Хорошо бы, если бы не только моё сердце билось так быстро.

«Ай!»

Моё тело не выдержало этого напряжения. Я едва сдержала крик, который рвался наружу инстинктивно.

Странное ощущение быстро распространилось по моему ушному краю.

[Я же говорила тебе, не делай этого!]

[Как я уже говорила, мои уши, это слабое место. Когда Люци шепчет мне в ухо так близко, я едва не хочу сразу оттолкнуть его.]

[Но, если я сделаю это, его признание может просто исчезнуть. Поэтому я сдерживалась изо всех сил.]

Однако скрыть, как я вздрагиваю от его близости, было невозможно. Похоже, он заметил, потому что сделал шаг назад.

Когда пространство между нами увеличилось, я инстинктивно отшатнулась и быстро прикрыла уши руками. Люци смотрел на меня, и его взгляд, полупокрасневший и тяжело дышащий, был расслабленным.

[Что это за высокомерное выражение лица?! Он что, делает это нарочно?]

[Если подумать, он ведь частенько шепчет мне в ухо, когда я почти забываю об этом. Значит, ему нравится меня дразнить?]

[Чёрт, если бы не его признание, я бы уже нагрубила!]

[Сейчас я потерплю. Это важный момент, я должна потерпеть. Я подавила накатывающее раздражение.]

[И старалась расслабить лицо как можно больше. Если буду продолжать смотреть на него с таким выражением, всё его признание может просто исчезнуть.]

[Это идеальный момент, я не могу его упустить!]

[Но, странным образом, тишина с его стороны тянулась всё дольше. Он мог бы признаться уже десяток раз за это время, но вместо этого он просто позвал меня по имени и молчал, не открывая рта.]

Я почувствовала странное беспокойство, когда его взгляд вдруг изменился.

«То, что я только что сказал, ты не должна забывать.»

Его глаза были полны решимости, как будто это было что-то очень важное.

«Что?»

[Что это за слова?]

«Не забывай.»

«Все мы друзья. Ты должна это помнить.»

Люци твёрдо напомнил мне.

[Я понимаю, что он имеет в виду. Он не потерпит ничего, кроме дружбы…]

[Но это не то, что он должен говорить сейчас. Он же не закончил, правда? У него ещё что-то есть, верно?]

Я почувствовала, как меня охватывает замешательство, и вдруг Люци протянул руку.

«Возьми её.»

Я, немного растерявшись, положила свою руку на его ладонь, и он сильно потянул меня вверх.

Я, как редиска, вскочила на ноги и стояла сама. Это ощущение было странным, даже несмотря на то, что я стояла на своих ногах. Почему-то всё казалось не таким, как обычно.

«Пойдём.»

Люци, как будто завершив все дела, неторопливо сказал это. [Его спокойная манера не совпадала с напряжением ситуации. Что-то здесь не так. Это вообще не то, что я ожидала.]

«Люци, подожди немного.»

Когда он уже повернулся, чтобы уйти, я вдруг схватила его за руку.

«Почему?»

Люци уставился на меня с изумлением. Его нетерпеливое выражение, которое было до этого, исчезло.

[Не может быть. Не должно быть так.]

Я сдерживала тревогу и спросила:

«Это конец?»

Его красные глаза спокойно встретились с моими.

«Я больше не могу вмешиваться в твои дружеские отношения.»

«Нет! Это не то!»

«Не то!»

[Посмотри на своё поведение! Ты ведь точно знаешь, что это неправильно! Ты что-то скрываешь, верно?]

Я посмотрела на него с полной надеждой. Но ответ Люци был холодным.

«Это конец.»

[Как будто огромный камень упал мне на голову. Спокойная уверенность Люци говорила о том, что он не шутит.]

[Это правда конец...]

[Он вообще не собирается признаваться?]

Как только я поняла это, меня охватил резкий момент головокружения, и ноги подкосились. Сердце билось в бешеном ритме от злости.

[Я опять поспешила с выводами. И в этот раз я прокололась по-настоящему.]

[Я ошиблась!]

Поведение Люци не в новинку, но, видимо, мои ожидания были слишком высоки именно сегодня, и я почти разозлилась.

[Он снова это сделал! Снова!]

Мне хотелось топнуть ногой от разочарования, но я сдержалась. Голова раскалывалась, а кровь бурно пульсировала, будто слышала звон в ушах.

[Не знаю, сколько раз меня уже обманули!]

[Каждый раз такое случалось, и каждый раз я разочаровывалась, но всё равно попадалась на это снова.]

[Что ещё более раздражает...]

[Я не могу даже злиться на это. Это ведь мои собственные ожидания, которые не оправдались. Он же не сделал того, что я ждала.]

[Конечно, я думаю, что больше всего виноват в этом сам Люци, давая мне такие ожидания.]

[Но показывать это я не могу.]

[Успокойся, это не в первый раз.]

Я пыталась себя утешить, но почему-то было ощущение, что чем больше это повторяется, тем хуже.

В любом случае, мне пришлось сильно подавить поднимавшуюся в груди злость.

[Я не сдамся! Просто не время для этого!]

[Главному герою нужно пройти через испытания и трудности! Я могу подождать! Я щедра!]

Когда я пыталась собраться с мыслями, рука Люци едва коснулась моего плеча.

«...Ты слышала меня?»

Только тогда я поняла, что Люци стоял рядом.

«Что?»

«Ты слышала, что я сказал?»

Люци уже пристально смотрел на меня. [Его нахмуренные брови говорили о том, что он говорил что-то важное, пока я была занята своими мыслями.]

«Э-э…»

Я не услышала, что он сказал, и поэтому ответила неопределенно. В его глазах появились подозрения.

«Ты поняла, правда?»

[Как я могу понять тебя, когда сама не в себе?]

«Не знаю. Давай поговорим позже.»

Люци слегка изменил выражение лица, но я оттолкнула его и, нахмурившись, отошла в сторону.

[И вот, ещё одно недоразумение завершилось.]

[На самом деле, такие ситуации не происходят только с Люци. Подобное случалось несколько раз с Харрисоном и Дамианом, и каждый раз я чувствовала, что вот-вот сойду с ума.]

[Именно поэтому я никогда не была уверена, нравлюсь ли я им по-настоящему, и тратила годы в раздумьях.]

[Но теперь я уверена.]

[Я точно знаю, что день их признания уже не за горами.]

«У нас есть дела вместе?» - холодный голос Люци вернул меня к реальности и напомнил, почему он подошел.

[Он так делает каждый раз, даже когда я ему говорю не надо.]

Даже после того, как я объяснила, что принц Стивен больше не враг, отношение Люци оставалось прежним.

«Брат, правда, не лучше ли быть рядом друг с другом, чем отдельно?» Стивен только засмеялся, отвечая игриво.

[Хотя бы один из них не такой чувствительный, уже хорошо.]

[Но, конечно, взгляд Люци оставался сосредоточенным и острым, устремленным на Стивена. Нужно было срочно как-то сгладить атмосферу.]

«Ты пришел меня увидеть?» - спросила я у принца Стивена, стараясь быть как можно более дружелюбной. Как и обещала, я старалась быть с ним откровенной.

«Да. В последнее время, когда я прихожу в Императорский дворец, я вижу только тебя и сразу ухожу. Это меня расстраивает.»

[Принц Стивен откровенно выразил свое разочарование. Если подумать, мы действительно не проводили время вместе в последнее время.]

[С возрастом у каждого появились свои дела, и мы уже не могли так просто играть, как в детстве. Даже когда я прихожу в дворец, я только вижу Люци и ухожу.]

[С возрастом даже чашку чая выпить стало сложнее.]

«Прости. Я была занята.»

Пока я извинялась, Люци пробормотал себе под нос, так чтобы я могла услышать.

«Множество причин для разочарования. Такой узкий взгляд. Не так ли?»

Он даже обратился к Харрисону за поддержкой, который кивнул, как будто это было очевидно.

«Правда.»

[Думают, что выглядят умными, просто высказывая свои мысли в лоб, а Харрисон, который соглашается с этим.]

Я взглянула на них, но оба, не моргнув, продолжали сохранять спокойствие.

[Правда, они оба одинаковы!]

[Я переживала, что принц Стивен может обидеться, но оказалось, что это беспокойство было напрасным.]

«Прости, брат. Как ты сказал, я действительно человек с узким кругозором.»

Принц Стивен с лёгкостью признал это, проявив мягкость в ответ.

«Так что, Айсвин, пожалуйста, обрати на меня больше внимания.»

Он улыбнулся мне.

[Удивительно! Он правда удивительный!]

Я чуть не начала хлопать, как тюлень, не осознавая этого.

Я заметила, как выражение лица Люция постепенно исчезало, и мгновенно вскочила.

«Что мне делать, прости?»

Все взгляды сразу сосредоточились на мне, и на лицах появились недоуменные выражения.

«У меня встречу. Мне нужно идти.»

«Уже? Ты ведь собиралась остаться подольше?»

«Ты уходишь? Я же пришел сюда специально.»

На моё заявление и Люци, и Стивен одновременно выразили разочарование. Харрисон тоже выглядел удивленным. Все трое думали, что я останусь подольше.

«Простите, я зайду позже. Давайте тогда что-то вкусное поедим. Берегите себя, все!»

«Айсвин!»

Люци и Стивен позвали меня почти одновременно, но я лишь помахала им на прощание и поспешила уйти.

[Ведь встреча была настоящей.]

Билли, зная мой график, уже вывел карету и ждал меня. Я быстро в неё села и направилась к месту встречи.

[Уже так поздно.]

Я пришла в назначенное место точно вовремя. Когда карета остановилась, дверь открылась, как будто они меня ждали. Иногда, когда дверь открывают снаружи, мне кажется, что это автоматическая дверь.

«Добро пожаловать, Айсвин. Я тебя ждал.»

Дамиан встретил меня с яркой улыбкой.

«Извини, я немного опоздала.»

«Нет, это наоборот волнительно, ждать Айсвин. Я могу ждать сколько угодно.»

[Он улыбался так искренне, что казалось, в его словах нет ни одной лжи.]

[Вот это да…]

[Дамиан был мастером обольщения, его слова сыпались так же легко, как и дыхание.]