Человек, который когда-то называл меня холодным «ты» — обращением, лишённым всякой теплоты, теперь вдруг стал использовать уважительное «ты». Это было гораздо важнее, чем само приглашение или чай, который он мне предложил.

«С чего вдруг такие перемены?» — спросила я, не сдержавшись.

Ты правда рехнулся? Я еле удержалась, чтобы не добавить это вслух, но говорила почти жалобно, не замечая того сама. Принц Люций же оставался совершенно невозмутимым.

«В чём проблема?»

Ты — ты сам и есть проблема!

«Вы внезапно стали говорить со мной уважительно!»

«Это жалоба?» — его вопрос был спокойным, но насмешливым.

«Нет, не жалоба, но это же странно, не правда ли?»

«Это странно?»

Нет, вот именно, что странно! Конечно, это странно!

«Вы ведь всегда относились ко мне равнодушно, даже не удосуживаясь использовать моё имя, просто говоря «ты».»

«Так ты приходила ко мне снова и снова, зная это?»

Я же всё слышу! Не надо обсуждать меня так, как будто я не здесь!

«В этом-то и дело! Не переводите тему. Что вообще это всё значит? Это новый способ издеваться надо мной? Притворное благоволение?»

Перемена в поведении принца Люция была настолько неожиданной, что я даже немного испугалась. Инстинктивно скрестила руки перед собой, как будто защищаясь. Увидев это, принц Люций нахмурился.

«Это выглядит, как издевательство?»

«Именно так странно это и выглядит. Словно я хуже камня у дороги.»

Я просто честно описала его отношение, но он только скривился, как будто услышанное ему не понравилось.

«Знаешь, у тебя характер как будто изменился.»

«Я же сказала, что хочу наладить с вами отношения. И даже при всём моём изменении, я не веду себя с вами так, как это делает принц.»

Ведь я уже давно открылась ему, так зачем теперь изображать солнечный характер?

‘Раз я уже показала худшее в себе, теперь нечего бояться или жалеть.’ — подумала я, произнося свои слова с некоторой обидой.

Принц Люций вздохнул, как будто устав от моей прямолинейности.

«Я просто решил проявить к тебе немного уважения, вот и всё.»

«Уважения?» — вырвалось у меня с лёгкой растерянностью.

Разве это слово может вообще иметь какое-то отношение к нам? Принц Люций оставался спокойным, явно видя, что я не воспринимаю его слова всерьёз. ‘Он тоже, что ли, немного бесстыдный?’

«И как же меня игнорировали до этого момента?»

«Лучше не знать.» — ответил он, а мне снова стало не по себе.

«Я не могу сдержать эмоции.»

«Почему?»

И правда, почему я вдруг так раздражена этим «уважением»? Разве потому, что я потеряла целый год? Или потому, что решила прекратить это общение? Мысли путались.

«Почему вы вдруг решили проявить ко мне уважение?»

«Потому что понял, что ты этого заслуживаешь.»

Слова звучали красиво, но я не улавливала смысла.

«С чего вы взяли?»

«Ты доказала это.»

Я замолчала, недоумевая, о чём идёт речь. ‘Разве это могло быть…’только одно происшествие всплыло в голове.

«Вы о том дне...»

Я зажала рот ладонью, чувствуя, что ни за что бы не сказала об этом первой.

Но принц Люций кивнул, словно понял, что я имею в виду.

«Верно.»

Ты правда стал верить мне из-за этого? Я думала, что это навсегда оттолкнёт тебя. Оказалось, что наоборот — ты проникся ко мне симпатией.

‘Ну да, я старалась изо всех сил, чтобы доказать это, но...’

В тот день я действительно устроила довольно нелепое представление. Так, ты всё же хотел увидеть меня снова после этого?

«Это очень смущает.»

«Что здесь такого? Ты постаралась, а я это просто признал.»

«Значит, теперь вы собираетесь относиться ко мне нормально?»

Принц Люций ответил только взглядом, понимая, что это невежливо было бы озвучивать вслух. Теперь я заметила, как грубо он порой общается.

Был ли он таким всегда, и лишь теперь я это осознала?

Я долго переваривала его слова. Если он действительно уважает меня, почему он не ответил на моё письмо, когда я поправилась? Зачем тогда вся эта холодность на чаепитии? Эти вопросы меня тревожили, но я решила не углубляться.

Сама по себе история [Ваше Величество, не сходите с ума!] была весьма непродуманной. Многие читатели жаловались, что сюжет довольно хаотичен.

‘Если пытаться найти логику в такой истории, то голова разболится.’

Решив так, я быстро смирилась с реальностью.

Разве не главная героиня всегда окружена вниманием в романтических фантазиях?

Даже если она споткнётся и упадёт, все вокруг будут восхищаться: «Ах, как красиво она упала!» Ведь это же романтический фэнтези.

«Вот оно, жизнь главного героя —…»

«Какая?» — принц Люций настороженно посмотрел на меня, явно слышав мои слова.

«Да так, просто задумалась о жизни.» — отговорилась я.

Его взгляд становился всё более подозрительным, но я уже была так эмоционально захвачена, что мне было всё равно.

Я так мучилась целый год, не ожидая, что всё разрешится так просто.

Что, если Харрисон и Дамиан тоже влюбятся и решат жить со мной?

‘Эти мысли уже заставляют мою голову болеть.’

Принц Люций смотрел на меня испытующе, пока я пыталась отогнать эти странные мысли.

«Чего вы смотрите?» — спросила я.

Что? Я сегодня выгляжу иначе? Я взглянула на него с чувством уверенности.

«Просто подумал, что прожил достаточно долго, чтобы оглядываться на свою жизнь.»

«...»

Для девятилетнего ребёнка это была странная фраза.

Но у меня начало появляться странное чувство. По законам романтического фэнтези, принц Люций должен был проявлять куда более бурные эмоции, чуть ли не с одержимостью, но сейчас что-то было не так.

Это колючий взгляд?

Теперь поведение принца Люция стало больше походить на отношение к новому знакомому, а не к объекту страсти.

‘... Как же это унизительно звучит.’

Что же я делала весь этот год? Неужели я заблуждалась?

Внимательно посмотрев на него, я вдруг почувствовала себя гораздо лучше.

Ему я не слишком-то и интересна. Кажется, принц Люций просто старается вести себя со мной как с человеком.

Я поняла, что главный «бафф» главного героя оказался на удивление слаб.

Когда не знаешь, лучше спросить напрямую.

«Значит, вы хотите продолжать встречаться со мной?»

Принц Люций слегка замер, как будто вопрос застал его врасплох.

«… Да.» — последовал неохотный ответ, будто он старался подобрать слова.

«Теперь мы друзья?»

«Это то, о чём ты спрашиваешь?»

Ты же сам так себя ведёшь, неудивительно, что я захотела спросить. Я только смотрела на него молча.

Принц Люций ответил с видом человека, который словно объяснял что-то самому себе:

«Да, ты мой друг.»

Прошёл целый год, и я наконец услышала, как принц Люций назвал меня своим другом.

* * *

«Что случилось, моя леди?» — спросила меня няня.

«Что?» — я отвлеклась от своих мыслей.

«Я беспокоюсь, вы будто витаете в облаках. Что-то случилось? Принц опять обидел вас?»

Наверное, после истории с кексами моя семья решила, что принц Люций меня донимает. В конце концов, даже Императрица Изабель сделала те же выводы, так что неудивительно, что и остальные так подумали. Увидев моё задумчивое выражение, няня нахмурилась, и я быстро покачала головой.

«Нет, принц меня не обижал.»

«Тогда что с вами после визита в Императорский дворец?»

С тех пор как я стала другом принца Люция, меня не покидало беспокойство, и моя няня только сильнее тревожилась за меня.

«Мы с принцем стали друзьями.» — сказала я.

«Правда? И как же это получилось?»

В её голосе явственно слышалось удивление. Вот видите, я ведь не единственная, кто в шоке от такого поворота.

«Ну, так как-то получилось.»

«Ведь это то, о чём вы так долго мечтали! Вы должны радоваться, почему же вы такая задумчивая?»

«Не знаю.» — я быстро попыталась возразить, но няня прищурилась.

Ты всё видишь насквозь. Хочешь, чтобы я всё рассказала? Под её взглядом я сдалась почти сразу.

«Ну, я немного постаралась.» — я показала жест, сведя большой и указательный пальцы, как бы говоря «чуть-чуть».

Няня только рассмеялась весёлым, чуть визгливым смехом.

«Так почему же вы не рады, если это то, чего вы так хотели?»

В самом деле. Я ведь так долго надеялась на дружбу с ним. Может быть, всё дело в том, что произошло так много событий?

‘Или мне просто кажется, что статус главного героя не даёт эффекта?’

Всё оказалось куда более обыденным, чем я ожидала. Проведя время за чаем, я вернулась в поместье и почувствовала себя как обычно.

«Просто как-то так ощущаю себя.» — сказала я.

«Вам, наверное, уже надоело увлечение принцем?»

«Я же не говорю, что мне это не нравится.»

«Это значит, что вы сами себе не признаётесь. Может, вам больше нравилось, когда вы просто за ним бегали? У моей леди очень уж необычный характер.» — дразнящим тоном заметила няня.

«Няня, вы живёте только ради того, чтобы меня поддразнивать?»

«Конечно. Как бы я выжила без этого удовольствия?»

«Няня!» — я возмущённо нахмурилась, видя её лукавую улыбку. Няня, заметив, что я готова всерьёз разозлиться, подошла ко мне и нежно погладила меня по щеке.

Мои пухлые щёчки колыхнулись под её рукой.

«Ах, какая же вы у меня милая!» — её тёплый голос смягчил моё сердце.

«Конечно, я чересчур очаровательна. Вот поэтому и переживаю, что если все от меня без ума падут?» — ответила я.

Няня не выдержала и рассмеялась.

«Ох, моя леди!»

Мои губы надулись при виде её широкой улыбки.

‘Ну а что? Я серьёзно!’

Я искренне размышляла, как всё закончится, если все в конце окажутся вместе. Только жаль, что няня не знала, что я и есть главная героиня этой истории.