Офелия тихо открыла дверь кабинета Седрика.

Как она и ожидала, её второй брат уже вернулся. Он сидел за столом, погружённый в свои мысли, с рассеянным взглядом.

«Офелия…давно не виделись.»

«Да. Седрик, ты сразу в сад пошёл?»

Офелия улыбнулась и устроилась на диване.

«Кхм…Я заходил к Гилберту.»

«И что ты там делал?»

«Рыбу ловил. Давно не рыбачил…стало легче на душе. Тебе тоже стоит иногда туда ходить. Мона по тебе скучает.»

«…Позже. Но ты только за этим туда ходил?»

Седрик бросил на сестру короткий взгляд и тихо вздохнул.

«Я слышал…ты часто бываешь с принцессой Элиссой.»

«Что случилось сегодня?»

«Хм.»

«Не хочешь рассказывать?»

«…»

Офелия посмотрела на него прямо.

«Она не плохой человек. Элисса…никогда не была плохой. Она старается ради нас.»

«Я знаю.»

«Тогда почему ты её так избегaешь?»

Седрик на мгновение замолчал.

«…Ты сама сказала, что она хороший человек. Поэтому…я не хочу причинять ей боль.»

Офелия прикусила губу.

Она понимала.

[Он видит в ней Кендрика…]

[И это было неизбежно.]

Стоило взглянуть на Элиссу, и перед глазами вставала тень Кендрика.

Никто в Кембридже не мог разделить их.

И поэтому холод, направленный на неё, был почти естественным.

Даже сама Офелия иногда ловила себя на том же.

[Но как сказать брату, не думай об этом?]

Она опустила взгляд.

«…Но…она правда хороший человек. Даже не верится, что она из Королевской семьи Эйвери.»

Седрик перевёл взгляд на сестру.

[Когда-то она упрямо отвергала Элиссу.]

[А теперь говорит так.]

[Что ж…]

[Элисса действительно была другой.]

[Скромная.]

[Внимательная.]

[Заботливая.]

[Она умела думать о других.]

Седрик и сам получал отчёты о её поступках.

«…Я знаю.»

Он ответил коротко.

[Просто…]

[Нужно время.]

[Время, чтобы отделить образ Кендрика от Элиссы.]

***

Элисса больше не думала, что этот день рождения станет для неё плохим воспоминанием.

Её первый день рождения в Кембридже оказался теплее всех прежних.

Эти крошечные, почти незаметные проявления заботы, собирались вместе, и давали ей силы жить дальше.

Но это не значило, что она отказалась от своего решения.

[Я всё равно должна уйти…]

Эта мысль оставалась неизменной.

Элисса взяла платок, вышитый ею самой.

Когда-то Мона сказала, что ей нравится такая работа.

Она сшила его в редкие свободные часы.

И теперь хотела отблагодарить за вчерашние блинчики.

Она так и не смогла доесть всё, её тело по-прежнему плохо принимало пищу.

[Наверное…это из-за доброты Моны…]

Сегодня у неё было немного времени.

И она могла выйти в сад.

Конечно, она не строила больших ожиданий.

Но…

[А вдруг я встречу Сида…]

«Я скоро вернусь.»

«Хорошо!»

Саша смотрела на неё с искренней радостью.

Теперь она почти верила, что сад обладает какой-то особой силой.

[Погода становилась теплее, одежда - легче, и казалось, что можно позволить себе немного больше.]

[Главное, чтобы Элисса возвращалась оттуда с улыбкой.]

Саша энергично помахала ей вслед.

***

Элисса вышла в сад.

Сначала, к домику.

[Нужно увидеть Мону.]

[А потом…]

[Если пройтись по аллеям, может быть, она встретит Седрика.]

[Он не говорил, когда вернётся.]

[Но…]

[Саша сказала, что он уже в особняке.]

[И всё же...]

[Мы не встретимся…]

[Она понимала это слишком хорошо.]

Она не была глупой.

Седрик старательно избегал её.

И она знала почему.

Поэтому не могла винить его.

[…Мы увидимся после развода.]

[Когда придётся поставить подписи.]

Она медленно шла по дорожке.

Каждый вдох наполнял лёгкие ароматом весны.

Молодые побеги пробивались сквозь землю.

На ветвях деревьев только начинали набухать почки.

И от одного этого зрелища на губах Элиссы появлялась мягкая улыбка.