Когда Элисса покинула зал, атмосфера в нём заметно изменилась.

Офелия, стоявшая позади госпожи Джулианы, тихо пробормотала:

«Она…не плохой человек.»

«Значит, по-твоему, плохие, это мы?»

Вперёд шагнула Дания - бывшая невеста Кендрика.

Когда-то она была уверена, что выйдет за него замуж…пока не было объявлено о его помолвке с Элиссой по воле Королевской семьи. Это решение приняли старшие, но Дания искренне любила Кендрика.

«Сестра…»

Офелия покачала головой.

Перед её глазами стояло бледное, измученное лицо Дании. Когда помолвку расторгли, она даже потеряла сознание. И всё же ни разу не упрекнула семью Кембридж за этот выбор.

Офелия сжала губы.

[Все здесь, люди, которых она знала с детства.]

[Как сказала Дания, среди них не было злодеев.]

[Только те, кто скорбит по Кендрику.]

Она не могла их осуждать.

«…На сегодня достаточно.» - тихо сказала госпожа Джулиана. «Кендрик не хотел бы, чтобы мы так страдали. Это семейное собрание. Постарайтесь провести этот вечер спокойно.»

Её ровный голос заставил зал стихнуть.

Она посмотрела на дверь, через которую вышла Элисса.

На её лице отразилась тревога.

[Надеюсь…ей не слишком больно…]

***

Элисса едва держалась на ногах.

Саша, ожидавшая её снаружи, тут же подбежала.

«Что там произошло? Почему вы вся мокрая? Это…вино?!»

Обслуживанием в зале занимались другие, поэтому Саша не могла войти внутрь. И теперь, увидев Элиссу в таком состоянии, она почувствовала, как сжимается сердце.

[Если бы я была рядом…]

Она осторожно вытирала её, но Элисса лишь молча покачала головой.

Она не хотела говорить.

Саша тяжело вздохнула, сдерживая слёзы, и опустилась перед ней.

«Пожалуйста…залезайте ко мне на спину.»

«Нет…я в порядке.»

«Вы не в порядке! У вас даже лицо побледнело…и вы дрожите!»

Саша не сдержала слёз.

И Элисса, не в силах спорить, позволила ей поднять себя.

Саша не знала всех подробностей, но догадывалась.

[Виновата Королевская семья.]

[Но почему страдать должна Элисса?]

[Если бы её любили с детства…]

[Если бы она не сталкивалась с несправедливостью снова и снова…]

[Разве ей было бы так больно?]

Саша шла медленно, осторожно неся её на спине.

[Элисса была лёгкой.]

[Слишком лёгкой для человека, которого с детства ломали.]

И вдруг, она заплакала.

«Ху…»

Горячие слёзы капали на шею Саши.

Та делала вид, что не замечает.

Потому что сама тихо плакала.

Она не могла помочь своей госпоже.

Не могла защитить её.

Это был тяжёлый, мучительный день.

***

Тем временем Седрик встречался с человеком, выставившим на продажу рудник.

Формально владельцами были местные жители, но на деле - потомки обедневших аристократов. Для них это была последняя возможность получить деньги.

«Вы уверены, что сможете заплатить такую сумму?»

«Совершенно.» - спокойно ответил Седрик.

Он кивнул.

После смерти Кендрика всё стало сложнее.

Кто-то насмехался над Седриком, только вступившим в управление делами.

Кто-то ждал падения семьи Кембридж.

И это было неудивительно.

После смерти Кендрика имя семьи не сходило со страниц газет.

Но Кембриджи оставались Кембриджами.

Их нельзя было так просто сломить.

Даже в этих условиях находились те, кто поддерживал их, благодаря чему Седрик смог привлечь инвестиции.

«…Хорошо. Больше требовать будет уже жадностью.» - сказал продавец.

Седрик на данный момент предложил самую высокую цену. Другие покупатели не могли её превзойти.

Поэтому выбор был очевиден.

«Благодарю.»

Седрик тихо выдохнул.

Сумма, которую он предложил, на самом деле была минимальной из рассчитанных Паулине. Она советовала начинать с меньшего и постепенно повышать ставку.

Но, к счастью, продавец согласился сразу.

И это означало одно, сделка состоялась.