Она не хотела, чтобы её глаза наполнились таким выражением, поэтому просто закрыла их.

«Что я тебе говорила! Я велела тебе следить за Офелией! А ты, наоборот, решила их поощрять? Как Королевская семья вообще могла принять такого порочного ребёнка!»

Элисса ожидала подобного. Именно поэтому вчера она довела всё до конца.

И она не жалела.

[Так лучше…чем смотреть, как наивная Офелия страдает рядом с таким человеком, как Норфе.]

Она тихо склонила голову.

Видя, что Элисса никак не реагирует, Королева начала швырять в неё книги и всё, что попадалось под руку. Удары причиняли боль, но Элисса даже не пыталась уклониться.

[Если я отступлю, станет только хуже.]

«Я уже получила разрешение Короля! Я даже подыскивала особняк для Норфе и Офелии! И всё это пошло прахом из-за этой дряни! Как ты собираешься за это отвечать?!»

[С самого начала всё это было абсурдом.]

[Королевский приказ был отдан без согласия Офелии, и Джулианы. Разве можно так решать судьбу брака? Но если Королева могла это устроить, значит, Король так же легко мог всё отменить.]

Так же, как когда-то Элиссу сделали невестой Кендрика, по одному лишь слову Короля.

[Но одного раза достаточно.]

«Что мне теперь сделать?»

Голос Элиссы звучал ровно и холодно. [То, что произошло, уже не изменить.]

«Мама. У меня есть хорошая идея.»

Норфе, стоявший рядом с Королевой с лёгкой улыбкой, наконец заговорил. Его взгляд, направленный на промокшую Элиссу, был высокомерным и холодным.

Элисса уже догадывалась, что он скажет.

«Позволь мне взять эту младшую сестру под своё покровительство, мама. Её ведь всё равно отверг герцог Седрик, верно? Сомневаюсь, что из неё выйдет достойная герцогиня…»

[Элиссу считали недостойной, но в словах Норфе не было ни капли здравого смысла, он сам не отличался умом.]

Королева резко поморщилась. [Как бы далеко ни зашла Королевская семья, подобное могло вызвать осуждение, и у народа, и даже у храма.]

«Довольно!»

Она резко посмотрела на Норфе.

[Её младший сын…которого она сама вырастила, и такой глупый.]

[Как бы ни был он несовершенен, он всё же Королевской крови. И это не его вина.]

[Виновата эта девчонка…та, что привлекла внимание моего сына.]

[С самого начала было ошибкой, позволить Королю проявить привязанность к «цыганке».]

Королева стиснула зубы и швырнула в Элиссу папку с документами. В этом жесте была вся её злость.

«Убери это! Нам нужно исправить то, что натворила эта дрянь, верно? Моей семье придётся покрывать серебряные потери, так что займись книгами. Поняла?»

[Скорее всего, это был способ выжать из неё всё до последней монеты.]

[Но деньги…]

Элисса молча кивнула и подняла бумаги, рассыпанные по полу.

[Хорошо, что всё закончилось только этим.]

[Возможно, именно взгляд Норфе заставил Королеву поспешить с решением.]

Элисса открыла дверь и вышла.

Мурашки по коже не проходили, взгляд Норфе всё ещё преследовал её, словно цеплялся за спину. От него хотелось дрожать.

Она обернулась на закрытую дверь и прикусила губу.

[Лицо Норфе…даже в лучшем случае вызывало лишь жалость.]

[К счастью, если ей придётся бежать из этого дворца, рыцари уже ждут, чтобы защитить её.]

[Седрик позаботился о том, чтобы всякий, кто направляется к Королевской семье, был в сопровождении переодетых рыцарей.]

[Раньше это казалось ей обременительным, ведь муж, которого она даже ни разу не видела, проявлял такую заботу.]

Но теперь она поняла, насколько это надёжно.

Элисса глубоко вдохнула и ускорила шаг.

[Нужно выбраться отсюда…пока семья Эйвери снова не вцепилась в меня.]

Тень Королевской семьи тянулась за ней следом.

***

Рождённый принцем, Норфе привык получать всё, чего хотел.

И лишь с Элиссой всё шло не так.

Это раздражало его, ведь даже его происхождение не всегда подчинялось его воле.

Королева тревожилась и упрекала Норфе за его поведение, но…

Он всё равно оставался принцем.

[Разве не был он существом, которому позволено всё, без стыда и без сожалений?]