[Разумеется, при замужестве Элисса получила приданое от Королевской семьи.]

[Но это было…скромное состояние.]

[Даже если отдать всё — этого едва ли хватило бы.]

«Я хочу вернуть долг, секретарь.» - повторила она тихо.

Паулина вздохнула.

«…Хорошо, герцогиня. Я скажу то, что знаю. Да, Королевская семья действительно потребовала оплату. Но…герцог сказал, что сумма, которую он заплатил за вас, не так легко восполнить. И что это - оправданные расходы.»

Элисса нахмурилась.

«…Мне кажется, он заключил несправедливую сделку. Это не могло быть честной ценой. Они с самого начала действовали как воры…»

Она осеклась.

Поймав удивлённый взгляд Паулины, Элисса сжала губы и тихо выдохнула.

«Простите…Я сказала это сгоряча.»

Она опустила взгляд.

«Но я всё равно хочу вернуть долг.»

Паулина покачала головой.

«…Это нельзя оценить по рыночной цене.»

В глазах Элиссы мелькнула тревога.

«Неужели он действительно…отдал права на железную руду?»

«Нет! Вовсе нет!»

«…Слава богу.»

Элисса заметно расслабилась.

Лёгкая улыбка коснулась её губ.

И в этот момент Паулина вдруг растерялась.

[Что сказать человеку…с такой улыбкой?]

[Было в ней что-то странное.]

[Что-то, что заставляло сердце дрогнуть.]

[Что-то, ради чего хотелось действовать.]

«Тогда…этого будет достаточно?»

Элисса достала заранее подготовленный документ.

Пустой банковский чек.

На нём уже стояла её подпись.

Все её сбережения, были там.

Более того, её доходы росли.

Роман, который она публиковала в новом женском журнале, оказался успешным.

Редакция уже говорила о следующем контракте.

С тех пор как началась её серия, продажи журнала заметно выросли.

Разумеется, договор подписывала не она сама.

От её имени это делала младшая сестра Саши - честная и надёжная девушка, работающая в банке.

Благодаря ей Элисса могла продолжать писать под псевдонимом.

У неё уже был опыт публикаций в нескольких журналах.

После завершения серий её произведения издавались отдельными книгами, и быстро раскупались.

Более того…

Её книги начали набирать популярность даже за пределами континента.

[Поэтому…]

[Этого должно хватить.]

Элисса взяла лежащую на столе ручку.

И аккуратно вывела цифры.

«…Пятьсот золотых?»

Паулина широко раскрыла глаза.

«Этого достаточно?»

«Это…»

Паулина почувствовала, как перехватило дыхание.

Пальцы задрожали, когда она взяла чек.

[Это было…]

[Слишком много.]

[Даже по сравнению с тем, что Седрик отдал сегодня Королю.]

[И тем более, с учётом будущего.]

«Этого…недостаточно?»

Элисса снова прикусила губу.

[Неужели…даже этого мало?]

Она уже собиралась достать ещё один чек.

Но Паулина резко покачала головой.

«Слишком много! Это слишком много! Я не могу принять такое решение!»

«Тогда…просто возьмите.» - спокойно сказала Элисса.

И улыбнулась.

Паулина вновь покачала головой.

«…Когда я выходила замуж, я даже не смогла подготовить достойное приданое.»

Голос Элиссы стал мягче.

«Пожалуйста…примите это как мой долг перед Кембриджами.»

«Но, герцогиня…»

«Если герцог не примет…»

Она на мгновение задумалась.

И вдруг добавила:

«Тогда…вы можете сделать вид, что не знаете. Скажите, что это - анонимный инвестор.»

Паулина замерла.

[Она…правда собирается передать деньги через меня?]

Элисса поднялась.

Она явно собиралась уйти, пока её не остановили.

Она больше не хотела, чтобы Кембриджи страдали из-за неё.

Но...

Паулина оказалась куда практичнее, чем казалось.

В её голове уже мелькали совсем другие мысли.

[Пятьсот золотых…]

[На эти деньги можно было нанять больше рабочих.]

[Расширить производство.]

[Построить торговые корабли.]

[То, на что требовалось пять лет…]

[Можно было сделать за три.]