Поскольку Люци устроил неприятность, собрать доказательства измены Зельды стало практически невозможным.

Поэтому, как только я закончила разговор с ним, сразу же отправилась на поиски Сиона.

«Что привело вас сюда так неожиданно?» — спросил он с легкой улыбкой.

«У меня для тебя задание.»

«Новости, которые могут принести прибыль?»

Его скучающее выражение лица мгновенно сменилось живым интересом.

«Даже без моей информации ты прекрасно справляешься.» — заметила я.

«Это другое. Мне ещё далеко до той прибыли, которую получает мисс.»

[Ну конечно…ведь информация, которую я давала, была из оригинальной истории.]

[Хотя, если быть честной, даже назвать это «дачей информации» было сложно.]

Мои воспоминания были отрывочными, и я просто наугад озвучивала то, что приходило в голову.

[Но Сион умудрялся превращать эти обрывки знаний в деньги — исключительно благодаря своему таланту.]

Я не думала, что сильно помогла росту его торгового дома, но он был уверен в обратном.

[Стоило мне сказать, что у меня есть информация, как он тут же бросался ко мне с горящими глазами — точно Хванггыми, нашедший золотую монету.]

«В любом случае, на этот раз дело не в сведениях для торговли.»

«Какая жалость.» — вздохнул он.

«Ты даже не пытаешься скрыть свое разочарование?»

«Да ну что вы, мисс, это же перед вами.» — невинно пожал он плечами.

«…»

[А, разве это не и есть проблема?]

Сион лишь уставился на меня, будто не понимая, о чём я говорю.

[Неужели все вокруг, настолько яркие персонажи, что это кажется нормальным?]

«Кажется, я единственная нормальная здесь.» — пробормотала я.

В тот же миг получила двойной убийственный взгляд — от Сиона и Билли.

Их выражения словно говорили: «Ты вообще понимаешь, что несёшь?»

«Что за взгляды?»

«Просто…это очень смешно слышать именно от вас.» — усмехнулся Сион. «Ладно, что вы хотите?»

Он сменил тему прежде, чем разговор принял странный оборот.

[Этот парень — мастер в умении держаться на грани.]

Я перешла к делу.

«Тебе нужно подобраться к Зельде.»

«…!»

Глаза Сиона заметно расширились.

Он знал, кто такая Зельда, и, конечно, удивился такому приказу.

Я много думала, покидая Императорский дворец.

Теперь, когда Люци наделал шума, мне предстояло исправлять ситуацию.

[Раз Зельда стала осторожнее и теперь сложно подловить её на ошибке…]

[Значит, мне нужно создать ситуацию, в которой она оступится сама.]

Я пришла к этому выводу.

Сион, кажется, уловил мои мысли. Его лицо медленно приобрело суровое выражение.

«Ты хочешь, чтобы я сам влез в эту грязь?»

В его голосе читалось сомнение: «Неужели мне действительно нужно копаться в этом болоте ради улик?»

Я тоже раздумывала, стоит ли так активно вмешиваться.

Если я не могла действовать лично, значит, кто-то другой должен был сделать это за меня.

[Но было ли правильно просить об этом своего человека?]

Я колебалась, пока в голову не пришла идея.

[В конце концов, я же не обязана делать всю грязную работу сама, верно?]

Я покачала головой, увидев, как Сион всё больше хмурится.

«Нет, тебе не придётся жертвовать собой.»

«Тогда зачем мне к ней приближаться?»

«Для начала…подружись с ней.»

«Подружиться?! С этим человеком?!»

Сион поморщился, явно недовольный предложением.

Женщина, которая любит тратить, но не умеет зарабатывать, именно такой тип людей он презирал.

Но сейчас у нас не было выбора.

«Когда ты наладишь с ней контакт, то сможешь познакомить её с «правильными» людьми.»

Я слегка улыбнулась, приподняв уголки губ.

Сион замер, но затем в его глазах мелькнуло понимание.

Он мгновенно осознал мой замысел, и на его лице появилось восхищённое выражение.

Подняв вверх большой палец, он широко ухмыльнулся.

«Как и ожидалось от мисс!»

Он даже не понял, что сам только что доказал: он такой же, как я.

[Я не собиралась марать руки своих людей ради того, чтобы найти слабое место Зельды.]

[Ведь вокруг полно жадных до власти людей, готовых запачкаться за меня.]

[И я точно знала, кого именно можно использовать.]

***

Я оставила дело Зельды на попечение Сиона и, с легким сердцем, отправилась на встречу с Дамианом.

«Добро пожаловать, Айсвин.»

Как только дверца кареты открылась, меня встретил Дамиан с сияющей улыбкой.

Сегодня он казался особенно ослепительным.

Возможно, именно поэтому он мгновенно стал центром внимания.

«О боже, этот человек…»

Некоторые узнали его.

«Кто этот красавец?»

Даже те, кто не знал его имени, не могли отвести взгляда от его притягательной внешности.

[Дамиан затмевал даже главного героя.]

«Но кто эта женщина?»

«Кажется, это мисс из графского дома Самюэль.

«Ах, она?»

Благодаря Дамиану и мне досталось куда больше внимания, чем я заслуживала.

«Почему они вместе?»

Не обращая внимания на шёпот окружающих, я сосредоточилась на Дамиане.

«Кажется, ты уж слишком рад меня видеть?»

«Ничего не поделаешь. Честно говоря, я не думал, что ты действительно придешь.»

С этими словами он вежливо протянул руку.

Этот жест, казалось бы, ничего не значил, но когда его совершал Дамиан, он приобретал оттенок флирта.

Спокойно положив ладонь на его руку, я с его помощью выбралась из кареты.

Прежде чем отпустить меня, он слегка коснулся кончиков моих пальцев.

Я вопросительно посмотрела на него, но он лишь одарил меня мягкой, едва уловимой улыбкой.

«О боже, с улыбкой он еще прекраснее!»

Вокруг тут же послышались восхищенные возгласы.

Дамиан, конечно, знал об этом, но даже не смутился.

Наоборот, его улыбка стала ещё пленительнее, а пальцы едва ощутимо скользнули по моей коже.

Голубые глаза внимательно изучали моё лицо.

Его ладони были гладкими, совершенно не похожими на грубые, натруженные руки Лючия, привыкшие к мечу.

Именно поэтому его прикосновения казались мне непривычными и даже немного неловкими.

Сердце гулко забилось.

[Спокойнее, мне нужно держать себя в руках.]

[Я знала, что он прирожденный соблазнитель.]

«Я ведь заранее сообщила время встречи в письме.»

Я быстро взяла себя в руки и ответила ровным тоном.

«Конечно, я получил письмо. Но ведь есть человек, который не хотел, чтобы эта встреча состоялась.»

«И, зная это, ты специально заговорил о нашей встрече в присутствии принца?»

[Неужели он назначил встречу не потому, что действительно хотел увидеть меня, а просто чтобы позлить Люция?]

«В тот момент я торопился.»

Дамиан широко распахнул глаза, будто удивляясь обвинению.

[Я знала, что это наглая ложь.]

[Ему определенно нравится играть с людьми…]

Прищурившись, я заметила, как он демонстративно осмотрелся вокруг и снова улыбнулся.

«Но все же ты выбрала довольно неожиданное место.»

[Посмотрите-ка, как ловко он меняет тему.]

Мы встретились в парке, где я когда-то нашла Хванггыми.

[Это место было известно, как популярная локация для свиданий, и, похоже, именно поэтому Дамиан выглядел таким довольным.]

[Но у меня были свои причины для такого выбора.]

[Я не знала, каковы его истинные намерения, и поэтому не хотела оставаться с ним наедине.]

[Кто знает, какие ловушки может расставить маг, если ему дать такую возможность?]

[Поэтому я специально выбрала людное место.]

[В конце концов, Дамиан был человеком, который соблюдал внешние приличия, когда за ним наблюдали.]

«Наши особняки не подходят, а других мест для встречи просто нет.»

«И всё же, парк? Ты точно не пыталась намекнуть на что-то большее?»

«Совсем нет. Просто хотелось подышать свежим воздухом.»

«Ох, а я уже было обрадовался…»

[Этот человек действительно флиртует, как дышит.]

Чтобы сбить его с намеченного ритма, я обернулась к Билли.

«Билли, подожди у стоянки карет.»

«Мисс, может, мне лучше следовать за вами?»

Я понимала, что он не доверяет Дамиану и не хочет оставлять меня одну.

[Конечно, он волнуется, но так откровенно это показывать…]

Дамиан наверняка тоже всё понял, но, как всегда, продолжал улыбаться.

Я быстро перехватила инициативу.

«Всё в порядке. Со мной же великий маг, что может случиться?»

Я одарила Дамиана сияющим взглядом, полным доверия.

Будто вовсе не замечала тревоги Билли.

Будто действительно верила в Дамиана.

Встретившись со мной взглядом, Дамиан на мгновение замер.

Затем привычная улыбка исчезла с его лица.

Он пристально посмотрел на меня, будто пытался прочесть мои истинные мысли.

Но я даже не думала отводить взгляд.

[Я уже давно играю роль искренней и наивной героини.]

Я улыбнулась ещё ярче, словно ничего не подозревала.

Дамиан какое-то время молчал, затем тихо усмехнулся.

«Айсвин, ты и правда…»

«Правда, что?»

Я намеренно переспросила, ожидая продолжения.

«Ты довольно…необычная.»

Он усмехнулся и вновь натянул на лицо привычную маску.

[Ну уж кто бы говорил…]

[Это ты здесь самый странный!]

Разумеется, вслух я сказала совсем другое.

«Я? Мне кажется, я самая обычная.»

«Нет. Ты…очаровательна.»

Дамиан ответил коротко, а затем повернулся к Билли.

«Я понимаю вашу тревогу, но сегодня я лично позабочусь о мисс Айсвин. Доверьтесь мне.»

Билли бросил на меня вопросительный взгляд, и я тут же кивнула.

[Не беспокойся.]

«Хорошо. Пожалуйста, позаботьтесь о нашей мисс.»

С явным нежеланием Билли сделал шаг назад, хотя его взгляд ясно говорил, что он не одобряет эту затею.

«Обещаю, с ней ничего не случится.» — спокойно добавил Дамиан.

Лишь после этого Билли сел в карету и отъехал.

«Пройдемся?»

Я чувствовала себя неловко под пристальными взглядами окружающих.

«Конечно.»

Дамиан легко согласился, и мы медленно пошли по аллее.

Когда посторонние взгляды немного рассеялись, первым заговорил он:

«Я понял это еще в особняке, но ты, Айсвин, действительно любима окружающими.»

[Получать столь искреннюю заботу от близких — редкое счастье.]

[Но мне, как главной героине, оно доставалось в избытке.]

«Верно. Они все слишком меня балуют. Думаю, я просто создана для любви.»

Дамиан моргнул, явно не ожидая такого ответа, а затем громко рассмеялся.

«Ха-ха-ха-ха! Айсвин, ты потрясающая!»

Я смущенно наблюдала за ним.

И всё же…

[Почему его глаза казались такими холодными, несмотря на улыбку?]

У меня было странное предчувствие.