Он знал, какой печальной была её жизнь.

Знал историю Элиссы - незаконнорождённой дочери, выросшей рядом с Королевой. И всё же её улыбка оставалась удивительно чистой, словно её никогда не коснулись ни боль, ни унижение.

И именно это не давало ему покоя.

Седрик даже не заметил, как пойманная рыба выскользнула из сети.

«Ох! Уплыла, Сид! А я как раз проголодалась…»

Элисса тихо вздохнула, и в её голосе прозвучало искреннее разочарование.

Седрик, опустив голову, стиснул губы.

[Ему пора было признать правду. Какая бы тень Кендрика ни стояла за ней, сколько бы крови Эйвери ни текло в её жилах…]

[Элисса уже заняла место в его сердце.]

[И поэтому он снова и снова возвращался к этой мысли. Когда он вернёт останки Кендрика…когда исполнит его последнюю волю…тогда, возможно, он сможет разобраться и в своих чувствах к Элиссе.]

[Он думал, что сможет.]

[И всё же…ему было жаль.]

[Жаль, что он не сумел по-настоящему увидеть её раньше, эту хрупкую, юную, прекрасную девушку.]

С горькой улыбкой Седрик опустил сеть.

«…Я поймаю ещё.»

[Если она даст мне шанс…всё ещё можно исправить.]

[Между ними ещё может начаться всё заново.]

Он хотел в это верить.

«Тогда давай, Сид! Я правда умираю с голоду!»

Элисса весело поманила его рукой.

Седрик машинально потянулся к сети, покачивающейся в воде.

[Она голодна, значит, сначала нужно поймать рыбу.]

Каждый раз, когда он не видел её, она неожиданно появлялась перед ним…

А когда видел.

[Наверное…это лучше, чем не видеть вовсе.]

Седрик невольно улыбнулся.

[На самом деле всё началось с самого первого момента, когда она его заметила.]

[«Я…вы здесь работаете?»]

[С тех пор, с того дня, когда она, ещё более юная, чем сейчас, задала этот вопрос, она словно поселилась в его сердце.]

[Это было чувство, которому невозможно дать разумное объяснение.]

[Просто…притяжение.]

***

Действия Норфе немного пошатнули положение Королевы.

Теперь ей стало гораздо труднее что-либо просить у Короля. Сдерживая дыхание, она ловила каждое его настроение, и весь накопившийся гнев вымещала на Элиссе.

Мало того что та вошла в Королевскую семью через брак, ей ещё пришлось взвалить на себя часть государственных дел и постоянно сопровождать принцессу Ванессу. То, что Элисса появлялась при дворе через день, было целиком замыслом Королевы.

[Из-за этой ничтожной девчонки я оказалась в таком положении.]

Она боялась именно этого. [Поэтому и пыталась полностью подчинить её, воспитать под себя. Но что возьмёшь с цыганской крови? Чем вообще эта девчонка так всех очаровывает?]

Королева тихо цокнула языком и взглянула на Короля.

Тот сидел напротив, уставившись в чашку с чаем, словно медлительное хищное животное, и выглядел непривычно напряжённым.

[О чём он думает?]

[Чтобы защитить Норфе, она вложила в поддержку Короля почти всё состояние своей семьи. И всё же Король не собирался закрывать глаза на проступки принца.]

[Что же у тебя на уме…]

С тех пор как Король сам пригласил её на чаепитие, тревога не покидала Королеву.

«Королева.»

«Да, Ваше Величество.»

Она аккуратно поставила чашку на блюдце.

[Что бы он ни потребовал, она согласится. Всё, что угодно…если это не угрожает положению Круно.]

«Мне сообщили, что у вас близкие отношения с принцессой Элиссой.»

«Ах…Принцессе ещё не хватает опыта, чтобы управлять таким домом, поэтому я стараюсь направлять её, Ваше Величество.»

Как и ожидалось, Короля нисколько не интересовало, как именно Королева обращается с Элиссой. Поверхностного объяснения было достаточно.

На губах Короля появилась медленная улыбка.

«Это хорошо. Раз Королева так заботится о принцессе…значит, она охотно послушает вас.»

«Разумеется. Она хорошая девочка и всегда прислушивается ко мне.»

Королева сразу поняла, что всё это связано либо с Элиссой, либо с домом Кембридж. Король ценил людей способных, а значит, если она сумеет выполнить его волю, это пойдёт на пользу и Круно.

[Что бы он ни задумал…я должна выжать это из Элиссы.]

В глазах Королевы холодно сверкнуло решимость.