Магия, которая издалека казалась прекрасной, в одно мгновение превратилась в нечто пугающее, стоило ей направиться на меня.

Страх сковал меня, поглощая целиком.

Я рефлекторно посмотрела на Дамиана и встретилась с его голубыми глазами.

«!»

Холодный, безэмоциональный взгляд.

В тот же миг, как я увидела этот отстранённый взгляд, в голове вспыхнула мысль, словно молния.

[Это испытание.]

[Дамиан не стал бы причинять мне вред в месте, где есть очевидные свидетели.]

Я подавила дрожь, которая уже собиралась овладеть моим телом. Сердце колотилось так, словно вот-вот вырвется из груди, но я не сдвинулась с места и продолжала смотреть прямо на него.

Ш-ш-швах!

Стремительный поток воды понёсся в мою сторону, словно готовый насквозь пронзить меня.

Но я не шелохнулась, не отвела взгляда, не сделала ни шага назад.

Я собрала всю свою волю в кулак и изо всех сил подавила желание убежать.

В глазах Дамиана мелькнул странный свет, когда он осознал, что я даже не пыталась увернуться.

Водный поток, который летел с неистовой скоростью, замер прямо перед моим носом.

Но это не значило, что магия исчезла.

Струя воды угрожающе завибрировала в воздухе, готовая атаковать в любой момент.

Дамиан продолжал пристально смотреть на меня, не спуская магии.

А я не отвела глаз.

Я знала, что он не причинит мне вреда, но сердце всё равно колотилось от напряжения.

Я не могла позволить себе показать слабость.

Пьяяяяк! Пя-пя-пя! Ппяк!

Напряжённую тишину разорвал пронзительный крик Хванггыми, которая наконец пришла в себя.

Она стремительно бросилась в сторону Дамиана.

«Хванггыми, ко мне!»

Если бы Дамиан использовал магию против неё, это стало бы настоящей катастрофой.

К счастью, даже в своём возбуждённом состоянии Хванггыми поняла мои слова.

Она резко развернулась в воздухе и мягко приземлилась на мою протянутую ладонь.

«Ппяк-ппяк-ппяк!»

Она громко пищала, явно выражая своё недовольство.

«Всё в порядке. Это было ничто.»

Я погладила её по голове, пытаясь успокоить, но при этом не сводила глаз с Дамиана.

Он расслабился, его напряжённое выражение сменилось привычной лёгкой улыбкой.

Она казалась такой же, как всегда, но после всего, что произошло, выглядела странно.

Я подавила зарождающийся страх.

«Почему ты не увернулась?»

Это Дамиан заговорил первым.

Его голос был мягким, как обычно.

Я с трудом удержалась, чтобы не выругаться.

«С самого начала ты не собирался атаковать.»

Глаза Дамиана дрогнули.

«С чего ты взяла? Может, я действительно хотел напасть на тебя, Айсвин.»

Он пытался отрицать, но я заметила мимолётное замешательство в его словах.

А чем больше он сомневался, тем спокойнее становилось мне.

Я поняла, что была права.

Во мне проснулась уверенность.

«Нет. У тебя не было такого намерения.»

Дамиан промолчал.

Теперь, когда он смотрел на меня с лёгким замешательством, я, наконец, смогла улыбнуться.

«Я ведь уже говорила.»

Я встретила его взгляд, полный вопросов.

«Ты бы не сделал мне ничего плохого.»

Я напомнила ему слова, сказанные при нашей первой встрече.

«…Это было всего лишь твоё наивное желание.»

В его голосе слышалась странная напряжённость.

Я видела его внутреннюю борьбу, и от этого сердце застучало уже по-другому.

Испытание начал Дамиан, но теперь ситуация перешла под мой контроль.

«А я верю в твоё обещание, Дамиан.»

«Я ничего не обещал.»

Он тут же ответил, резко и уверенно, словно пытаясь отрицать очевидное.

Но я знала, что он говорит не о том.

«Ты дал обещание не мне, а моей семьи. Ты сам сказал, что будешь беречь меня и не позволишь мне получить ни единой царапины.»

Я посмотрела на него с абсолютной уверенностью.

Дамиан долго смотрел на меня, а потом медленно убрал магию.

Ш-ш-швах!

Лишь когда я услышала, как вода с плеском упала на землю, я поняла, испытание завершилось окончательно.

Только тогда я смогла позволить себе расслабиться.

«Айсвин, ты бесстрашна.»

Дамиан приблизился, словно ничего не случилось.

Его голос был всё таким же лёгким, но я чувствовала, что он немного напряжён.

«Я очень даже боюсь.»

Как же сильно я дрожала внутри, но…

«Тогда почему ты так себя вела?»

«Потому что я верю в тебя, Дамиан.»

Я произнесла это, оглянулась вокруг, и моё сердце резко застучало.

Вокруг никого не было.

[Когда они все успели исчезнуть?]

Моя уверенность, что я в безопасности из-за свидетелей, оказалась иллюзией.

Я на мгновение замерла от осознания этого факта, но быстро взяла себя в руки, стараясь не подать виду.

«…Тогда, наверное, мне стоит научиться не доверять людям.»

«Я не доверяю кому попало.»

Я посмотрела на Дамиана так, чтобы он понял: дело не в людях, дело в тебе.

Он нахмурился и замолчал.

«Но почему ты вдруг так поступил?»

Мне нужно было понять, что его спровоцировало. Я не хотела снова оказаться в подобной ситуации.

«Потому что ты слишком мне доверяешь.»

Он говорил так, будто это было чем-то странным.

«Тебя тяготит моё доверие?»

«Как это может меня тяготить?»

[Если точнее, это просто игра в доверие.]

Я не могла объяснить это вслух, поэтому лишь невинно посмотрела на него.

«Потому что я тебе верю.»

«Тогда почему…»

Он оборвал фразу, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на чувство вины.

Теперь я поняла.

Из-за своей природы Дамиан не мог по-настоящему доверять людям, его личность была слишком изломанной.

Так что мой акт доверия для него был одновременно чем-то завораживающим и вызывающим в нём незнакомые эмоции.

[Потому что его никто никогда не воспринимал с доверием.]

Кажется, этот случай всерьёз его поколебал.

И это неплохо.

Потому что если когда-нибудь наступит момент, когда он захочет напасть на меня, Дамиан по-настоящему задумается.

«Айсвин…»

Дамиан позвал меня и медленно протянул руку к моему лицу.

Будто хотел коснуться моей щеки.

Я затаила дыхание от неожиданности.

И за секунду до того, как его ладонь прикоснулась ко мне…

«Пяяяяяк!»

Раздался резкий крик Хванггыми, от которого зазвенело в ушах.

Дамиан тоже замер от неожиданности.

«Ой, Хванггыми, что случилось?»

«Ппяк! Ппяк!»

Хванггыми угрожающе вытянула клюв в сторону Дамиана и сделала движение, словно собиралась его клюнуть.

Она явно была в ярости после его нападения.

«Хванггыми, давай успокоимся, ладно?»

«Пяак! Пяак!»

«Вот, золотая монета.»

Дамиан попытался успокоить её, протянув монету, но…

«Пяяяяяяк!»

Она закричала ещё громче, будто теперь требовала плату за дерзость.

«Хванггыми, всё в порядке. Это ничего не значит. Давай не будем…»

Я старалась её успокоить, но вдруг Хванггыми резко взмахнула крыльями и взмыла в воздух.

«Хванггыми!»

Я замерла от неожиданности.

Она никогда раньше так не делала.

Я думала, она просто злится, но…

Она не остановилась.

«Хванггыми! Куда ты?! Я сказала, стой!»

Я сначала восприняла это как шутку. Думала, она просто выплескивает свою обиду.

Но она не останавливалась.

«Хванггыми!»

Меня охватило дурное предчувствие, и я кинулась за ней.

«Хванггыми-и-и!»

Сколько бы я её ни звала, она не реагировала.

Напротив, ещё сильнее забила крыльями, и её маленькая фигурка быстро исчезла из виду.

[Да, она иногда исчезала, когда мы были в поместье или Императорском дворце.]

[Но снаружи она никогда не отдалялась от меня.]

[Такое случилось впервые.]

[Она должна была вернуться, когда я позвала её…Так почему она улетела?]

[Она могла злиться, но…не до такой степени.]

В груди похолодело, а тревога только росла.

«Хванггыми! Где ты?!»

Я бросилась в сторону, куда она исчезла.

Платье мешало, туфли давили, но я продолжала бежать.

«Хванггыми! Хванггыми!»

«Айспин!»

Меня остановил Дамиан.

Я почувствовала его руку на своём запястье.

«Айсвин, успокойся.»

«Дамиан! Хванггыми улетела!»

[Она не должна была так поступить! Она всегда возвращалась, когда я её звала!]

«Я тоже это видел. Но попробуй взять себя в руки.»

[Как я могу успокоиться, когда она просто взяла и улетела?!]

«Пусти! Я должна её найти!»

«Она уже далеко. Как ты собираешься её догнать?»

Его холодный голос отрезвил меня.

[Да, догнать улетевшую птицу, невозможно.]

«Ты можешь найти её с помощью магии? Пожалуйста…помоги мне!»

«Это не невозможно. Но что, если она продолжит лететь? Я не смогу угнаться за её скоростью.»

«Ты не можешь остановить её магией?»

«Ты собираешься силой её вернуть?»

Взгляд Дамиана стал холодным.

«Не знаю, почему она улетела, но она сделала свой выбор.»

Я застыла.

Я даже не допускала мысли, что Хванггыми может меня покинуть.

[Почему? Почему?]

[Какая разница, почему.]

Факт оставался фактом: она меня бросила.

Я вдруг почувствовала себя опустошённой.

[Как это могло случиться?]

[Мы провели так много времени вместе…]

«Ты успокоилась?»

Его слова прозвучали так, будто всё это не имело значения.

И тут пустота внутри меня взорвалась волной эмоций.

Я не ожидала, что мы расстанемся вот так…в одно мгновение.

Я не хотела прощаться.

Но теперь я не могла быть уверена, что она вернётся.

«Хик…»

Глаза защипало.

Я не чувствовала: «Ну ладно, живи хорошо».

[Что это вообще было?]

[Я не думала, что мы будем вместе вечно, но…это не было тем, как я хотела проститься.]

Это было настолько нелепо и абсурдно, что слёзы сами полились из глаз.