«Да?»

«Сначала выпей воды.»

Госпожа Джулиана жестом велела Офелии провести Элиссу внутрь. Офелия осторожно поддержала её и помогла сесть в кресло в гостиной.

Тело Элиссы дрожало.

Офелия подала ей стакан воды, но та упрямо покачала головой.

Элисса опустила взгляд.

Лицо её побледнело.

«Простите…простите меня…»

«Элисса?»

«…Матушка…простите…»

«Элисса, что с тобой?»

Прошло немало времени, прежде чем она немного пришла в себя. Её голос был тихим и слабым:

«…Лорд Седрик в опасности.»

Джулиана, похоже, сразу поняла, о чём речь, и не стала задавать лишних вопросов.

«Элисса, принц сам вызвал его туда. Именно туда, куда когда-то отправился Кендрик.»

«Это охотничьи угодья…Я не знаю, что может сделать Круно…Лорд Седрик ведь не владеет мечом, в отличие от лорда Кендрика…»

«Подожди.»

Джулиана мягко, но уверенно остановила её.

Она посмотрела на Элиссу с удивлением:

«Седрик не владеет мечом? О чём ты говоришь, Элисса?»

«…Да?»

«Ох, боже…»

Джулиана тихо рассмеялась.

Офелия, спокойно отпивая чай, тоже выглядела совершенно невозмутимой, будто прекрасно понимала, в чём заблуждение Элиссы.

«Это говорят только те, кто ничего не знает. Просто Кендрик был настолько выдающимся, что Седрик всегда оставался в тени.»

«Элисса, Седрик служил на одной из самых суровых военно-морских баз.»

«Что?»

«Он любит путешествовать, но это не значит, что он слаб. Он всегда умел постоять за себя. Он не стал рыцарем, как Кендрик, но продолжал тренироваться. И если бы они сошлись в поединке…»

Джулиана слегка улыбнулась.

«Я бы поставила на Седрика. Он ни в чём не уступает Кендрику.»

«…Ик!»

От неожиданности Элисса даже икнула.

Это было совершенно не то, что она ожидала услышать.

[Из-за того, что Седрик никогда не выставлял себя напоказ, в обществе давно решили, что он не умеет владеть мечом.]

[Но это оказалось ложью.]

[О нём вообще почти ничего не знали.]

[Кроме того, что он любит покидать столицу.]

Джулиана спокойно протянула ей чашку.

«Всё в порядке. Выпей чай, Элисса.»

Офелия усмехнулась:

«На самом деле, ему просто немного не везёт…но нет почти ничего, что Седрик не умел бы.»

«Офелия.»

«Что, мама? Это правда.»

Она высунула язык.

[Хотя…есть кое-что.]

Офелия задумалась.

[С людьми он ладит не лучшим образом.]

[Вот почему с Элиссой у него всё так…неловко.]

«Не переживай об этом…Элисса, ты ведь хотела помочь с поминальным ужином, верно? Что ты собираешься приготовить?»

[Сейчас важнее было другое, наладить с ней отношения.]

Офелия мягко перевела разговор.

«Я…ик…жареную рыбу…ик…»

«О, Кендрик её особенно любил.»

Тема могла бы стать тяжёлой, но Офелия сказала это как можно легче.

«Офелия…ик…ты умеешь готовить?»

Элисса глубоко вдохнула.

Теперь, когда она узнала правду, её тревога немного отступила. [Было ясно, что Круно не соперник Седрику.]

[Он умеет лишь подражать.]

[Но настоящим владением мечом не обладает.]

[Если только против совсем неопытного…]

Это немного успокоило её.

«Конечно.» - кивнула Офелия. «Мы учились у Гилберта. Вместе с отцом. Седрик, Кендрик и я - все умеем готовить морепродукты на хорошем уровне. Ну и садовники, конечно, тоже.»

Она внимательно посмотрела на Элиссу и добавила:

«Хочешь, я помогу тебе?»

«…Правда?»

Глаза Элиссы широко раскрылись.

Она была в отчаянии.

[Времени почти не оставалось, а её навыки ограничивались…чисткой рыбы.]

[Конечно, можно было обратиться к повару. Но это уже не было бы её блюдом.]

[А объяснить всё словами, невозможно.]

[И вот…]

Перед ней словно появился спаситель.

Элисса тихо кивнула.

«Да…думаю, это было бы хорошо.»

«Отлично. Тогда, может, сразу пойдём на кухню? Сейчас ещё не время ужина, мы никому не помешаем.»

«Хорошо…тогда я сначала переоденусь и вернусь.»

«Не торопись.»

Офелия мягко успокоила её.

[На самом деле, каждый разговор с Элиссой давался ей непросто.]

[Но сегодня шанс появился сам.]

Когда Элисса вышла из гостиной, Офелия облегчённо выдохнула:

«Фух…Даже без всей этой истории с Королевской семьёй всё было бы не так сложно.»

Джулиана сжала губы.

Она едва сдерживала слова.

Ей больше не хотелось сохранять ни капли вежливости по отношению к Королевской семье.

[Теперь…]

[Стоило им только попытаться навредить Седрику, и даже благородная госпожа Джулиана была готова забыть о манерах.]