«Элисса!»

Нельзя сказать, что они не могли предположить, чем всё закончится…но лицо госпожи Джулианы исказилось.

Элисса всегда оставалась собой. Она размышляла, чем может быть полезна им, признавала вину семьи Эйвери и старалась её искупить. Пусть её усилия и не всегда принимались окружающими…

И всё же…

Тонкие чувства, перемешанные с виной, переполняли Джулиану.

«…Пойдём вместе? Даже Королевская семья не сможет просто так что-либо со мной сделать. Так что…»

«Нет, матушка.»

Элисса покачала головой. [Если она войдёт вместе с Джулианой, то навлечёт на неё гнев Королевы. Лучше, если всё закончится только для неё одной.]

К тому же…ей было достаточно того, что Джулиана сейчас держит её вот так.

[В этот раз я не зря старалась…]

Это чувство согревало.

Элисса мягко, но решительно отстранилась от Джулианы и Офелии.

Впервые, направляясь одна к Королевской семье, она не чувствовала одиночества. Теперь кто-то смотрел ей вслед.

На её губах появилась горькая улыбка.

***

«Ты сумасшедшая дрянь.»

Ванесса, увидев Элиссу, раздражённо цокнула языком. [Сколько же она выпила вчера? Каждый раз, когда Ванесса открывала рот, от неё тянуло алкоголем, и, похоже, её это совершенно не заботило.]

Элисса нахмурилась и отвернулась.

[Расточительная жизнь Ванессы была известна всем, и именно Королева настаивала, чтобы Элисса помогала ей устраивать приёмы…]

[Она утверждала, что люди из её круга непременно пригодятся, когда на трон взойдёт её брат - первый принц Круно. Хотя на самом деле среди них не было никого достойного.]

[В глазах Элиссы эти собрания были лишь прикрытием для беспутных увлечений Ванессы. Более того, у той уже был на примете один человек - граф Круно Дрейк, который тайно присваивал Королевские средства и вкладывал их в собственное дело.]

[Чтобы Король ничего не заподозрил, Элиссе приходилось вести двойную бухгалтерию по его приказу, поэтому она помнила каждую деталь.]

[И всё же Ванесса вела себя с ней так, словно была уверена: Элисса никогда не сможет использовать это против неё.]

Для неё Элисса оставалась неблагодарной девчонкой, несмотря на то, что собрала все доказательства.

Это был секрет Элиссы.

Она не сразу начала собирать их. Всё началось с мысли: однажды ей понадобится оружие, чтобы вырваться из этой удушающей Королевской семьи.

[Мне было тогда…около пятнадцати?]

Элисса опустила взгляд.

[Королева даже не подозревала, что она способна на подобное, поэтому всё это и стало возможным.]

На губах Элиссы мелькнула лёгкая улыбка.

«Сестра, отойди. Мама искала меня.»

Она сказала это сухо.

«Эй. Ты что, теперь меня игнорируешь?»

«…Нет.»

Ванесса подошла ближе и грубо схватила Элиссу за тщательно уложенные волосы. Резко запрокинув её голову, она впилась взглядом в её глаза.

«Знай своё место, Элисса. И не забывай, в тебе течёт кровь какой-то жалкой, вульгарной цыганки. Поняла? Как бы ты ни старалась, ты всего лишь её дочь.»

Слова звучали жёстко, но больше не ранили.

«Я знаю, сестра.»

«Ха…чем больше на тебя смотрю, тем противнее.»

Ванесса с раздражением выдернула шпильку, швырнула её и, отвернувшись, ушла.

Элисса подняла украшение, прокатившееся по полу, на мгновение задержала его в руке, и снова уронила.

Она провела пальцами по растрёпанным волосам.

Холодный зимний ветер окончательно испортил причёску, но Элиссе было всё равно. В этой Королевской семье не было никого, кто бы заботился о ней, о ней, в чьих жилах текла «цыганская кровь» её матери.

Да и Королева никогда не стала бы к ней добрее.

Элисса глубоко вздохнула и постучала в дверь Королевской гостиной.

***

Как только раздался резкий голос, разрешающий войти, Элисса открыла дверь.

В следующий миг...

Плеск!

Несмотря на холод, жидкость оказалась горячей и залила её лицо. Кожа мгновенно запылала.

Королева, которая всегда твердит о достоинстве Королевской семьи, неизменно поступала так с Элиссой.

Медленно, не торопясь, Элисса стёрла жидкость тыльной стороной ладони.

«Как ты смеешь меня игнорировать?»

Взгляд Элиссы скользнул к перевёрнутому столу, очевидному следствию вспышки гнева Королевы.

Рядом, в непринуждённой позе, сидел Норфе, закинув ногу на ногу. Его взгляд, скользнувший по ней, напоминал змеиный - холодный и цепкий.

Но выражение глаз Элиссы не изменилось.