‘Как же эта ситуация меня раздражает!’

Мне было ужасно, потому что приглашение пришло, как будто его заранее подстроили. Закон вымысла, похоже, вступил в силу. Я была вынуждена взаимодействовать с главным героем этой истории. Я заявила, что больше никогда его не увижу.

Менее чем через месяц мне предстояло встретиться с принцем Люцием. Вспоминая о нем, я неизменно возвращалась к тому инциденту. Мое чувство стыда пронзило небо и устремилось в космос. Как же мне предстоит увидеться с ним? Зачем нам вообще встречаться? У меня не было уверенности, чтобы встретиться с принцем Люцием. Однако как я могла отказать приглашению Императрицы?

Я почувствовала, как нарастает раздражение. Вздохнув, я попыталась выглядеть более уверенно. Когда мои родители узнали, что я получила приглашение от Императрицы Изабель, они пришли в гости одним вечером.

«Дорогая, я слышала, что тебя пригласила Императрица Изабель.» — сказала мама.

«Да.» — ответила я.

После того как я показала им приглашение, их выражение лиц стало серьезным.

«Мама не хочет, чтобы ты ехала в Императорский дворец.» — сказала она.

«Верно, Айсвин. Почему бы тебе не отказаться от этого приглашения?» — поддержал папа.

Мы все растерялись от мысли, что я не пойду, но отец предложил, что мне не обязательно посещать это мероприятие.

«Могу я?»

«Думаю, можно сказать, что ты еще не поправилась. На днях тебя забирали из Императорского дворца, так что это не будет звучать как отговорка.» — ответил он.

Я не хотела устраивать сцену из-за своей болезни, но этот аргумент можно было использовать.

«Тогда, не мог бы папа отказаться от приглашения?» — спросила я.

«Конечно, я этим займусь.» — ответил он.

Оба они обрадовались моему ответу. Казалось, они были более травмированы событиями в Императорском дворце, чем я. Неожиданно проблема с приглашением решила сама себя.

Но тут пришел ответный письменный ответ.

«Моя леди, у нас еще одно письмо.» — сказала моя няня, передавая мне его с серьезным лицом.

Я приняла письмо, не придавая ему особого значения, но, увидев печать, не могла не испытать волнения, как и моя няня.

«Почему Императорский дворец присылает письмо?» — спросила я.

«Не знаю.» — ответила она.

«Я не единственная, кто волнуется, не так ли?»

«Откройте его.» — вздохнула няня, подталкивая меня к этому.

Неведение не освобождало меня от необходимости прочитать это письмо. С тяжестью на сердце я открыла его и была шокирована содержанием:

[Дорогая Айсвин Самюэль,

Ваш ответ был принят. Мне очень жаль слышать, что вы чувствуете себя плохо. Я не могу не беспокоиться о том, как плохо вам, если вы даже не можете присутствовать на чаепитии. Могу ли я узнать, каковы ваши симптомы?

Я не думаю, что мы будем проводить чаепитие после получения таких печальных новостей. Я отложу его до вашего полного выздоровления. Давайте проведем время вместе, когда вы поправитесь.

Так что, до тех пор, беригите себя.

P.S. Сообщите мне, когда будет удобное время для следующего чаепития для Айсвин. Я снова организую чаепитие тогда.

Изабель Фредерик]

В любом случае, это означало, что чаепитие будет отложено в зависимости от моего состояния. Я не могла поверить, что мероприятие Императорского дворца будет подстраиваться под график какой-то простосословной дворянки. Я не ожидала такого радикального решения.

Я чувствовала её решимость встретиться со мной.

«Похоже, у нее есть сильное намерение.» — сказала моя няня, когда я показала ей письмо.

Кажется, Императрица Изабель наделала много дел в прошлом году в связи со мной.

«Именно это я и говорю!»

«Так что вы собираетесь делать?»

Это было непростое решение.

«Я поговорю с родителями.»

«Это мудрый выбор.»

В тот вечер я обсудила это с родителями. Их выражения лиц изменились, когда я передала письмо.

«Ты получила такое письмо? Не переживай, отец разберется.» — твердо сказал папа, забирая письмо.

«Что ты собираешься делать?»

«Я сама позабочусь об этом.»

Без четкого объяснения он начал двигаться, как будто собирался уйти. Я схватила его за руку.

«Никакого другого варианта?»

Только тогда на лице отца слегка потемнело. Но вскоре он снова обрел спокойствие и произнес с заботой:

«Айсвин, не переживай и просто жди.»

Он говорил, чтобы я не волновалась, но я чувствовала, что от него исходит напряжение. Снова не было ясного объяснения.

Я знала. Другого пути не было. Это была правда. В этом мире сила могущественных людей была величайшей. Дворянке сложно было оспорить слова Императорской семьи.

Это был мир, в котором требования были навязаны. Я не хотела причинять страдания своим родителям лишь для того, чтобы избежать собственного стыда. На самом деле, к счастью, с моей семьей до сих пор ничего не случилось.

Я думала, что Императрица Изабель накажет меня за то, что я стала подругой принца Люция. Но после года ничего не произошло. Напротив, внешняя деятельность нашей семьи недавно пошла на повышение.

Я волновалась, потому что не могла понять, что задумала Императрица Изабель. Просто потому, что я сейчас в порядке, не было гарантии, что я останусь таковой в будущем. Я не могла мыслить позитивно, потому что Императрица Изабель была человеком, который не колебался в применении яда.

Это могло обернуться плохо для моих родителей.

«Не делай этого. Я пойду.» — сказала я.

«Отец справится, Айсвин.»

«Я просто приду и тихо посижу.»

«Почему ты не доверяешь своему отцу, дорогая?»

Оба сразу отреагировали на мое решение.

Видя, как они переживают за меня, я укрепила свою волю.

«Я сделаю так, чтобы все было в порядке. Разве вы не можете мне доверять?»

Когда я с надеждой взглянула на них, они наконец сдались и начали настоятельно просить меня быть осторожной.

***

Согласившись принять приглашение, я первым делом написала письмо. Я отправила Императрице Изабель сообщение о том, что нет необходимости откладывать чаепитие, так как я приду, как только почувствую себя лучше. Она, естественно, ответила мне с сарказмом, выразив радость по поводу моего внезапного выздоровления. Также она упомянула, что чаепитие состоится в первоначально запланированный день.

После того как дата чаепития была подтверждена, я решила собраться с мыслями. Я постоянно повторяла себе:

Я в порядке.

Я никогда не ошибалась.

Даже если мне придется столкнуться с принцем Люцием, я смогу сохранять невозмутимое выражение лица.

Мужчина должен уметь преодолевать свой стыд.

Я контролировала свои мысли так, словно поддавалась гипнозу.

«Айсвин Самюэль?»

«Да.»

«Прошу сюда.»

Я села за стол под руководством служанки, которая тут же ушла. Я медленно оглядела комнату. Это была моя вторая официальная встреча, и я чувствовала себя немного нервно и неловко. Атмосфера не отличалась от той, что была в прошлом году. Я ожидала, что оформление будет другим, но, похоже, здесь не хватало как вкуса, так и бюджета.

Одним из отличий от прошлого года было то, что в этом пространстве не было взрослых, кроме слуг, которые носили еду. Раньше взрослые были вместе в роли опекунов детей, но с этого года всё изменилось. Когда мои родители узнали об этом, они снова выступили против моего присутствия на чаепитии, но я была упрямой и настояла на своем.

Мне было странно сидеть одной за столом, чуть смещенным к краю. Все вокруг меня общались друг с другом, а я оставалась в стороне.

‘У меня действительно нет друзей.’ — пришла мне в голову горькая мысль.

Я поняла, что моя дружба как-то сжалась. Чтобы в будущем жить здесь, мне необходимо было позаботиться о своих связях сейчас.

Вдруг я заметила девушку с рыжими волосами. Я не знала её имени, но она выглядела примерно моего возраста.

«Ан…»

Я подняла руку, притворяясь, что знаю её, но, не успев договорить, девушка отвела взгляд.

«Кстати, это было вчера…» — начала она, разговаривая с тем, кто сидел рядом, как будто не замечала меня.

Я надеялась, что это не было сделано намеренно, и хотела верить, что это не так. Я посмотрела вокруг и заметила нескольких детей, которые, поймав мой взгляд, тут же отвернулись. Я догадывалась, что происходит, но мне всё равно хотелось это подтвердить.

‘Вряд ли, но будет грустно, если это моё заблуждение.’

Я встала и подошла ближе.

Несмотря на мои попытки не замечать, некоторые из них пожали плечами, как будто искали, кто на них смотрит. Мне случайно стало известно одно из их имен. Я не была близка с ней, но на прошлом чаепитии ко мне подошла Бетти из графства Лерранс и спросила, чем я занимаюсь.

«Эй, Бетти…»

«Шарон! Мне нужно тебе кое-что сказать!»

Как только я заговорила с ней, Бетти вскочила и исчезла к столу, находящемуся далеко. Девочка, которая неожиданно была названа, сама же слишком бурно отреагировала на её появление и тепло поприветствовала Бетти.

«Ты как раз вовремя, Бетти. У меня тоже есть что сказать тебе.»

«Правда? Похоже, наши сердца соединились.»

Они начали разговор, похожий на тот, что ведут лучшие подруги, не встречавшиеся целый год. Это было поразительно. На всякий случай, я решила обратиться к блондинке, сидящей рядом с ними.

«Привет, могу спросить...»

«Клара! Ты меня звала?»

«Хм? О, да, я звала тебя. Подойди сюда, Кэтрин.»

Клара, на которую только что указали издалека, отреагировала неожиданно, но, как и ожидалось, взглянула на меня и тепло встретила Кэтрин. Девочка, к которой я обратилась, быстро побежала к Кларе, опасаясь, что я снова начну с ней разговор.

Видя, как они смеются и общаются между собой, я почувствовала раздражение и вернулась на своё место. Я села там, где мне показала служанка, и некоторое время ждала.

На меня бросали взгляды, но никто не делал вид, что знает меня. Никто не разговаривал со мной. При таком раскладе я не могла не понять, что не только принц Люций, но и я стала жертвой травли.

На мгновение меня это шокировало, но вскоре я не могла не рассмеяться. Это означало, что за их грубым поведением стоял некий "мозг" всей операции. В данный момент лишь один человек мог объединить всех. Это была Императрица Изабель.

‘Вот почему ты исключила всех родителей из этого места.’ — подумала я.

Её целью было полное изолирование меня. Ребенок, который внезапно остается один, будет смущен. Она сможет манипулировать таким ребенком по своему усмотрению.

Взрослый мог устроить такое грязное дело с ребенком. Если бы я была девятилетней Айсвин, мне было бы так стыдно и грустно, что я бы захотела сбежать. Но моя жизнь не была настолько простой, чтобы поддаваться такому буллингу. Игнорировать это было просто нелепо. Если у тебя нет друзей, можно поиграть в одиночестве.

Я посмеялась над ситуацией.

«Что тут смешного?» — прервало мой поток мыслей безразличное замечание.

Детское поведение было настолько смешным, что я сама об этом забыла. Конечно, нам суждено было встретиться. В этот момент у меня забилось сердце. Я заставила свою скрипучую голову повернуться.

Принц Люций подошел к столу, за которым я сидела, и посмотрел на меня с бесстрастным лицом.