Для Гилберта жизнь Элиссы была чем-то совершенно непостижимым, миром, о котором он не мог даже догадываться.

Когда он смотрел на неё, ему казалось, что от неё веет холодом.

Именно поэтому он долго не решался заговорить.

Но оставить её здесь, такую холодную и одинокую, он тоже не мог.

«…Моя жена готовит удивительно вкусную яичную кашу, госпожа. Если вы ещё не ели и если это не будет невежливо…»

Элисса кивнула, даже не дав ему договорить.

«Я пойду! Очень хочу. Пожалуйста, не отказывайтесь от своего приглашения.»

Они встретились впервые, а у него уже сжималось сердце.

Гилберт кивнул. Он не мог отказать Элиссе, такой благородной и одновременно такой одинокой.

«Да. У нас скромный дом, но мы будем рады принять вас.»

***

Саша нервно переступала с ноги на ногу у крыльца, ожидая Элиссу, которая всё не возвращалась, хотя уже становилось поздно.

Но она не могла сказать вслух, что госпожа не вернулась из сада.

[В чём тут её вина?]

Однако, похоже, Саша была не единственной, кто ждал.

Рядом с ней, неподвижно стоя, находилась госпожа Джулиана.

«Её всё ещё нет?»

«Д-Да? Госпожа!»

Саша вздрогнула и поспешно покачала головой.

Она не знала, что ответить, продолжая беспокойно переминаться. Но Джулиана заговорила первой.

«…Неудивительно. Волноваться не о чем. Я знаю, что Элисса сейчас не в саду.»

Она бросила взгляд на входную дверь.

«…Госпожа…»

«Если она не может привязаться к этому дому, хорошо уже то, что она смогла привязаться к саду.»

В глазах Джулианы мелькнула такая печаль, что Саша невольно замолчала.

В этот момент она немного поняла, почему Элисса говорила, что люди в этом доме не виноваты.

«Не волнуйся, Саша.»

Госпожа Джулиана тихо вздохнула.

«Если она не в саду, значит, она у Гилберта. Сейчас у них ужин, Мона наверняка приготовила что-нибудь вкусное.»

«Как вы можете быть так уверены?»

Джулиана мягко улыбнулась, подбирая слова, чтобы успокоить Сашу.

«Потому что мои дети были такими же. Они постоянно собирались в той маленькой хижине, ужинали там. А потом возвращались - сытые, пахнущие едой, и с восторгом рассказывали, что делали в саду. Гилберт и Мона - добрые люди. Я уверена, что Элисса вернётся с улыбкой.»

Глубокий взгляд Джулианы словно погрузился в воспоминания о светлом прошлом.

Кендрик Кембридж, Седрик Кембридж…и, наконец, Офелия.

Не было ни одного ребёнка, который не держался бы за руки Гилберта и Моны.

После смерти Кендрика Офелии стало трудно вспоминать время, проведённое с братом. Она отдалилась от сада.

Но не Седрик.

[Наверное, потому что воспоминания, которые они подарили детям, были тёплыми…]

Седрик не забыл сад.

И, возможно, Элисса тоже…

После ужина у Моны она посидит, слушая, как Гилберт напевает, поговорит немного, и только потом вернётся.

Дети, прикоснувшиеся к этому теплу, уходили туда со слезами…и возвращались с улыбкой.

«…»

Саша опустила голову.

[Если бы только это было правдой…]

[Если бы Элисса, ушедшая с таким лицом, словно она исчезает из этого мира, вернулась с улыбкой, Саша была готова отдать за это всё.]

С тех пор как госпожа ушла, её сердце не находило покоя. Она даже не могла спокойно сесть.

[Я немного понимаю, как ей больно…]

[Но сад…]

[Сад был особенным местом.]

[Каждый раз, когда Элисса возвращалась оттуда, на её лице появлялась едва заметная улыбка, словно там она находила утешение.]

Саша сжала руки.

И вскоре она услышала шаги, приближающиеся к входной двери.

Это была Элисса.

«Вот видишь? Я же говорила, что она скоро вернётся.»

Джулиана, словно и не стояла всё это время рядом, спокойно развернулась и начала подниматься по лестнице.

Когда дверь открылась, её уже не было видно.

Саша даже не успела обернуться, госпожа исчезла так же тихо, как и появилась.

«О, Саша? Прости…ты давно ждёшь?»

Как и говорила Джулиана, Элисса вернулась с улыбкой.

На её бледном лице появился лёгкий румянец.

«Госпожа…»