Норфе медленно покрутил бокал в руке.

Но вскоре его взгляд зацепился за девушку по имени Офелия. Она стояла рядом с Элиссой.

Её глаза были полны слёз, и она смотрела на него так, словно перед ней был Кендрик.

Норфе сделал глоток. Хотя он уже осушил три бутылки, бокал он опустошил без колебаний.

[Офелия…или Элисса.]

Мысли о двух женщинах, которые ему не принадлежали, не давали покоя.

[Раньше всё было иначе. Любая женщина оказывалась в его руках, стоило лишь захотеть. Ему даже нравилось, когда они сопротивлялись, говорили «нет» и пытались сбежать.]

[Ведь его всё равно никто не накажет.]

[Поэтому он позволял себе всё больше. Ещё…ещё…ещё…]

[Но почему не с ними?..]

Он не понимал.

[Силы Королевы достаточно, чтобы остановить что угодно. Его мать просто слишком осторожна. Храм? Что он может сделать?]

Норфе снова наклонил бокал, словно заглушая собственные мысли.

«Тц…и это уже не приносит удовольствия.»

Он поднялся, лениво прищурившись. Слуги, стоявшие в стороне, лишь украдкой посмотрели на него.

Разумеется, никто не осмелился остановить Норфе, даже когда он уходил, не заплатив.

Иначе им досталось бы ещё больше.

«Тц. Королевская семья…»

«Королевская семья? Да кому она вообще нужна. Лучше бы её не было!»

***

Место, куда направился Норфе потерявший рассудок от алкоголя, было - Кембридж.

[Разве есть в этом мире место, куда не может войти представитель Королевской крови?]

Норфе тихо рассмеялся и позвонил в колокол у ворот Кембриджа.

Особняк, погружённый во тьму, начал пробуждаться.

Первой на звонок откликнулась Элисса, она задремала, но тут же открыла глаза.

Сегодня ей было не так одиноко, благодаря Офелии и госпоже Джулиане, которые были рядом с ней. Они сами не смогли уснуть, увидев, в каком состоянии она вернулась.

Но теперь…

Появился незваный гость.

Элисса резко поднялась.

«Госпожа! Беда!»

[Конечно…]

[Разве в моей жизни бывают спокойные ночи?]

Элисса тяжело вздохнула и накинула халат.

«Что случилось?»

«…Принц Норфе прибыл. Пожалуйста, найдите госпожу Джулиану и мисс Офелию.»

[Ах…]

Элисса прикрыла глаза ладонью. Её истощённое тело пошатнулось, она почти не ела.

[Стоит преодолеть одну трудность, и тут же появляется следующая…]

Прислушавшись, она различила крики Норфе.

«Выходите! Немедленно выходите! Я здесь! Принц пришёл! Вы что, игнорируете слова Королевской крови?!»

[Что за чушь…]

[И что, чёрт возьми, делает семья Эйвери?!]

Элисса стиснула зубы.

[Проклятые Эйвери.]

[Теперь ей даже стыдно носить эту фамилию. В них нет ни раскаяния, ни желания что-то изменить.]

Она туже затянула пояс халата.

Снаружи уже раздавались быстрые шаги.

[Нужно было спуститься как можно скорее.]

Она уже потянулась к двери.

«Не выходи. Я знала, что так будет.»

Элисса замерла, словно кукла.

Госпожа Джулиана мягко взяла её за руку.

«Офелия тоже просила тебя не выходить.»

«Но, матушка…»

[Во мне течёт кровь Эйвери…Разве не я должна это остановить?]

«В тот день…я видела, как принц смотрел на тебя.»

Эти слова больше всего тяготили сердце Джулианы.

Тот день, у могилы Кендрика.

Норфе смотрел не только на Офелию.

Он смотрел и на Элиссу, тем же мутным, неприятным взглядом.

И всё же тогда все думали лишь об Офелии.

[Люди всегда защищают тех, кто им ближе…]

Вместо того чтобы признать опасность, Джулиана тогда отнеслась к Элиссе как ко взрослой.

Словно ничего не произошло.

В отличие от себя самой, той, что безоговорочно винила во всём Элиссу.

Теперь же она мягко отодвинула её за свою спину.

«Тебе тоже угрожает опасность.»

«…»

Глаза Элиссы расширились.

Впервые в жизни кто-то встал перед ней, чтобы защитить её.

Она всегда была одна перед лицом опасности. Никто никогда не прятал её за собой.

Она думала, что Джулиана отталкивает её, потому что во всём виновата она сама.

И это казалось естественным.

«Не выходи.»

Сказав это, с тревогой в голосе, Джулиана направилась прочь.

Она собрала всех слуг в холле.

И приказала рыцарям, охранявшим вход, также спуститься туда.