«Ах…ха…хх…»

[Вот почему её родная мать, та, что якобы жива, ни разу не пришла к ней.]

Элисса с силой ударила себя в грудь.

Казалось, ещё немного, и она задохнётся.

[Даже если я умру вот так…это будет неудивительно.]

[Нет…]

Ей казалось, что если она задохнётся и умрёт, это даже будет облегчением.

И в этот момент...

Элисса поскользнулась.

«Ха…ха…кх!»

Лицо, ещё мгновение назад мокрое от слёз, теперь оказалось под водой.

Она упала слишком резко, ноги больше не доставали до дна.

Она столько раз говорила, что хочет умереть именно так…

Но теперь...

Глубоко внутри внезапно вспыхнуло отчаянное желание жить.

[Не так…]

[Только не так…]

И, как всегда...

В самый последний момент её снова кто-то схватил.

Тёплые руки коснулись её ледяных ладоней.

Элисса с трудом подняла взгляд.

Перед ней стоял знакомый человек.

[Сид…]

[Тот, кого она больше всего хотела увидеть.]

[И тот, кого она сейчас не хотела видеть вовсе.]

Она хотела казаться перед ним лучше…

И в то же время, именно его она вспоминала в конце.

Зрение медленно затуманилось.

***

Седрик Кембридж осторожно приподнял обмякшее тело Элиссы.

Он был рядом всё это время.

Когда она вернулась в особняк, прошла через его кабинет, он следовал за ней.

Он знал, что Элисса не сможет этого сделать.

[Она не из тех, кто добивается своего, причиняя вред другим.]

[Она…не такая.]

[В каком-то смысле ему было бы легче, если бы она украла.]

[Но она не сделала этого.]

[И от этого становилось только сложнее.]

[Он не мог её ненавидеть.]

[Но и отдать ей своё сердце, тоже не мог.]

[Разве она способна на предательство ради собственной выгоды?]

[Королевская семья…просто не знала Элиссу.]

Он верил ей.

[И всё это время был рядом, потому что видел, в каком положении она оказалась.]

[Он знал, что её чувство вины слишком велико.]

[И именно поэтому она способна на отчаянные поступки.]

И когда она шагнула в озеро...

Сердце Седрика рухнуло вместе с ней.

Он забыл даже о том, что должен скрывать себя.

Позвал её по имени.

Но Элисса…

Не услышала.

Будто для неё больше не существовало ни звуков, ни мира вокруг.

И когда её нога соскользнула...

«Я…думал, что ты умрёшь…»

В тот момент ему показалось, что умрёт не только она.

Седрик взглянул на Элиссу.

Её дыхание постепенно выравнивалось.

К ним уже спешили Гилберт и Мона, неся тяжёлые тёплые покрывала.

Они прибежали вслед за ним, заметив суматоху.

Нужно было как можно скорее укутать её и перенести в дом.

Гилберт, не дожидаясь приказа, взял Элиссу на спину.

Седрик последовал за ними.

Как и говорил Гилберт, даже в весеннее время воздух всё ещё оставался холодным.

Промокшая одежда начинала отдавать ледяным холодом.

У входа в особняк Седрик коротко приказал дворецкому Леонсу:

«Подготовь горячую воду. И…приведи в порядок кабинет.»

«Да, господин.»

Он уже собирался уйти, но Седрик, чуть нахмурившись, добавил:

«И…насчёт беспорядка в кабинете…»

Леонс, не задавая лишних вопросов, спокойно ответил:

«Похоже, там побывала кошка. Я всё аккуратно приведу в порядок.»

Он ясно дал понять, что лишних вопросов не будет.

И никакого шума - тоже.

Седрик лишь тяжело вздохнул и кивнул.

Затем, не скрывая тревоги, направился вслед за Гилбертом.

«С ней всё будет в порядке. Но вам стоит сначала переодеться.» - тихо заметил Леонс.

Седрик замедлил шаг.

Но образ Элиссы - плачущей, беспомощной, топающей ногами, словно потерянный ребёнок, не покидал его.

Он нахмурился.

[Почему…всё это так задевает меня?]

[Почему я не могу просто отвернуться?]

Он закрыл глаза.

[Пожалуйста…]

[Пусть она просто спокойно проспит эту ночь.]

[И забудет…обо всей этой проклятой Королевской семье.]

***

Саша ничего не рассказывала Элиссе.

Но в глубине души она верила в чудеса.

В магию леса.

Даже когда Элисса убегала так, будто шла на смерть, она всё равно возвращалась.

С улыбкой.

И в этот раз…

Саша тоже верила, что всё закончится так же.

И Элисса действительно вернулась.

Как она и ожидала.

Её тело было ледяным и насквозь промокшим…

Но...

Она была жива.