«Но ведь сегодня вы снова вместе. Удивительно, что эта птица не улетает, даже находясь на улице.»

Прежде чем я успела что-то сказать, Дамиан сменил тему, указав на Хванггыми.

Как будто и не было его резкого взгляда, он вновь выглядел безмятежным и дружелюбным.

[Я слишком мнительна?]

Зная, что передо мной настоящий кукловод, я не могла не быть настороже каждое мгновение.

«Ппяк!»

Хванггыми, сидевший спокойно на моем плече, тут же отреагировал на жест Дамиана.

«Хванггыми немного особенный, правда? Он умный, так что ничего страшного.»

Я протянула руку, и, даже без моего призыва, Хванггыми перелетел ко мне на ладонь.

Дамиан внимательно наблюдал за нами.

«Привет? Я тоже хочу подружиться с тобой.»

Он заговорил мягко, но Хванггыми не издал ни звука и гордо отвернул голову.

Он совершенно не заинтересовался им.

Даже красота Дамиана на него не подействовала.

[Вот же надменная птица!]

«О, кажется, я ему не нравлюсь.» — с досадой пробормотал Дамиан.

Его всегда радушное выражение лица сменилось на разочарованное и печальное.

Он выглядел таким несчастным, что мне даже захотелось дать ему подсказку.

«Я же говорила, как можно к нему расположиться.»

«Ты имеешь в виду, что ему нравятся золотые монеты?»

«Именно. Попробуй дать ему одну.»

Дамиан, все еще сомневаясь, достал из кармана мешочек и предложил золотую монету.

В тот же миг безразличный взгляд Хванггыми загорелся интересом.

«Ппяк!»

Он тут же подлетел и крепко схватил монету лапками.

«Ппяк-ппяк!»

Издав довольные звуки, он даже слегка наклонил голову, а Дамиан удивленно расширил глаза.

«…Невероятно.»

Будто под гипнозом, он достал еще одну монету.

Хванггыми, не колеблясь, передал мне свою первую добычу и с радостным вилянием хвоста вернулась к Дамиану.

«Ппяк-ппяк!»

Он удобно устроился на его ладони и начала мило кокетничать.

[Выглядело это так, словно за пару золотых монет он был готов продать душу.]

Дамиан усмехнулся.

«Такая простая и понятная натура. Надо будет его правильно воспитать.»

«Воспитать?»

«Он слишком умный и может вызвать у многих зависть. С таким характером ему может грозить опасность.»

«Хванггыми, конечно, жадный, но он знает меру.»

«Правда? А по-моему, если дать ему мешочек с золотом, он просто сбежит.»

Честно говоря, я тоже боялась, что он может так поступить.

Но наша с Хванггыми связь была настоящей.

«Я ему доверяю.»

«Понимаю. Если ты ему доверяешь, то и мне остается только сделать то же самое.»

Бормоча это себе под нос, Дамиан осторожно провел пальцем по голове Хванггыми.

Он благосклонно позволил ему себя погладить.

Но его расположение длилось ровно столько, сколько длилась щедрость Дамиана.

Стоило ему собраться вернуться ко мне, как он тут же доставал новую золотую монету.

«Ппяк!»

Хванггыми снова отдала мне добычу и, как ни в чем не бывало, продолжил мило ворковать в его руках.

Его жадность была настолько очевидной, что мне даже стало неловко.

Дамиан усмехнулся:

«Думаю, за ним стоит присматривать повнимательнее.»

«Хм, я подумаю над этим.»

[Не то чтобы можно было изменить характер Хванггыми одним словом. Но после его замечания у меня все-таки появилось беспокойство.]

Дамиану, кажется, действительно понравилась эта своенравная птичка.

Каждый раз, когда он пытался перелететь ко мне, он, будто угадывая его намерения, ловко доставал еще одну монету.

«Ппяк-ппяк!»

А он, ни капли не стесняясь, снова отдавал мне старую монету и начинал кокетничать ради новой.

В итоге мой мешочек с золотом только пух, и хоть я и понимала, что Дамиан давал монеты сам, меня все же терзало смутное беспокойство.

[Надеюсь, он не потребует их обратно, когда мы разойдемся?]

[Хотя он наследник герцогского дома, так что вряд ли.]

«Кстати, какая у тебя была причина для нашей встречи?»

«Причина?»

Дамиан, который все это время играл с Хванггыми, посмотрел на меня с легким недоумением.

«Ну да, ты же сам назначил встречу, значит, у тебя было какое-то дело.»

«Разве я тебе не говорил? Я просто хотел стать ближе к тебе, Айсвин.»

Его лицо было столь искренним, что трудно было заподозрить скрытый смысл.

«Ты встретился со мной просто ради этого?»

«Разве это «просто»?»

[Ты ведь не тот, кто тратит время попусту.]

«Мне казалось, что ты человек, который не любит бесполезные вещи.»

«Я выгляжу таким?»

Его голос прозвучал так, будто это было невероятно.

[На первый взгляд Дамиан казался человеком добрым, готовым исполнить любое желание.]

[Но я знала сюжет оригинала и понимала, что нельзя судить его по внешности.]

[Этот человек, оставаясь таким невинным на вид, за кулисами пытался избавиться от Люци.]

Я была уверена, что он приблизился ко мне не просто так. Он что-то хотел узнать.

[Но что именно?]

[Логичнее всего предположить, что его интересовал Люци.]

[Он знал о нашей дружбе и понимал, что я не стану выдавать ничего важного просто так, так почему же продолжал?]

[Может, он решил использовать свою внешность?]

Я сузила глаза, глядя на его слишком уж доброжелательное поведение.

[Он что, думает, что я раскрою все секреты, поддавшись его обаянию?]

Пока мои мысли запутывались, Дамиан внезапно сказал:

«Тогда, может, показать тебе снова магию?»

Мои глаза тут же загорелись.

«Правда?»

«Конечно. Мы же договаривались в прошлый раз.»

«Покажи скорее!»

[Какая разница, если у него есть скрытые мотивы?]

[Он собирается показать мне магию!]

[Все прощено!]

[Дамиан, делай что хочешь!]

Я сложила руки и смотрела на Дамиана сияющими глазами.

[Пожалуйста, покажи мне скорее.]

Дамиан тихо рассмеялся, заметив мой искренний взгляд.

«Вот, держи.»

Он, как будто готовясь, протянул мне Хванггыми, который все это время сидел у него на руке.

«Хванггыми, иди сюда. Иди быстрее, не мешай там!»

Я позвала его сразу.

«Ппяк!»

Хванггыми взлетел и сел мне на плечо.

«Но разве не опасно показывать магию в таком открытом месте?»

Я огляделась, беспокойно скосив глаза.

[Маги не использовали магию без нужды.]

[Как бы иначе мама не предупредила меня на празднике, задав вопрос Дамиану как бы между делом?]

[Я хотела увидеть магию, но мне стало жаль беспокоить Дамиана.]

Мы шли, разговаривая, и зашли довольно далеко в парк.

Из-за этого людей стало меньше, но Дамиан все равно мог почувствовать себя некомфортно, используя магию.

«Ничего страшного, это не секрет, что я маг. Просто мне нужно немного места, чтобы создать пространство.»

Сказав это, Дамиан отступил назад.

«Да, иди как угодно! Можешь уйти подальше!»

«Только покажи мне магию, все остальное не имеет значения!»

Я крикнула это с таким смыслом, и Дамиан с улыбкой расхохотался. Он остановился на приличном расстоянии от меня. Дамиан поднял ладонь к небу.

Как и в прошлый раз, капли воды стали появляться в воздухе одну за другой, постепенно превращаясь в большую сферу воды.

«Ооо!»

[Как это вообще возможно, чтобы такое появлялось прямо из воздуха?] Даже несмотря на то, что я уже видела это раньше, я не могла не восхищаться.

«Ппяк!»

Хванггыми тоже, похоже, был в восторге и восхищался магией, которую видел впервые, беспокойно перебираясь по моему плечу.

«Хванггыми, успокойся и смотри. Он сейчас сделает что-то еще более потрясающее.»

«Ппяк!»

Хванггыми послушно уселась.

Как будто услышав мои слова, Дамиан увеличил сферу воды, широко улыбаясь.

Она стала размером с кругом, который я могла бы образовать руками.

«Сейчас начну.»

После того как он кратко предупредил, Дамиан извлек струю воды из сферы.

Один, два, три.

Потоки воды переплелись и закружились в воздухе, показывая великолепное водное шоу.

В отличие от прошлого раза, когда магия была ограничена пространством, здесь движения водных струй были намного более динамичными.

Они быстро кружили вокруг меня, поднимались в небо.

Вода стремительно разрезала воздух, а на свету образовалась радуга.

Смотря через сверкающую воду, красота Дамиана казалась еще более яркой.

Это было настолько завораживающе, что мое сердце билось так сильно, что мне казалось, оно вот-вот вырвется из груди.

Я впервые ощущала такое бурное сердцебиение.

[Это и есть любовь?]

[Магия действительно — лучшее на свете!]

[Дамиан, давай поженимся!]

[Я сделаю тебе предложение прямо сейчас!]

«Ух ты!»

Когда я не смогла скрыть своего восторга и захлопала в ладоши, улыбка Дамиана стала еще шире.

«Айсвин.»

«Да?»

«Ты когда-нибудь видела боевую магию?»

«Нет.»

«Я слышал, ты купила много магических предметов.»

Дамиан говорил, продолжая без усталости управлять водными потоками, не обращая внимания на них.

«Это моя коллекция.»

Мне стало неловко говорить, что я не могу ими пользоваться, потому что они слишком ценны, и я просто промолчала.

«Тогда смотри внимательно.»

Дамиан улыбнулся и стал двигать пальцами, как дирижер.

Тогда движение водных струй изменилось.

Они стали более мощными и яростными.

Один поток воды развернулся в воздухе, превращаясь в водяной щит.

«Шшш!»

Раздался громкий звук, и другой поток воды мощно выстрелил прямо в щит.

Щит, который был создан первым, не выдержал и был пробит остриями воды.

«Ооо!»

Пальцы Дамиана не остановились.

Он быстро направил их в сторону дерева, стоящего с другой стороны.

«Тсс!»

[Дерево было мгновенно пробито. Это было потрясающее зрелище, которое наглядно демонстрировало, что это именно боевое колдовство.]

«Вау, вау!»

Я была так поражена, что не могла произнести ни слова, только восхищенно ахала.

Как раз в тот момент, когда я собиралась выкрикнуть, как это невероятно, не в силах скрыть свой восторг,

«!»

Я встретила холодный взгляд Дамиана.

Ледяное выражение лица, без улыбки.

Мое сердце тяжело опустилось.

Внутри возникло тревожное чувство. Как только я замедлила реакцию, поток воды стремительно направился ко мне.

С такой силой, словно он пробил дерево.