Элисса всегда прикрывала собой Джулиану и Офелию, несмотря на своё хрупкое тело…но сегодня всё было иначе.

Теперь настала очередь Джулианы.

Она не собиралась оставлять Элиссу один на один с этим бесстыдным человеком. К тому же он был пьян.

Джулиана прекрасно знала, как действовать в подобных ситуациях. [Сколько лет она прожила хозяйкой дома Кембриджей?]

Пусть она и не принадлежала к Королевской семье, но умела пользоваться «не совсем чистыми» методами, когда это было необходимо.

«Тихо вызовите солдат.»

«Да, госпожа.»

На губах Джулианы появилась лёгкая улыбка, когда смышлёная служанка поспешно скрылась.

[Офелия и Элисса не смогли бы сделать того, что могла она.]

[На этот раз Норфе уже не сможет сохранить своё высокомерное лицо.]

Вскоре появились рыцари в простой одежде.

Получив тайный приказ Джулианы, они растворились в ночной темноте.

***

Элисса не сомкнула глаз ни на минуту.

Люди, которых поставила Джулиана, охраняли дверь её комнаты, и она не могла узнать, что происходит.

Поэтому с рассветом она сразу выбежала наружу.

Но Саша оказалась быстрее.

Служанка бежала к ней издалека, тяжело дыша, с раскрасневшимся лицом и размахивая утренней газетой.

«Госпожа! Посмотрите! Скорее!»

[Судя по сияющему выражению лица Саши, всё закончилось…благополучно.]

Элисса поспешно взяла газету.

И сразу увидела заголовок:

[Принц Норфе лишился способности к продолжению рода после нападения неизвестных прошлой ночью.]

«Что?»

Губы Элиссы невольно приоткрылись.

«Похоже, после того как его выгнали из Кембриджа, он наткнулся на бандитов. Госпожа, может, нам и не стоило так поступать…но я так рада!»

Саша даже подпрыгнула на месте от радости.

Элисса вспомнила выражение лица Джулианы прошлой ночью, решительное, почти холодное, когда она закрывала дверь.

[Неужели…это было спланировано?]

Мысль не отпускала.

Она молча сложила газету, вернула её Саше и направилась в спальню Джулианы.

Сердце билось всё быстрее.

[Если Королевская семья узнает…]

[Они не оставят это просто так.]

[И тогда Джулиане придётся заплатить слишком высокую цену…]

А этого Элисса не хотела.

Она лучше всех знала, насколько жестокой может быть семья Эйвери.

Она постучала, крепко сжав губы.

«Элисса? Входи.»

Голос был мягким и спокойным, таким, каким она и ожидала его услышать.

Элисса сразу вошла.

Джулиана смотрела на неё с нежным выражением, словно вчерашней ночи и вовсе не было.

«Матукшка…»

«Садись. Тц…рана всё ещё не зажила.»

Джулиана недовольно цокнула языком, разглядывая ссадину на щеке Элиссы, след от брошенных Королевой предметов.

«Я пришлю тебе хорошее лекарство. Быстро заживёт.»

«…Я видела газету.»

Элисса перебила её, не в силах ждать.

«Королева не станет молчать…»

«И что с того?»

Джулиана мягко улыбнулась.

«Я просто больше не могла терпеть. Но, Элисса…»

«Да, матушка.»

«В газете упоминали, кто именно напал на него?»

Элисса покачала головой.

«Это Кембридж. Как бы сильно Королевская семья ни давила на нас, у Кембриджа есть сила, сопоставимая с их властью. Поэтому у меня есть нужные связи. Ни министерство юстиции, ни стража не будут всерьёз расследовать это дело. И личности нападавших так и останутся неизвестными.»

Джулиана слегка улыбнулась.

Элисса никогда не могла позволить себе подобного.

[У неё не было такой власти.]

[И если бы она причинила вред Королевской семье, расплата настигла бы её мгновенно.]

Глаза Элиссы наполнились теплом.

«Элисса. Это та сила, которой ты теперь будешь обладать.»

Эти слова глубоко тронули её.

[Сила…]

[Крыша под названием Кембридж, место, где теперь будет её дом.]

Это ощущение мягко укутало её измученное сердце.

«Королевская семья опозорена. Возможно, на время газеты заставят замолчать…но разве графство Бордо будет бездействовать?»

«Причём здесь графство Бордо?»

«Ещё со времён прадедушки нынешнего графа, который первым начал издавать газеты, влияние имени Бордо в прессе стало огромным.»

Элисса никогда раньше не находилась под защитой такой силы.

[Раньше…]

[Она всегда была лишь целью для ударов.]