Принц Люций с удивлением посмотрел на меня при внезапном вопросе. Я была настолько непредсказуема, что он уже не знал, чего ожидать в этот раз. Ситуацию сложно было объяснить словами.

«Даже если это кажется невозможным, мы все равно выйдем. Давай прямо сейчас!» — Я потянула принца Люция за собой. Он был недоволен, но не стал сопротивляться.

Мы приехали к моему особняку.

«У нас гость! Приготовь званый ужин на сегодня.» — весело объявила я, выпрыгнув из кареты и обратившись к дворецкому.

«Миледи, вы так рано…и вдруг с гостем?» — удивлённо отреагировал он, поражённый тем, что я привела гостя из Императорского дворца. Дворецкий повернул голову, чтобы посмотреть, кто это, и, увидев выходящего из кареты принца Люция, замер. Узнав его, он тут же почтительно поклонился.

«Для нас честь видеть вас, принц Люций.»

«Простите за неожиданный визит.» — ответил Люций сдержанно.

Он был явно удивлён, осознав, что попал в мой особняк, но виду не подал. Наш дворецкий, как всегда, профессионально отреагировал на ситуацию.

«Нисколько, для нас это действительно честь. Но граф и графиня сегодня не будут ужинать, будет ли это приемлемо?»

«Конечно. Он не ради них приехал. Хватит разговоров, проходите, принц.» — быстро вмешалась я, чтобы они не затягивали беседу. Принц Люций скользнул взглядом по мне, а затем обратился к дворецкому:

«Я буду с Айсвин, не утруждайте себя лишним.»

«Пожалуйста, обращайтесь, если что-то понадобится.» — отозвался дворецкий.

«Хочешь, я покажу тебе особняк?»

Принц Люций покачал головой, и я повела его в свою игровую комнату.

«Отдохни здесь, пока ужин не будет готов.»

Я указала ему на диван, чтобы он мог устроиться поудобнее, но принц Люций не спешил садиться. Он раздраженно взъерошил волосы и с досадой вздохнул.

«Это сложно.» — пробормотал он.

«Что именно сложно?» — спросила я, притворяясь, будто не понимаю.

«Понять тебя. Как можно вот так внезапно куда-то затащить меня? Это и правда неудобство. Хорошо ещё, что графа и графини не было.»

Его слегка взъерошенный вид и неожиданно длинная тирада дали понять, что принц Люций немного ошарашен.

‘Когда он так ярко выражает эмоции, кажется, что он выглядит ближе к своему возрасту.’ — подумала я.

«Но, чтобы никто не успел ничего предпринять, действовать нужно вот так внезапно.»

Шаги принца Люция, который раздраженно расхаживал по комнате, остановились. Он обернулся ко мне.

«Ты всё это устроила, чтобы угостить меня ужином?»

«Внезапные планы таковы, что противнику не удастся подготовиться. Теперь ты можешь поесть спокойно, правда?»

Принц Люций был ошеломлён, не зная, что сказать. Его красные глаза остановились на мне, он некоторое время смотрел, а затем, наконец, сел. На его лице была смесь чувств: то ли тронут тем, что теперь сможет поесть нормальную еду, то ли недоволен тем, как я его заманила сюда. Я не стала говорить ничего, понимая, что мысли его сейчас заняты. Принц Люций молчал до тех пор, пока нас не позвали на ужин.

«Пожалуйста, простите, если что-то будет не так, мы готовили наспех. Надеюсь на ваше понимание.» — сообщил дворецкий принцу Люцию перед подачей блюд.

Дворецкому было некомфортно встречать представителя Королевской семьи без предупреждения. Я хотела заверить его, что не стоит так волноваться, но принц Люций уже коротко ответил:

«Всё в порядке.»

«Тогда подавайте ужин.»

По сигналу дворецкого горничная, которая ожидала, выдвинула поднос. Он первым поставил закуски перед принцем Люцием, а затем передо мной.

«Ого!» — восхищенно выдохнула я.

Предупреждение дворецкого о том, что что-то может быть неидеально, оказалось обычной скромностью.

«Это креветки на гриле с томатами. Внутри — рикотта для дополнительного вкуса и апельсиновый соус для свежести.» — объяснил он.

Сегодня всё выглядело особенно аппетитно: очевидно, повар приложил максимум усилий, узнав, что в гости прибыл член Императорской семьи. Я хотела начать есть сразу же, но заметила, что принц Люций медлит, разглядывая еду с некоторым удивлением. Его взгляд был отсутствующим, словно еда перед ним была ему непривычной.

«Попробуй.» — предложила я, подталкивая его.

Его красные глаза, оторвавшись от тарелки, уставились на меня.

Я заметила его странное колебание.

«Наш повар отличный, попробуй, тебе понравится.» — подбодрила я.

Принц Люций взял вилку, медленно наколол креветку и кусочек помидора и положил их в рот. Его глаза расширились, а челюсть стала двигаться медленнее. Принц долго жевал и, наконец, проглотил. Я терпеливо ждала, пока он не закончит.

«Ну как?» — с интересом спросила я, хотя уже готовилась к любой реакции.

Люций взглянул на меня. В его слегка дрожащих глазах мелькали эмоции, которые сложно было описать словами. Мне было важно узнать, как он себя чувствует, наконец попробовав хорошую еду после долгого перерыва. Когда я увидела, как сильно его тронул этот момент, я вдруг почувствовала смутный страх перед этим его чувством. Напоминало то, что случилось, когда он начал испытывать чувства к героине в оригинальной истории. В глазах Люция плескались такие сильные эмоции, что его слегка раскрасневшиеся щеки не могли скрыться.

‘Но это совсем не то, чего я добивалась.’ — подумала я. На его губах словно застыло множество несказанных слов. ‘Неужели так я смогу искупить свои прошлые ошибки?’ Казалось, я заработала себе бонус как у главной героини, укрепляя нашу дружбу.

‘Хотя, сейчас было бы странно действительно влюбиться в него.’ — размышляла я, ощущая лёгкую неловкость. Когда я задумалась, а хороша ли вся эта ситуация, принц, наконец, собрался и тихо выдавил:

«Интересно.»

‘…Что?’ Я была несколько сбита с толку этим новым выражением.

«Тебе не вкусно?» — спросила я, не сдержавшись.

«Просто...интересно.» — ответил он с чуть нахмуренным лицом и продолжил есть. Его простая реакция немного разочаровала меня, и я подумала, что, возможно, влюблённости тут и правда не будет. ‘Я, кажется, слишком много об этом думаю.’ — мелькнуло у меня в голове.

Хотя его реакция была совсем иной, чем на еду героини в оригинальной истории, в этом было что-то забавное. Главное, что Люций ел с аппетитом. Постепенно он стал есть быстрее, хотя старался не торопиться. Видя, как он увлечённо смотрит на еду, я попросила дворецкого:

«Принесите блюда сразу, чтобы мы могли спокойно поесть.»

«Конечно.» — ответил дворецкий и вскоре наполнил стол.

Как только мы остались наедине, Люций начал есть ещё быстрее. ‘Кажется, он чувствует себя со мной вполне свободно.’ — подумала я, заметив, как он перестал беспокоиться о формальностях. Вид его полностью поглощенного ужином ещё больше убедил меня в правильности моего решения пригласить его.

Когда принц закончил основное блюдо, он немного замедлился, словно насытившись. На его лице отразилось явное удовлетворение. Он выглядел так расслабленно, что я подумала, что его прежняя угрюмость могла быть от голода.

«Вкусно, правда?» — спросила я, наполовину в шутку, наполовину чтобы понять, что он думает.

Принц нахмурился, заметив мою ухмылку, затем вернулся к своему сдержанному виду и с лёгкой усталостью произнёс:

«Я же сказал, что это...интересно.»

‘Ну упрямый же он!’

‘Но съел же всё с таким аппетитом.’

«Давай будем иногда выходить и вместе есть.» — предложила я, делая намёк на будущие совместные трапезы.

Лицо Люция вдруг стало серьёзным.

«Это слишком опасно. Я не могу так рисковать.»

Я понимала, почему он был осторожен, но всё равно тревожилась за его питание. В таком возрасте ему не стоило питаться чем попало и только сырыми продуктами.

«Я не имею в виду ужинать у меня дома. Мы могли бы выйти куда-нибудь. Это же безопаснее, если место не будет заранее выбрано?»

Люций молчал, будто что-то обдумывал. Мне казалось, что мои уговоры сработали, или, может, ему просто понравилась идея поесть вне дворца.

«Хорошо, иногда.» — нехотя согласился он.

Мне было приятно видеть, как он, хоть и колеблясь, согласился. Я чувствовала себя так, будто приручила голодного котёнка. ‘Теперь буду внимательнее к его питанию.’ — подумала я.

Так мы сделали ещё один шаг к укреплению нашей дружбы.