Однажды, открыв глаза, я осознала, что оказалась внутри фантастического любовного романа. Я отчетливо поняла это, когда мне было восемь лет. Воспоминания нахлынули на меня, и я осознала, что я, Ким Су Йон, стала Айсвин Самюэль — любимой дочерью графа Самуэля. Воспоминания о прошлом «я» всплыли сами собой. В тот момент я ещё не догадывалась, что меня перенесло в роман, ведь я не знала, кто такая Айсвин Самюэль.

‘Что это? Что происходит?’ — недоумевала я, оказавшись вдруг маленьким ребёнком. Я стояла посреди сада, окруженного людьми в нарядах, словно сошедших со страниц книги. ‘Что же тут творится?’ Вокруг было много детей моего возраста, и, растерявшись, я ущипнула себя за щёку. Боль была реальной, но пробудиться не получалось. Сидя в оцепенении, я пыталась осознать происходящее.

Внезапно я услышала, как рядом начали собираться и шушукаться люди.

«Ещё раз это сделаем? Ту штуку?»

«О, это? Ты хочешь?»

‘Что это за “штука”?’ — подумала я, невольно прислушавшись к заинтересованным, слегка насмешливым голосам.

«О чем это вы?» — к счастью, не одна я была в неведении; кто-то задал вопрос вместо меня. Однако, как только вопрос прозвучал, остальные рассмеялись, будто не знать этого было постыдно. Спрашивающая смутилась, опустив голову, и собеседница объяснила ей:

«Это для поиска товарища по играм для принца Люция.»

«Ах…» — на лицах у людей читалось понимание. Принц Люция…Хотя я не могла точно вспомнить, откуда, имя звучало знакомо.

«Конечно, все в курсе, что этот чайный приём для этого и устроили.»

«Ну да, Императрица Изабель явно перегнула палку…»

«Тсс! Ты слишком громко!»

«Ой!» — дама, упомянувшая имя Императрицы, тут же прикрыла рот, испугавшись, что её услышали.

Я поспешила отвернуться, чтобы не выдать своё подслушивание, но женщина, поймав мой взгляд, лишь вздохнула с облегчением, подумав, что от ребёнка нет угрозы.

«Ну, вы же никому не расскажете?»

«Конечно, ты можешь на нас положиться. Мы ничего не слышали.» — продолжалась беседа, только теперь шёпотом.

«И всё-таки, кто-то решится стать товарищем принца Люция?»

«Вряд ли. Все знают, что близкое общение с принцем ни к чему хорошему не приведёт.»

«Хотя, знаешь, для кого-то это может стать шансом. Например, для семейства маркиза Саймона…»

«Ах, у маркиза Саймона? У них же есть Брианна, она же надеется стать магом.»

«Это не наш случай, но дела у нас сейчас не блестящие. Приходится пытаться ухватиться хоть за какую-то возможность, пусть и сомнительную.»

Не всё мне было понятно в их разговоре, но имена звучали слишком знакомо. ‘Где я это слышала?’ — напряженно вспоминая, я вдруг поняла: это были имена героев из романа, который я недавно прочла. Стоп! Они упоминали товарища для принца? ‘В романе ведь было то же самое!’ Следовательно, вывод напрашивался сам собой.

'Я оказалась в мире любовного романа!’ Точно, всё вокруг соответствовало сюжету из книги [Ваше Величество, не будьте одержимы!]. Эта книга никогда не пользовалась популярностью, и сюжет был довольно предсказуем. Брианна, героиня романа, происходила из семьи, известной магическими способностями. Семейство маркиза Саймона, знаменитое своими магами, некогда достигло вершин власти.

Однако в последние поколения семьи стала приходить в упадок, поскольку среди её членов не появлялось никого с магическим талантом. Главная героиня, так же лишённая дара к магии, вынуждена была приблизиться к главному герою, чтобы спасти семью. Главным героем был Люций Фредерик.

Как первый принц, Люций занимал первое место в очереди на трон, но его мать, бывшая Императрица, рано скончалась, и его жизнь оказалась под угрозой из-за интриг второй Императрицы, любимой жены Императора. Именно в такой непростой период он встречает главную героиню, и их связь становится для него спасением от душевной боли. Конечно, на пути у них стояли испытания, противоречия, интриги злодеев и козни коварных женщин. Но, как и в любом другом романтическом фэнтези, Брианна и Люций со временем превратились в непобедимых героев и жили долго и счастливо.

Когда я читала этот роман, имя Айсвин Самюэль даже не упоминалось. Основываясь на своём читательском опыте, я быстро поняла, что меня затянуло в роман. Какой вывод можно сделать, если ты оказался ничтожной, никому неизвестной статисткой, о которой даже нет упоминания в книге? Правильно, я — персонаж-фон! ‘Но ведь я могу стать главной героиней этого романа!’

Эта мысль показалась мне естественной, и я уверилась, что судьба благоволит мне. Жанр романтического фэнтези подразумевает, что романтика обязательно будет, а значит, должен появиться и мой герой. В последние годы тенденции менялись так стремительно, что я не могла угадать, кто им окажется. В подобных сюжетах в главные герои успевали побывать и оригинальный главный герой, и второй мужской персонаж, и даже главный антагонист. Не зная, кто станет моим избранником, я решила познакомиться со всеми.

Эти выводы я сделала примерно через полчаса после того, как осознала, что оказалась в книге. Постепенно картина прояснялась, и я поняла, что за чайный приём тут устроили. ‘Поиск товарища по играм для принца Люция’ — так называлось событие, происходившее до начала основного сюжета романа. Это было описано в одной из побочных историй с точки зрения принца:

> Императрица Изабель иногда намеренно устраивала весенний чайный приём. И принц Люций ненавидел это мероприятие.

> Благодарю всех за визит. В этот раз снова собралось немало людей.

> Ха-ха-ха, конечно, мы не могли пропустить такой случай. Мы ценим возможность встретиться.

> Важная задача для детей знати — поддерживать дружеские связи. Разве не долг Королевской семьи устраивать такие встречи?

> На первый взгляд это выглядело как собрание для укрепления дружбы среди детей знати. Но немногие знали, что за этим скрывался другой смысл.

> Императрица Изабель с улыбкой смотрела на стол, где сидел её сын, принц Стивен, окружённый юными аристократами. Затем её взгляд останавливался на Люцие, сидевшем в одиночестве по другую сторону зала.

> Люций казался настолько заброшенным, что вряд ли кто-то мог поверить, что он — первый принц. Императрица, приподняв веер, прикрыла рот, но её довольная усмешка осталась скрыта за ним.

> Принц Люций, вы снова одни в этом году?

> Да.

> Ох, бедняжка. Принц так необщителен, что мне поневоле приходится волноваться за него.

> Показное сочувствие Изабель лишь больше злило Люция, который сразу понял, к чему она клонит. Его кулак сжался, но он быстро скрыл свои эмоции, так что никто больше этого не заметил.

> Есть ли кто-то, кто мог бы подружиться с принцем Люция? Я беспокоюсь, что он совсем один.

> Императрица Изабель без колебаний унижала Люция, превращая его одиночество в предмет для насмешек других гостей. Видя её улыбку, люди шептались — так проходил тот злополучный "поиск друзей для принца". Люций уже знал, чего ожидать. Это было далеко не первый раз, но каждый взгляд, полный жалости, заставлял его чувствовать себя униженным. Сдерживая свои эмоции, он терпел всё в ожидании подходящего момента, который, он знал, однажды настанет.

Я запомнила эту историю с удивительной ясностью, будто обладала феноменальной памятью. Причина, по которой этот эпизод так врезался мне в память, была проста: я чувствовала, как унизительно и больно должно быть испытать такое в столь юном возрасте.

В этом мире принцу обычно служат аристократы, а не простые слуги, чтобы с детства окружить его верными людьми и укрепить его влияние. Но у принца Люция не было таких привилегий. Он, принц, был вынужден довольствоваться обычными слугами и служанками. Всё это организовала Императрица Изабель, которая после рождения принца Стивена постаралась изолировать Люция, отдаляя от него всех приближённых и создавая ему множество проблем. Аристократы, хорошо разбирающиеся в политике, прекрасно понимали, чего добивается Императрица. Очевидно, что она старалась ослабить первого сына Императора, обладателя законных прав, ради своего любимца, второго принца.

Когда Императрица Изабель начала принимать такие очевидные меры, Император оставался в стороне. Поэтому, когда вопрос вставал о выборе между двумя принцами, у аристократов не оставалось выбора, кроме как поддерживать второго принца. Благородные семьи внушали своим детям избегать близости с Принцем Люцием, и число людей рядом с ним со временем уменьшилось. С прошлого года вокруг принца не осталось даже слуг. Так всем наглядно показывали, что Люций покинут, а ему самому внушали необходимость "знать своё место".

Чайный приём с таким низким замыслом теперь развернулся передо мной. Но, пожалуй, это был идеальный шанс приблизиться к главному герою — Принцу Люцию.

‘Пока главная героиня не появилась, нужно стать ближе к главному герою.’ — эта мысль посетила меня внезапно, и я невольно улыбнулась. В этот момент я почувствовала, как что-то в атмосфере вокруг изменилось. Появились те, ради кого, собственно, и затевался этот чайный приём: Императрица Изабель, Принц Люций и Принц Стивен.

«Для нас огромная честь встретить вас.» — дружно поприветствовали Королевскую семью аристократы и их дети, явно заранее спланировав это. Я, ещё не привыкшая к этому миру, поздоровалась чуть позже остальных. Неожиданно я встретилась взглядом с Принцем Люцием и поспешно склонила голову. Любопытство, однако, взяло верх, и я осторожно приподняла голову вновь. Его яркие красные глаза всё ещё были устремлены на меня. Мой взгляд снова опустился. ‘Почему он смотрит на меня?’ Сердце заколотилось. Я осторожно взглянула на него ещё раз, но в этот раз он уже не смотрел. ‘Показалось?’

Принц Люций, как и подобает главному герою, был на редкость красив. Его светлые, золотистые волосы и яркие, красные глаза придавали ему необычайно притягательный вид. Если бы не холодное, совсем не детское выражение лица, эта красота могла бы ослепить любого.

«Мы немного опоздали?» — услышала я голос Императрицы Изабель.

«Нет-нет, вы пришли вовремя.» — ответил ей один из аристократов.

«Хо-хо, давайте все присядем.» — обратилась она к собравшимся. Все тут же заняли свои места.

Императрица Изабель села на лучшее место, а её приближённые расположились рядом. Принц Стивен сел за стол около неё, и дети моего возраста мгновенно сгруппировались вокруг него. Принц Люций оказался в одиночестве за другим столом. Не верится, что я стала свидетелем столь явного пренебрежения вживую.

«Благодарю всех за визит. На этот раз снова собралась большая компания.» — произнесла Императрица Изабель.

«Ха-ха, мы просто обязаны быть здесь. Мы ценим эту встречу.» — ответил один из аристократов.

«Важно, чтобы дети знати поддерживали дружеские связи. Королевская семья несёт обязанность устраивать такие встречи, не так ли?»

Разговор Императрицы и аристократов в точности повторял строки романа.

«Принц Люций, вы снова один в этом году?» — с показной заботой спросила Императрица.

«Да.» — холодно ответил он.

«Ах, как жаль. Принц такой необщительный. Из-за его замкнутости я вынуждена волноваться за него.»

Даже эта фраза была словно слово в слово взята из книги. Взглянув на Люция, я заметила, как его поза стала напряжённой. Хотя в романе говорилось, что он хорошо скрывает свои эмоции, мне были видны его чувства. Удовлетворение в глазах Императрицы Изабель казалось почти зловещим, и я даже могла предсказать, какие слова сорвутся с её губ.

«Есть ли здесь кто-нибудь, кто мог бы подружиться с Принцем Люцием? Я очень беспокоюсь, что он снова останется один.» — обратилась она к окружающим с широкой улыбкой. Однако по её уверенности было ясно, что она не ожидала, что кто-то отзовётся. Тишина окутала всех. Взрослые начали избегать её взгляда, а дети притворялись, что ничего не слышат.

Здесь было много людей, но никто не собирался вмешиваться. Я знала, что так и будет, ведь читала роман, но это действительно было жестоко. Мне стало жаль Принца Люция. Он, до сих пор сидевший с выпрямленной спиной, медленно опустил взгляд, как будто силы покинули его. Это был взгляд отчаяния и смирения.

'Я не могу больше на это смотреть!’

Не в силах выносить выражение на его лице, я подняла руку.

«Я!» — сказала я громко.

Наступила такая тишина, что все взгляды обратились на меня. Похоже, это было настолько неожиданно, что все смотрели с изумлением. Я широко улыбнулась и воскликнула:

«Я стану другом принца!»