«Подарок…»

«Думаю, подойдут цветочные горшки. Сейчас зима, но в южной части поместья ещё можно найти несколько растений. Я слышала, что госпожа любит сады, думаю, это будет хорошим выбором.»

Паулина говорила спокойно, наблюдая за Седриком Кембриджем.

Он старался держаться как обычно, но тревога в его лице была слишком заметной.

Он так старательно избегал Элиссы…

[И где же они успели так пересечься?]

Но Паулина не позволила себе ни намёка на любопытство.

Она была профессионалом.

И не собиралась вмешиваться.

«Но…без записки?»

Седрик едва заметно вздрогнул.

Он долго сидел над небольшим клочком бумаги.

И в итоге написал всего два слова:

«Спасибо. Седрик Кембридж»

Паулина взяла записку и мельком взглянула на него.

«Почему?»

«Ничего.»

[Просто…это немного…]

Она лишь покачала головой, проглотив слова, которые хотела сказать.

***

Реакция графини Бордо оказалась не такой уж плохой.

А реакция Кайхана, ещё более решительной.

«Думаю, лучше как можно скорее оформить помолвку хотя бы на бумаге. Тем более, если принцесса может лично выступить свидетелем…»

Графиня Бордо сделала глоток чая.

Офелия давно считалась невестой Кайхана.

Когда он узнал, что её собираются выдать за принца Норфа Эйвери, он был готов немедленно отправиться в Кембридж.

Этой ночью графиня не сомкнула глаз, переживания за сына и Офелию не давали покоя.

«Чем быстрее, тем лучше. Хоть сегодня вечером.»

«Раз мы убедились в решимости принцессы, нам тоже следует действовать. К тому же Офелия согласна…Как насчёт встречи у Министерства юстиции сегодня около четырёх?»

«Я передам госпоже Джулиане и Офелии вашу волю.»

Всё складывалось лучше, чем она ожидала.

Министерство юстиции было независимым от Королевской семьи учреждением.

Документы, прошедшие через него, уже нельзя было просто так отменить.

«Но…мы так переживали за это дело, что хотели бы оформить не помолвку, а сразу брак.»

[Это было ещё надёжнее.]

Элисса опустила взгляд.

[Матушка…Офелия…наверное, согласятся.]

Они доверили ей решение.

Офелия плакала, говоря, что лучше умрёт, чем выйдет за Норфе.

[Иногда она всё ещё такая ребёнок…]

Элисса мягко улыбнулась.

«Думаю, это разумно, графиня. Лучше выбрать путь, который Королевская семья не сможет разрушить.»

«Мне спокойнее, когда принцесса согласна. Не так ли, Кайхан?»

«Да, матушка.»

Кайхан кивнул.

С его лица словно исчезла часть тревоги.

[Он ровесник Офелии…]

[Они ещё так молоды.]

[Но из-за Королевской семьи Эйвери им уже пришлось многое пережить.]

Элисса пригубила чай и слегка улыбнулась.

Разговор шёл легче, чем она ожидала.

И это будто немного облегчало её сердце.

[Да, Королевская семья наверняка обвинит её.]

[Но если это спасёт Офелию от Норфе…]

[Мне нечего бояться.]

Элисса прикусила губу изнутри.

Иногда её собственная кровь казалась ей отвратительной.

[Тяжёлой.]

[Болезненной.]

Не раз ей приходило в голову, что лучше было бы родиться простой девушкой с улицы.

[Ты должна быть благодарна, что не родилась вне дворца с такой внешностью! Иначе стала бы просто дешёвой женщиной!]

Голос Ванессы Эйвери отчётливо прозвучал в памяти.

[Да…]

[Жизнь в любом случае была тяжёлой.]

[Если мне не суждено принадлежать ни одному миру…возможно, лучше было бы вовсе не родиться.]

Элисса медленно поставила пустую чашку.

Теперь ей нужно вернуться в Кембридж.

И тайно подготовиться к поездке в Министерство юстиции, вместе с Офелией и Джулианой.

Графиня, некоторое время молчавшая, тяжело вздохнула и произнесла:

«Эта Королевская семья Эйвери…»