Неужели это было так удивительно?

Реакция принца Люция оказалась гораздо сильнее, чем я ожидала. Это было действительно неловко слышать. Я огляделась вокруг и решила продолжать задавать вопросы.

«Давайте просто будем комфортно общаться друг с другом.»

После длительной паузы я наконец улыбнулась, как настоящая солнечная героиня. Принц Люций посмотрел на меня, как будто только что проснулся от шока. Я снова мягко улыбнулась, подсказывая ему, что нужно принять решение.

Через некоторое время он медленно кивнул.

«Хорошо.»

«Ух ты, вы действительно слушаете!»

Я предложила это, но не думала, что он так на это отреагирует, поэтому не удержалась и произнесла это вслух. Принц Люций посмотрел на меня с недоумением, покачал головой, как будто не знал, как остановить ситуацию, и тяжело вздохнул.

«Кстати, Айсвин отношение к тебе сильно изменилось.»

«Вау! Вы назвали меня по имени!»

Хотя это было сказано в спешке, было очевидно, что форма обращения к мне изменилась. Я поаплодировала этому знаменательному моменту. Принц Люций усмехнулся в ответ.

«Насколько далеко ты собираешься изменить свое отношение?»

Что он имел в виду?

«Сейчас только начало.»

«!»

Он действительно ничего не знал. Конечно, друзья и возлюбленные — это разные вещи.

‘Мне не нужно притворяться солнечной героиней перед тобой. Ты даже не кандидат в мои мужья.’

«Вы увидели то, что не должни были видеть.»

«…Я никогда не думал, что ты такой человек.»

Почему-то он вздохнул, словно сожалел о том, что решил дружить со мной. Это было плохо. Принц Люций вешал на меня свои ожидания более года, и я не могла сразу воспринимать его как друга. Я только начинала.

* * *

«Айсвин.»

Я подняла голову на звук голоса, который услышала, сосредоточившись на книге.

«Ты меня звал?»

Принц Люций посмотрел на меня, не отрываясь. В его взгляде читалось, что он хочет сказать много важного.

«Что случилось?»

«Садись, когда читаешь книгу.»

Он, похоже, был раздражен тем, что я читаю, лежа на животе на диване.

«Так удобнее.»

«….»

Принц Люций тяжело вздохнул.

* * *

«Шах и мат.»

Ферзь Люция мгновенно поймал моего несчастного короля.

Я уже сыграла в шахматы десять партий и проиграла все.

Я не могла это больше терпеть!

«Отступи, пожалуйста!»

«Что?»

«Это неправильно! Ты только что ошибся. Ход не за принцем. Убери его!»

Под моим давлением Люций тяжело вздохнул и убрал своего ферзя.

«Это было дважды раньше!»

Снова вздохнув, он снова двинул рукой.

* * *

«Не двигайся!»

Я воскликнула, схватив руку Люция, когда он пытался вытащить карту.

Он посмотрел на меня с недоумением, как будто не знал, что сказать.

«Ого! Как ты смеешь жульничать в священной карточной игре!»

«…Ты сам подшучивал надо мной какое-то время.»

«О, ты это заметила?»

Неужели ты заметил, как я лукавила?

‘Он ничего не говорил, и я думала, что мои руки быстрее молнии.’

Увидев мое хитрое поведение, принц Люций только вздохнул.

* * *

«Давай сделаем ставку сегодня.»

«Ставку?»

«Мы не ставим деньги, а ставим на щелчок пальцами. Как тебе такая идея?»

«Что такое щелчок пальцами?»

Я закрутила средний палец в круг, прижала его к большому и сделала движение, словно хлопнула по лбу.

«Вот так. Это хлопок по лбу.»

«С тобой все в порядке?»

Принц Люций некоторое время смотрел на мой жест, проверяя, действительно ли со мной все хорошо.

Какое высокомерие!

Это все из-за того, что он слишком хорош.

Его гениальный ум проявлялся и в игре.

Мы сыграли в немало разных игр, но в большинстве из них я не могла победить принца Люция.

Если бы человек, не знающий правил, сел играть, он бы все равно победил.

Каждый раз я чувствовала дрожь.

Даже принц Люций прекрасно понимал, как сильно я хочу выиграть.

‘И все же, даже видя это, он не собирается мне позволить выиграть.’

Так или иначе, я просила сделать ставку каждый раз, когда проигрывала.

«Я уверена.»

На этот раз я была уверена в победе.

Почему?

Потому что это была игра, которой не существовало в этом мире!

Принц Люций принял мою ставку, глядя на меня с уверенным выражением.

«Ладно.»

Я заставлю тебя пожалеть об этом!

Я собираюсь победить!

«Принеси шахматную доску.»

Пока принц Люций доставлял доску, я достала свои припасы.

Это были камешки из моего двора.

Они были размером с пальцем, и у меня было по пять черных и белых камней.

«Камни? Для чего они тебе?»

«Хуху.»

«Ты слышал о Алккаги?»

В прошлой жизни меня называли мастером Алккаги.

Хотя это и не были камни для игры в го, я верила в свою победу, поэтому не сомневалась в себе.

Прошло десять минут.

«Поиграем еще один раунд?»

Несмотря на предложение принца Люция, я не могла скрыть своего разочарования.

Этого не должно было быть.

‘Неужели я проигрываю в Алккаги?’

«Тогда давай остановимся и сделаем что-то другое.»

В полном недоумении я смотрела, как принц Люций пытался убрать камешки.

«Ты должен дать мне щелчок пальцами.»

Я была сердита, но должна была сдержать обещание.

Я приподняла челку ладонью и показала ему свой лоб.

«Все в порядке.»

Принц Люций сказал, что все нормально, но я чувствовала себя не так.

«Нет, ставки — это ставки. Давай, ударь меня!»

Он смотрел на меня и двинулся.

Я смотрела на его руку, приближающуюся к моему лбу, и крепко закрыла глаза.

Это будет больно, верно?

Нет, может, и не будет больно, потому что он не знал, что такое щелчок пальцами.

Но он же принц Люций.

Гений, который во всем хорош.

‘Щелчок пальцами от гения. Должно быть, это будет очень больно, да?’

Я дрожала и молилась, чтобы это произошло быстро.

Однако, сколько бы я ни ждала, боли не было.

Я приоткрыла один глаз и взглянула на принца Люция.

«Ты не собираешься меня бить?»

«Я не буду тебя бить.»

«Так нельзя. Ударь меня».

Когда я настойчиво требовала, принц Люций принял странное выражение лица.

«Ты так сильно хочешь, чтобы тебя ударили?»

Нет, почему он так говорит?

«Ни в коем случае!»

«Я же сказала, что все в порядке, так почему ты продолжаешь просить меня ударить тебя?»

«Конечно, я тоже хочу тебя ударить!»

Ты не знаешь моего следующего коварного плана.

Принц Люций смотрел на меня, как на кого-то нелепого.

«Ладно. Подойди сюда.»

Я снова приподняла челку, закрыла глаза и ждала.

Когда ты уже ударишь меня?

Если собираешься бить, сделай это быстрее.

Почему ты так затягиваешь?

Это было страшно.

Мое тело тряслось от нервозности.

И тут.

Тук.

Неожиданно слабый удар пришелся мне на лоб.

Я широко раскрыла глаза.

Увидела безмятежное лицо принца Люция.

«Почему?»

«Ты только что ударил меня?»

«Да.»

Принц Люций оставался спокойным.

«Ты действительно меня ударил?»

«Я же сказал.»

Есть ли что-то, что Люций не может сделать?

«Отлично! Давай сыграем еще один раунд!»

Я воскликнула от восторга.

***

После нескольких встреч я поняла, насколько далеко принц Люций готов терпеть мою настойчивость.

Я была дерзкой и пыталась навязывать ему свои условия несколько раз.

Я также сделала то, что считала неправильным.

‘Но, похоже, границы щедрости принца Люция шире, чем я думала.’

Он вздыхал на большинство моих выходок, но при этом демонстрировал отношение «делай, что хочешь».

Как будто компенсируя прошлый год, принц Люций старался подстроиться под меня.

Он был осторожен, когда дело касалось людей, которых он впускал в свою жизнь, но, однажды приняв решение, проявлял безграничную щедрость.

Объективно говоря, он был равнодушным человеком, поэтому не ощущался как хороший друг.

Он не объяснял ничего толком и был очень прямолинеен.

Во многих отношениях он был неудобным человеком.

‘Но если ты готов так подстраиваться под мое поведение, я не думаю, что дружить с тобой будет плохо.’

Придя к такому выводу, я заявила принцу Люцию:

«Хорошо, я принимаю тебя как своего друга.»

Принц Люций застыл, как будто услышал нечто невероятное.

Я смотрела на него, ожидая ответа, и он произнес:

«Я думаю, что услышал очень шокирующее заявление, ты принимаешь меня за друга? Что мы делали все это время?»

Ну да, мы много играли вместе в течение месяцев, и ты многое терпел от меня.

Я немного понимала, почему ему это казалось абсурдным.

«До сих пор это был период, когда я решала, подходит ли принц в друзья.»

«Удивительно, что я даже не знал, что меня проверяют. Так что я прошел испытание?»

«Вот почему я и говорю тебе об этом сейчас.»

Принц Люций усмехнулся, как будто мой ответ его удивил.

«Я действительно не могу тебя остановить.»

«Теперь давай ладить.»

Когда я произнесла это с улыбкой, он покачал головой.

Так или иначе, я была горда.

Потому что я целых три месяца внимательно оценила принца Люция.

Он наблюдал за мной целый год.

‘Это уже неплохо!’

Итак, я приняла принца Люция как друга и быстро сблизилась с ним.

***

Сегодня я была особенно голодна.

«Я голодна. У тебя есть что-то поесть?»

Я спросила принца Люция, потирая живот от голода.

«Подожди здесь.»

Принц Люций на мгновение взглянул на меня и вышел из комнаты.

И тут я вдруг осознала, что чай нам всегда подают, но никогда не было еды.

Я часто посещала Императорский дворец, но не чувствовала необходимости есть, потому что обычно оставалась там ненадолго.

Принц Люций вернулся раньше, чем я успела заметить, с двумя яблоками в руках.

«На, поешь это.»

Он протянул мне яблоко в кожуре.

«Ты сказала, что голодна.»

Когда я не ответила сразу, принц Люций взмахнул рукой, как будто подгоняя меня принять его подарок.

«Я никогда не думала, что ты дашь мне сырое яблоко.»

Разве в Императорском дворце обычно не едят только хорошую еду?

‘Неужели это слишком сыро?’

«Я обычно так ем.»

Когда я не взяла яблоко, принц Люций хмурился.

Я вдруг осознала это и почувствовала недовольство.

‘Он слишком чувствителен к еде из-за отравления.’

«Ты даже не очистил его.»

Я все же приняла яблоко.

На самом деле я тоже не была слишком чувствительной.

Я потёрла его о одежду и укусила.

Сладкий и кислый вкус был приятным.

Пока я жевала, я украдкой посмотрела на принца Люция, и он начал есть.

У меня возникли сомнения, жуя яблоко.

Когда он сказал: «Я обычно так ем», имел ли он в виду закуски?

Или это была полноценная еда?

Если подумать просто, то, вероятно, первое, но у меня возникло тревожное предчувствие, что на самом деле он имел в виду второе.

Он также был чувствителен к кексам.

«Ты действительно ешь полноценную еду так?»

Челюсть принца Люция остановилась.

Затем он уставился на меня.

Его красные глаза стали холодными.

Я запнулась, понимая ответ только по его лицу.

С каждым мгновением мое беспокойство нарастало, пока принц Люций не заговорил.

«Шеф-повара легко подкупить.»

Это означало, что он давно не ел нормальной еды.

Не ради здоровья, а ради выживания, питающегося сырыми продуктами.

Мой желудок сжался от тяжести.

Я опять была глупа.

Я знала, что он беспокоится об этом, но должна была обратить на это больше внимания.

Я никогда не думала, что ситуация станет такой серьезной.

Но всё же он мой друг!

Я вскочила на ноги.

«Ты можешь выйти?»