Элисса опустила поля шляпы, защищаясь от яркого солнца.

Джулиана не раз уговаривала её остаться дома, не выходить…но больше ничего не предпринимала. В ответ Элисса полностью взяла на себя внутренние дела Кембриджа.

Это означало одно, она справлялась со всем.

[Ты думаешь, я не знаю, почему Норфе стал таким, Элисса?]

Голос Королевы, холодный, словно металл, до сих пор звучал в её памяти.

[Я делаю вид, что не знаю. Так что, пока я закрываю на это глаза, ты тоже должна знать своё место…Поняла?]

Безумный взгляд Королевы, проводящей кончиком веера по её щеке, всё ещё стоял перед глазами.

Королева была уверена, именно Кембридж виновен в том, что Норфе стал калекой.

В Королевской семье могли уничтожить человека одним лишь желанием.

Так же, как Джулиана когда-то встала перед Норфе, защищая Элиссу…

Теперь Элисса стояла перед Королевой, ради Кембриджа.

Она глубоко вздохнула.

И всё же…

Бывали дни, когда силы покидали её.

Сегодня, особенно.

«Госпожа!»

Саша махала ей рукой, стоя у входа, с тревогой на лице. Словно всё это время ждала её, освещённая солнцем.

«Почему ты ждёшь снаружи?»

«Я не хочу, чтобы вы шли туда…Вас вызывают именно сегодня…»

Саша раздражённо цокнула языком и пробормотала что-то себе под нос, явно не самые приличные слова.

«Я заняла кухню и испекла торт, госпожа. Пожалуйста, скорее идёмте внутрь.»

Для служанки было недопустимо подталкивать госпожу…но Саша об этом даже не вспомнила, и буквально подтолкнула Элиссу вперёд.

Сегодня был её день рождения.

Единственным человеком, который сейчас о ней заботился, была Саша. С самого утра она готовила для неё торт.

Слуги Кембриджа относились к ним с тихой добротой, но этого было недостаточно, чтобы праздновать чьи-то дни рождения.

***

Их отношения были тонкими, почти невидимыми.

К тому же в особняке сейчас находились гости.

Недавно был день рождения Джулианы, и некоторые родственники Кембриджей всё ещё жили в гостевых комнатах на третьем этаже.

Из-за этого Элиссе неизбежно приходилось сталкиваться с ними.

Сегодня она лишь слегка улыбнулась, как будто ничего не поделаешь, и мягко отстранила Сашу.

Но всё равно…

Саша была единственной, кто помнил.

Каждый год они тихо отмечали её день рождения вдвоём.

Ничего особенного.

Просто торт…и разговоры.

«Давай зайдём на кухню за тортом, Саша.»

«О, конечно!»

Когда они забирали торт, кухонные работники переглянулись.

[Чей это праздник?]

В их взглядах читалось именно это.

«Это торт со свежими сливками. К счастью, были хорошие фрукты, я добавила их. Правда пахнет весной?»

Саша говорила мягко, стараясь поддержать настроение.

Но, глядя на худое лицо своей госпожи, она чувствовала, как сжимается сердце.

Поэтому она продолжала болтать, чуть больше, чем обычно.

Элисса всегда прощала ей такие мелочи.

«Похоже на то.»

Они поднимались по лестнице, разговаривая…

Когда...

«…Как бесстыдно. Испечь торт в свой день рождения?»

Резкие слова, словно удар, заставили Элиссу замереть.

Она подняла взгляд.

Перед ней стояла графиня Эрдан, вместе с другими дамами, глядя на неё с явной неприязнью.

Графиня Эрдан была одной из родственниц Кембриджей.

«Давно не виделись, герцогиня.»

Она приветствовала её так, будто только что не сказала ничего оскорбительного.

«…Давно.»

Элисса ответила тихо.

Она собиралась просто пройти мимо.

Но графиня Эрдан преградила ей путь.

«Ты не расслышала? Я спросила, неужели ты собираешься спокойно резать торт в свой день рождения?»

«…Госпожа. Я…сделала что-то не так?»

Элисса прикусила губу.

Когда на неё обрушивались такие обвинения, мысли будто исчезали.

Любой бы растерялся.

Но перед ней стояли родственники Кендрика.

Люди, которые искренне его любили.

И именно поэтому…

Она не могла их упрекнуть.

«Нет, ты…Кто-то умер и даже кусочка торта больше не попробует…»

«Хватит!»

Резкий голос прервал её.

Позади графини Эрдан стояла Джулиана.

Её лицо побледнело, а шаг был быстрым и решительным.

Она встала перед Элиссой, закрывая её собой.

Элисса делала всё ради Кембриджа, ничего не получая взамен.

И всё же…

Её снова пытались ранить.