.

Кажется, она хочет помочь Бель.

Мэй поймала мой взгляд и улыбнулась.

«Я тоже не уверена в бизнесе.»

И это было однозначным отказом.

‘Мэй, даже ты...’

«Почему у вас нет уверенности? Это же так хорошо. Разве не очевидно, что это станет популярным?»

«Спасибо за эти слова.»

Обе они просто засмеялись, как будто услышали пустые комплименты.

Нет, вы не понимаете.

Я говорю серьёзно!

Мы должны наслаждаться этим вкусным десертом вместе!

Не может быть, чтобы только я это знала!

«А другие? Разве никто не говорит, что это вкусно?»

Белла опустила голову, а Мэй посмотрела на её выражение.

‘Неужто...’

‘Моя леди — единственная, кто попробовала наш десерт.’

Это было ожидаемо, но всё равно удивительно.

Я думала, что теперь всё будет хорошо, ведь вы так щедро угостили меня, не так ли?

«Нет, почему? Разве это не вкусно?»

Разве вы не дали бы кому-то попробовать хотя бы раз, если бы сделали это?

Что делать с оставшимися десертами?

«Дело в том, что я не считаю это хорошим для других.»

Голос Бель дрожал, когда она пыталась улыбнуться.

Я так не думала.

Я пыталась сделать вид, что не замечаю, что за её отказом стоит какая-то причина, но не думала, что это сработает.

«Кто это?»

«Что?»

«Кто сказал, что еда Бель плохая?»

Я попыталась пробиться напрямую.

Лицо Бель стало бледным.

Всё её тело затряслось.

«К-как вы...»

Почему я бы не знала?

«Бель всегда боится, что другие будут есть десерты, которые ты приготовила. Значит, есть только одна причина, не так ли?»

'...’

Я уверена, что ты получила худшую оценку откуда-то.

Однако я не могла понять, насколько плохо она слышала, чтобы потерять уверенность в себе.

«Сначала я пыталась понять. Поэтому я пыталась делать вид, что не знаю.»

Глаза Бель и Мэй были странными.

Как будто они не ожидали такой заботы.

«Но я не думаю, что так должно быть. Не ради моей инвестиции, а ради Бель. Скажи мне.»

Бель схватила себя за плечо вместо того, чтобы ответить на мой строгий вопрос.

Ты не можешь просто избегать этого.

«Какой бессмысленный человек сказал, что десерт Бель плохой?»

Бель остолбенела от моего сердитого крика.

Постепенно моргая, она вдруг разразилась смехом.

«Ха-ха, бессмысленный человек?»

«Конечно! Если они едят эту вкусную еду и не признают её, у них совершенно отсутствует вкус!»

Выражение лица Бель стало более расслабленным, возможно, моя искренность дошла до неё.

Она бросила взгляд на Мэй, посмотрела на меня и, словно приняв решение, начала рассказывать свою историю.

Бель рассказала, что работала стажером-пекарем в известной кондитерской.

Сейчас это место славится своими восхитительными десертами, а главный пекарь очень строгая личность.

«Это всё, на что ты способна?»

«Я говорила тебе, чтобы ты разработала новый продукт, а не просто копировала.»

«У тебя нет оригинальности. Это подделка.

«У тебя нет таланта!»

«Я потеряла аппетит. Кто за это заплатит?»

«Она действительно это сказала?»

Это не обучение.

Эти слова наступают на горло человеческой гордости.

Белла неловко засмеялась, когда я вспылила.

«Слова главного пекаря действительно были жесткими. Все её десерты были вкусными, даже для меня.»

«Так в чем же проблема?»

«В моем женихе.»

«Что?!»

На лице Бель появилась горькая улыбка.

У неё был жених, который также мечтал о пекарском искусстве.

«Я хочу стать лучшим пекарем. Надеюсь, что многие люди будут счастливы, попробовав мои десерты.»

«Ты справишься. Давай станем лучшими вместе.»

Он был добрым человеком, который поддерживал Бель больше всех, потому что у них была одна мечта.

«Почему ты так слаба?»

«Я снова попала в неприятности. Это вкус, который я уже пробовала. Кажется, она особенно строга ко мне.»

«Это потому, что главный пекарь высоко оценивает тебя. Бель, ты сможешь.»

«Мне стало немного легче благодаря тебе. Спасибо.»

«Извини, что могу сказать только это.»

«Спасибо за твои слова.»

Он всегда поддерживал её, когда она получала выговор от главного пекаря и впадала в уныние.

«Извини, я должна идти на работу из-за разработки нового продукта. Главный пекарь сказала, чтобы я пришла и тренировалась. Прости, что отложила нашу встречу.»

«Ничего страшного, так бывает. Держись.»

Он был добрым человеком, который принимал всё, даже когда она отменяла их встречи из-за работы.

Она старалась изо всех сил, потому что была благодарна и хотела быть лучше для него.

Но вдруг беда пришла незаметно.

«Извини, Бель. Давай разорвем нашу помолвку.»

«Ч-что ты имеешь в виду?»

«Ты понимаешь.»

Внезапная просьба о разрыве помолвки потрясла Бель.

«Это потому, что я занята в последнее время? Прости. Я буду лучше. Я не буду откладывать наши встречи под предлогом работы.»

Она зациклилась на своей работе и всё время извинялась за равнодушие к своему жениху.

Но он был жесток.

«У меня есть кто-то другой.»

Он был непреклонен, и в её душе возникло предчувствие беды.

Поскольку они работали в одной компании, он всегда был рядом с ней.

У него не было времени встречаться с кем-то другим.

Но сказать, что у него кто-то другой...

«Я её знаю?»

«…»

Это было худшим.

Она надеялась, что это не так.

«Это кто-то, кого я знаю. Кто это?»

«…»

«Кто это? У меня есть право знать!»

Он на мгновение замялся, а затем бросил на неё строгий взгляд.

Казалось, он пришёл к выводу, что будет лучше закончить их отношения.

«Пэм.»

Имя, произнесённое им, было невероятным.

«… Главный пекарь?»

Как такое возможно?

Это была она, а не кто-то другой.

Он был тем, кто утешал Бель, когда она получала выговоры от главного пекаря и испытывала трудности.

Он видел, как она страдает.

«Как ты мог это сделать? Это не кто-то другой, а она!»

«Ты ведь тоже пробовала новый десерт Пэм. Это такой вкус, от которого невозможно не влюбиться.»

Её сердце разрывалось при виде его восторженного выражения.

Это не означало, что он любил Пэм.

Он восхищался её талантом.

«Я тоже могу это сделать!»

«Нет.»

Искреннее сердце Бель.

Все её усилия в прошлом.

«По сравнению с Пэм, твоё — мусор.»

Он жестоко топтал её надежды.

Она думала, что будет с ним навсегда.

И именно поэтому это было так больно.

В животе всё кипело, когда история Бель подошла к концу.

Гнев заполнил меня до предела.

Я хлопнула ладонью по столу.

Мэй и Бель вздрогнули.

«Ты собираешься отказаться от своей мечты из-за такого типа?»

«Это так больно. До такой степени, что я не могла делать десерты какое-то время.»

Я уверенно обратилась к горькому шепоту Бель.

«Открой свою пекарню.»

«У меня нет уверенности.»

Отказ Бель заставил меня говорить громче.

«Нет, чем больше он так себя ведёт, тем больше ты должна работать и добиваться успеха! Почему Бель должна отказаться от своей мечты только из-за него? Это же удача!»

«… Удача?»

«Потому что ты знала, что он такой урод! Что будет, если ты узнаешь об этом после свадьбы? Как ты будешь сожалеть?»

Обе они смотрели на меня, как будто их поразила молния.

«Такой человек останется таким на всю жизнь. Думай о том, как о хорошем, и просто выбрось его из своей жизни. Тогда Бель найдет другую жизнь.»

Выражение лица Бель постепенно стало странным.

Она вроде как была рада, но всё еще колебалась.

«Неужели ты всё еще испытываешь к нему чувства?»

«Нет. Я закончила с этим человеком.»

Тон Бель был решительным.

Это было облегчение.

Было бы проблематично, если бы она сказала, что у неё остались чувства.

«Хотя это и хобби, если ты делаешь такие десерты каждый день, значит, у тебя всё еще есть сожаления. Ты не можешь отказаться от своей мечты.»

Глаза Бель заблестели.

«Этот парень стоит того, чтобы Бель отказалась от своей жизни и мечты?»

На лице Бель появился глубокий конфликт.

Она, похоже, была подвержена моим словам.

Но рана, которую он оставил, казалась непреодолимой.

Мне нужно избавиться от этой нерешительности...

‘О, у меня есть хорошая идея.’