Я протирала каждый сверкающий золотой монетой тряпочкой и аккуратно складывала их в кошелёк, сшитый моей няней. Этот детский розовый кошелёк с ленточками и мордочкой кролика назывался Тосуни. Он казался мне немного детским, но я дорожила им из уважения к заботе няни.

«Миледи, разве вы не собираетесь положить деньги в банк?» — спросила она, наблюдая за мной.

Нет, мне хотелось именно этого! Было что-то приятное в блеске монет. Этот золотой цвет — разве он не восхитителен?

«Сегодня в банк я не пойду.» — ответила я резко.

Няня удивлённо округлила глаза.

«Вы собираетесь носить это с собой?» — переспросила она.

«Конечно.»

«Вы взяли деньги, чтобы потратить?»

«Разумеется. А для чего ещё?»

«Ах, миледи! Что случилось?» — воскликнула няня.

«Почему такая реакция?»

«Миледи, разве вы не знаете, как вас называет отец?»

Конечно, я знала. Это прозвище было одновременно неприятным и правдивым.

Айсвин Жадная — так недавно стал называть меня отец.

Но у меня не было выбора. Ведь если я главная героиня, нужно подготовиться к будущему. Разве не стоит зарабатывать деньги так, как делают это все остальные? Самое важное — трудиться меньше. ‘Я не хочу повторять сумасшедший ритм жизни из современного мира’. Нужен кто-то, кто будет работать, как вол, вместо меня. Поэтому я решила заняться инвестициями, а не бизнесом.

Я использовала все свои преимущества как человек, перенесённый в это тело, чтобы выбрать правильные вложения. Вот только мне было всего девять лет, и у меня не было стартового капитала. В этом возрасте существовал только один способ зарабатывать деньги — карманные расходы. И я взялась за это с полной отдачей.

К счастью, у меня был отец, который очень меня любил.

«Вы так устали, отец. Давайте помассирую вам плечи.» — говорила я, осторожно массируя его плечи.

«Какая же у нас Айсвин хорошая.» — улыбнулся отец, умилённый моей заботой.

«Правда, хорошая?» — спросила я с самым серьёзным видом.

«Конечно.»

‘Прекрасно, теперь можно переходить к главному.’

«Тогда дайте мне карманных денег!» — весело заявила я.

Отец широко раскрыл глаза, видимо поняв, к чему я веду. Но его взгляд смягчился, и он, всё ещё обмирая от моей «милоты», согласился.

«Ладно, вот тебе деньги.»

«Ура!» — воскликнула я, тут же пересчитав монеты, и снова протянула руку.

«Отец, это совсем мало. Дайте ещё!»

Отец немного опешил от моего взгляда, сияющего в ожидании.

«…Похоже, нашей Айсвин много чего хочется.»

«Я люблю деньги. Очень-очень.» — твёрдо ответила я.

После этого я начала вытягивать деньги и у других, используя любой предлог.

«Дайте мне карманные деньги!»

«Я не люблю бронзу! Я не люблю серебро! Я люблю золото!»

«Я хочу, чтобы у меня были сверкающие золотые монеты.»

«Ох, мой карман пуст. Кто-нибудь, наполняйте его!»

«Ах, Тосуни голоден. Может, кто-нибудь даст ему блестящую монетку?»

Я собрала карманные деньги, используя все уловки. Отец только вздыхал, замечая мой растущий интерес к деньгам.

«Айсвин, твой отец чуть ли не корчится, раздавая тебе карманные деньги в последнее время.»

‘Хм, значит, ты так считаешь…’

«Отец!» — воскликнула я, сложив руки перед ним.

«Что…что с тобой?» — Отец слегка испугался моего решительного выражения лица.

Я расправила плечи, напрягаясь как перед представлением, и, вспомнив детские песенки из своей прошлой жизни, с азартом запела:

«Держись! У тебя есть я, твоя Айсвин!»

Отец замер и сбит с толку, не зная, как реагировать на мою внезапную выходку. Я продолжала напевать и подбадривать его с широкой улыбкой.

Постепенно его лицо приобрело выражение, в котором не угадывалось ни улыбки, ни слёз. В тот день я изо всех сил старалась, не переставая повторять: «Держись, отец!»

«Ты уж точно не пропадёшь…» — вздохнул он.

С тех пор он стал называть меня Айсвин Жадная. А спустя два года по нашему поместью уже шли слухи, что я человек с немалым состоянием, хотя на первый взгляд этого и не скажешь.

«Миледи, а на что вы собираетесь потратить свои деньги?» — обеспокоенно спросила няня, привыкшая к тому, что я только коплю, но не трачу.

«На стоящие вещи.» — уклончиво ответила я.

«Не хотите рассказать?»

Даже няне я не могла раскрыть свои планы.

«Да, это секрет.» — сказала я, крепко завязав мешочек с золотыми монетами, чтобы они не рассыпались. Перекинув его через плечо, я попрощалась с няней:

«Я скоро вернусь!»

«Вы не хотите, чтобы я пошла с вами?»

Видимо, она серьёзно волновалась, что я иду с деньгами одна.

«Всё в порядке. Со мной Билли.»

Билли был кучером, которого наняли специально для меня, ведь я обожала прогулки по городу. Поначалу родители тревожились, отпуская меня одну, и потому нашли кучера, способного выполнять функции охранника. А поскольку Билли был ещё и опытным авантюристом, отдельной охраны мне не требовалось.

‘Впрочем, в столице нанимать кучера-охранника — это тоже необычно.'

Тем не менее, родители и няня полностью доверяли Билли. Он всегда относился ко мне с добротой, а иногда и с нежностью, как к пони, и частенько играл со мной.

«Вот и славно. Берегите себя.» — с облегчением вздохнула няня, узнав, что Билли пойдёт со мной.

Я помахала ей на прощание и направилась к воротам.

«Доброе утро!»

Билли уже ждал меня у кареты и приветствовал с радостной улыбкой.

«Доброе утро, Билли!» — ответила я, улыбнувшись в ответ. Он галантно открыл дверцу кареты, и я уселась на своё место.

«Значит, туда?» — уточнил он, как только я удобно устроилась.

«Туда.» — кивнула я, взглянув на него с пониманием.

Это «туда» — было тайным местом, о котором знали только мы с Билли. ‘Похоже, он прекрасно понимает, что мне нужно.'

«Принято!» — весело ответил Билли и закрыл дверь.

Карета вскоре тронулась.

* * *

«Мы на месте.»

Я соскочила с подножки, как только Билли открыл дверцу кареты.

«Спасибо.» — поблагодарила я.

«Пожалуйста! Заходим?» — весело ответил Билли, протягивая мне руку.

‘Вот ведь, мне уже одиннадцать, я взрослая, а со мной до сих пор обращаются, как с ребёнком.’ — подумала я, но всё равно взялась за его руку.

На самом деле, за этим обращением стояла трогательная история. Этот волшебный мир, столь напоминающий средневековую Европу, поражал своим великолепием, словно оживший игровой экран. Столько блеска, старинных зданий, словно сошедших со страниц романа…Я не могла удержаться, чтобы не оглядываться по сторонам и восхищённо разглядывать всё это. И порой, замечтавшись, я так увлекалась, что просто забывала про время.

Родители из-за этого изрядно волновались. Вначале они паниковали, когда я пропадала, но потом начали сердиться. Несмотря на мои уверения, что я справлюсь сама, они мне не доверяли.

«Айсвин, если ты снова убежишь или потеряешься, никаких карманных денег тебе больше не видать. Больше не получишь свои любимые золотые монети!» — предупреждал отец, вводя строгие меры.

Но мои инстинкты неизменно побеждали осторожность, и стоило мне увидеть что-то новое и любопытное, как ноги сами уносили меня.

«Прости меня.» — смущённо говорила я, пока отец лишь тяжело вздыхал и хватался за голову.

«Что с тобой делать, Айсвин?» — говорил он, устало покачивая головой.

В такие моменты мама, невозмутимая и строгая, делала своё предупреждение:

«Айсвин, с этого момента ты всегда будешь держать за руку взрослого, когда выходишь на улицу.»

«Мама, ну я же уже взрослая!» — попробовала я возразить.

Но в ответ на мои протесты её глаза сверкнули, и она сказала:

«Тогда, может быть, ты хочешь поводок?»

Я молча кивнула, сдалась и решила впредь держаться за руку.

Так что теперь, даже в свои одиннадцать, я держалась за руку взрослого. Билли с лёгкостью вёл меня в нужном направлении сквозь толпу. Мы прошли до нужного места, и я постучала.

«Заходите.»

В ответ раздалось разрешение, и Билли спросил:

«Ждать здесь или зайти с вами?»

‘Какой он сообразительный!’ — подумала я, чувствуя, что сегодня его присутствие не повредит.

«Зайди со мной.» — ответила я, на что Билли кивнул и открыл дверь.

Внутри нас ждала молодая женщина с длинными рыжими волосами, собранными в хвост.

«Привет, Делия.» — поздоровалась я.

«Добро пожаловать, я уже вас заждалась.» — она указала на диван напротив и кивнула мне сесть. Я села, а Билли остался стоять позади.

«Садись, Билли.» — предложила я, но он отказался с улыбкой.

Делия тем временем достала из ящика несколько документов.

«Давно не виделись, леди Айсвин.» — сказала она. «Мы смогли справиться с вашим запросом быстрее, чем ожидали.»

«Нашли, значит?» — спросила я, стараясь сохранить спокойствие.

«Вот вся информация о двоих людях, о которых вы просили. Пять золотых монет, пожалуйста.» — спокойно произнесла она.

‘Пять золотых!’ Это было и не дорого, и не дёшево. Я вздохнула про себя, осознавая важность доверия.

«Даже меньше, чем я думала.» — заметила я, стараясь скрыть сожаление о потраченных деньгах.

«Один человек оказался обычным, поэтому мы нашли его быстро. Но, разумеется, за более детальную проверку пришлось бы заплатить больше.» — объяснила она.

Я осторожно открыла свой кошелёк с кроличьими ушками, из которого мягко блеснули золотые монеты. Вынув пять штук, я передала их Делии. Вся моя дрожь была лишь из-за тяжести монет, а вовсе не из-за того, что было жалко расставаться с ними.