Добрый взгляд, обращённый к Элиссе, развеял её сомнения.

Тяжёлые губы садовника и отпечаток прожитых лет на его лице внушали спокойствие и доверие.

«…Нет. Спасибо вам за такой прекрасный сад.»

«Это моя работа.»

«Кстати, Сид…»

На этот вопрос садовник невольно вспомнил хозяина особняка, который нередко давал ему непростые поручения.

Седрик Кембридж - человек, который всегда доводил начатое до конца.

[Он сказал ей своё прозвище?]

Садовник с детства жил здесь, почти сливаясь с садом, словно часть его самого, поэтому чувствовал себя на своём месте. И всё же временами ему хотелось держаться подальше, особенно когда поручения становились слишком странными.

[Но что он мог поделать?]

[Седрик - хозяин этого огромного особняка и сада.]

Садовник украдкой посмотрел на Элиссу.

[Она казалась мягкой и хрупкой…но внутри ощущалась скрытая сила. Её глаза светились жизнью, и в то же время в ней было что-то такое, что могло сломаться в любой момент.]

Это зацепило его. Он не мог просто уйти.

Перед тем как уехать, Седрик оставил одно странное поручение.

[Он попросил лишь одно, передавать ей яйца, когда она будет приходить в сад несколько раз в месяц.]

Садовник не понимал, зачем госпоже, живущей в особняке, нужны яйца.

Но сегодня, увидев Элиссу, он, кажется, понял.

[Дело вовсе не в яйцах…]

[Ей нужно было другое.]

[Кто-то, кто придёт к ней.]

[Кто-то, кто найдёт её.]

[Знал ли это Седрик? Или делал вид, что не знает?]

Садовник с горькой улыбкой протянул Элиссе корзину.

«Сид просил передать это.»

«О…А он что-нибудь говорил обо мне?»

Элисса посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

Садовник покачал головой.

«Ну…Он часто уезжал. Я лишь слышал, что госпожа - красивая женщина с платиновыми волосами и фиолетовыми глазами. Но, увидев вас, понял, это именно о вас он говорил.»

Сам того не желая, он стал соучастником Седрика.

Скрывая неловкость, он улыбнулся.

«Ах…вот как.»

Элисса приняла корзину.

Внутри лежали яйца, те самые, о которых говорил Сид. Они были тёплыми, словно только что снесённые…или как то яйцо, которое она делила с ним раньше.

«Ох…»

Она осторожно сжала яйцо в ладони, перекатывая его пальцами.

Даже не находясь рядом, он оставлял после себя такое тёплое ощущение.

Она не знала, было ли это его намерением…но поднесла яйцо к губам. Тепло постепенно растеклось по её холодным губам.

Подражая Сиду, Элисса сделала маленькое отверстие в скорлупе.

И, как тогда…

Она выпила тёплое сырое яйцо.

Мягкий, насыщенный вкус разлился по телу, согревая изнутри.

Маленькое яйцо, скользнувшее в горло, словно наполнило её сердце, так же, как слова Седа тогда.

Ей показалось, будто пустота внутри исчезает.

И вдруг Элисса тихо рассмеялась, сама не заметив этого.

«Вам нравятся сырые яйца? Ах…простите, я, наверное, был невежлив…»

«Нет. Просто…приятно вот так с кем-то поговорить.»

Элисса улыбнулась.

«Мы с Сидом подружились благодаря этому яйцу. Но…»

Она взглянула на садовника.

«Можете звать меня просто Гилберт».

«С Гилбертом, наверное, не получится…верно? Вам уже неловко со мной.»

Гилберт смущённо улыбнулся, возразить ему было нечего.

Он не испытывал к Элиссе ни злобы, ни неприязни. Но сам факт, что она хозяйка этого особняка, заставлял его держаться настороженно.

[Разве он и сейчас не подбирает каждое слово?]

Гилберт покачал головой.

«Простите, госпожа.»

«Нет, Гилберт…вам не за что извиняться. Это…»

Элисса на мгновение отвела взгляд к озеру.

Она почувствовала, как поднимаются эмоции, но быстро взяла себя в руки и улыбнулась - спокойно, почти безмятежно.

Однако эта улыбка казалась Гилберту особенно печальной.

«Это судьба, с которой я родилась.»

Благородная принцесса - Элисса Эйвери.

Судьба, неотделимая от её положения.

Гилберт даже не мог представить, насколько одинокой была её жизнь.

Сам он родился в семье кузнеца, а позже стал садовником, когда его заметил прежний герцог. Его жизнь была простой, но вполне счастливой.

Его сын и дочь выросли, создали свои семьи.

И теперь он жил спокойно, рядом с женой, наслаждаясь тихими днями.