Няня засмеялась, как будто услышала милые слова ребенка.

«Моя леди хочет стать популярной.»

«Да нет, не так!»

Я вовсе не говорила, что хочу славы; просто боялась, что она сама придет.

«Чтобы стать популярной, нужно много трудиться.»

Няня продолжала игнорировать мои глубокие чувства.

«Ах, не хочу я этого! Быть популярной — утомительно.»

Сколько хлопот придется пережить, если у тебя три мужа и нужно уделять внимание каждому из них?

«О, моя леди…Хахаха...»

Няня, вздрагивая от смеха, в конце концов, не удержалась и рассмеялась в голос. Она даже схватилась за живот, так её развеселило. Увидев, как у неё катятся слёзы от смеха, я поняла, что она искренне счастлива.

Я всего лишь высказала правду, думая о будущем, но няня хохотала надо мной.

‘Тсс, не удивляйся, когда я стану более популярной позже.’

Я вздохнула и отвернулась, и няня наконец смогла подавить свой смех.

«Так вы уже беспокоитесь о том, что станете популярной? Может, именно поэтому вы так подавлени?»

Она говорила мягко, пытаясь меня успокоить, но я заметила, как её смех снова готов был вырваться на свободу в конце.

Смотря на неё, я почувствовала, как она снова потянулась ко мне и нежно прикоснулась к щеке. Затем она закружила руками, как бы пытаясь развеять мои переживания. На этот раз мои щёки оказались прижатыми, как мягкие рисовые лепешки.

Я была очень чувствительна к этому жесту от няни. Почему-то мне стало легче.

Я знала, что она смеется, потому что считает меня милой.

‘Придется смириться с этим, ведь я добрая.’

«Но это не совсем причина. Может, мне просто грустно, потому что я не смогла выполнить свою задачу сегодня.»

«Если подумать, вы ведь сказали, что узнаете, что произошло с принцем. Вы что-нибудь слышали?»

«Нет. Как-то разговор изменился, и я не смогла это услышать.»

Это была цель моего визита, но, общаясь с ним, я удивилась, когда он объявил меня своей подругой и быстро переключился на другую тему.

Не знаю, была ли я глупа или принц Люций слишком хитр.

«Так вы не счастливи?»

Когда я почувствовала облегчение, няня подняла руку.

Мои щёки потеплели, и чуткие нервы успокоились.

«Я не думаю, что это единственная причина.»

‘Что-то странно беспокоит меня.’

Я медленно обняла её за талию.

Няня погладила меня по голове.

Её рука придавала мне силы и успокаивала уставшее сердце.

«Но, моя леди…» — начала она.

«Что?»

«Я всё размышляла. Вам действительно нужно это знать?»

Няня вновь упомянула принца Люция.

Я испугалась и отстранилась.

«Почему ты так говоришь? Как я могу просто оставить это, не узнав?»

Мой подавленный тон заставил няню схватить мою руку, чтобы успокоить меня.

«По словам принца, какая-то проблема уже произошла, и вы прошли мимо, не зная об этом.»

«Да, но это же произошло со мной.»

«Если вы не знаете об этом, то это несущественно. Но если узнаете, это может вас ранить. Я не хочу, чтобы моя леди страдала.»

Я почувствовала, будто меня ударили по затылку её горьким взглядом.

Я никогда не думала об этом так.

Однако, слушая няню, я поняла, что могу и так рассуждать.

Мне не обязательно разбираться в плохом самостоятельно.

‘Знает ли принц Люций об этом и продолжает ли менять тему?’

Няня нежно гладила мои волосы.

Искреннюю любовь, полную заботы, можно было почувствовать в её руке.

«Хорошо. Я не буду об этом беспокоиться.» — решила я, поддавшись её уговору.

«Правда?»

Она была той, кто заботился обо мне, когда я была одержима и вела себя неловко.

Мои родители тоже заботились обо мне, но не так, как няня, которая была со мной каждый день.

За этот год я ощутила всем сердцем, что она искренне обо мне заботится.

Я не хотела, чтобы кто-то из моего окружения переживал из-за меня.

«Да. Слушая слова няни, я понимаю, что мне не нужно это знать.»

Выражение тревоги на лице няни смягчилось.

В тот момент мне стало немного неловко и стыдно под её тёплым взглядом.

«Я так рада это слышать.»

«О чём?»

«О том, что у вас наконец-то появился друг. Эта няня так волновалась за свою леди, потому что у неё не было друзей...»

«Няня!»

Отмени мысли о том, что ты на моей стороне!

«А моя леди переживает, что станет популярной.»

«Это действительно может случиться!»

Моя настойчивая реплика вызвала у няни улыбку, и она обняла меня.

«Если моя леди разозлится, эта няня испугается. Что же делать?»

«Я буду злиться!»

«О, мне страшно.»

Я закричала не слишком пугающим голосом, и рука няни начала щекотать меня в бок.

«Ааа!»

Я не смогла сдержать смех от неожиданной атаки.

Я закрутилась и попыталась убежать, но рука няни была настойчива.

Мы долго смеялись и отбивалась от её нападений.

«Ха, я сдаюсь! Хватит, хватит!»

«Это моя победа, не так ли?»

Я объявила о своей капитуляции только тогда, когда смеяться стало тяжело, а няня с триумфом протянула мне руку.

После такой хорошей порции смеха я была утомлена.

Мы играли так каждый день, и няня была как мой друг.

Я не могла представить, что могу так играть с принцем Люцием.

«Он сказал, что я его подруга. Но смогу ли я действительно подружиться с принцем?»

«Почему?»

«Он же королевская особа. Я думаю, это сложно.»

Моя неуверенность заставила няню ответить:

«Что в этом сложного? Вы уже показали ему все свои недостатки. Вам нечего скрывать, просто расслабтесь

О? Если подумать, она права.

Он видел всё самое худшее, так что ничего более сложного в этом не было, верно?

Когда я об этом задумалась, мне вдруг пришло в голову что-то.

«О! Так и есть!»

Он открыл свою душу, потому что я показала ему что-то невероятное!

‘Несмотря на то, что я получила все плюшки главного героя, я не смогла преодолеть шокирующую ситуацию.’

Ситуация, когда лишь умеренное внимание стало настолько выраженным, что не дошло до романтических отношений.

Я могла понять, почему отношение принца Люция было сдержанным.

Когда я пришла к такому выводу, мне стало странно легко.

Я не думала, что мы можем иметь романтические отношения, но вместо этого можем быть настоящими друзьями.

Эта ошибка также была печальна для влюблённых.

Если бы мы были друзьями детства, мы бы увидели всё то, что не заметили, так что проблем не должно быть.

Разве не будет так менее неловко?

Когда эта мысль продолжала зреть, я подумала, что подружиться с принцем Люцием было бы неплохой идеей.

Но...

«Я всё равно не хочу!»

Я, казалось, была готова двигаться дальше, но няня была озадачена, услышав моё твёрдое заявление.

«Что же так ненавистно моей леди?»

«Он заставлял меня страдать целый год. Я не хочу сразу же с ним дружить!»

Няня выглядела озадаченной, но я ничего не могла с собой поделать.

У меня тоже есть гордость.

* * *

Кажется, подача чая стала основой наших встреч.

Принц Люций всегда появлялся с чайным набором каждый раз, когда я его навещала.

Я уже не была так шокирована, как раньше. Я просто пила чай, не задумываясь об этом.

Он тоже молча пил чай напротив меня, сидя прямо, как будто это было его единственной целью.

Я делала то же самое долгое время. Действительно долго.

'Что же ты на самом деле пытаешься сделать?’

После того как принц Люций объявил меня своей подругой, я задумалась о том, чтобы стать для него настоящей подругой, но не чувствовала желания действовать так активно, как раньше.

Поэтому, когда я не ходила в Императорский дворец, я проводила время, просто валяясь дома.

Я провела около двух недель в мире и спокойствии с няней, играя и наслаждаясь вкусной едой, а затем получила новое приглашение от принца Люция.

Он позвал меня, и мы снова просто пили чай в тишине, словно на наказании.

Я знала, что принц Люций изначально молчалив, но он действительно ни разу не заговорил первым.

'Это и есть определение встречи для тебя?’

«Что мы будем играть?»

В конце концов, я первой заговорила.

«Что мы будем делать?»

«… Почему вы пригласили меня?»

«Есть ли что-то, что вы хотите сделать?»

Если ему трудно ответить на вопрос, он отвечает вопросом.

Я обнаружила одну из черт Люция.

«У меня нет ничего особенного, что бы я хотела сделать.»

Он посмотрел на меня, как будто хотел сказать: «Так зачем ты спрашиваешь?»

«Так мы просто будем продолжать пить чай в тишине?»

Это было нормальной ситуацией?

«Если тебе некомфортно, ты можешь сама решить, что делать.»

Его слова, звучащие так любезно, раздражали меня.

«И если я решу, вы всё сделаете?»

«Если это возможно.» — ответил принц Люций.

«Даже если я попрошу поиграть с куклами?»

Я не собиралась действительно играть с куклами.

Я просто выбрала игру, которая казалась обременительной.

Принц Люций на мгновение задумался, а затем проявил легкое смущение.

«У меня нет кукол. Может, выберем что-то другое?»

Ты хотел сказать, что примешь это?

Как я чувствовала на последней встрече, отношение принца Люция стало удивительно нежным.

‘Значит, стоит воспользоваться этой возможностью?’

«Давайте изменим, как мы обращаемся друг к другу.»

Прежде всего, я решила постепенно изменить неприятные вещи.

Однако ясная тема для меня казалась случайной для него.

«Что в этом плохого?»

«То, как вы ко мне обращаетесь, мне не нравится.»

«Почему ты это ненавидишь?»

Спрашивать это было даже странно.

«Разве это не кажется далеким?»

Принц Люций, который быстро отвечал ранее, на этот раз замолчал.

Его лицо затвердило, как будто его атаковали.

А его красные глаза смотрели на меня с удивлением.

‘Это слишком много?'

Ты переживаешь, как исполнить моё желание?

Я не знала, о чем он думает, ведь у него такое сдержанное выражение лица.

На самом деле, когда принц Люций впервые изменил способ обращения ко мне, я была удивлена, но мне также было неловко, так как это было незнакомое выражение.

Разве не странно, что десятилетний мальчик не смущается, когда говорит «ты»?

Как бы это ни было нормально здесь, для меня, с современными воспоминаниями, это было обременительно.

Я определенно хотела это изменить.

«Кроме того, каждый раз, когда я это слышу, это немного банально.»

После моих слов глаза принца Люция расширились.

Он медленно моргал, как будто никогда не слышал такого слова раньше.

«Банально…Это банально…»

В конце концов, принц Люций был настолько шокирован, что пробормотал это про себя.