Элисса упала.

Кто-то нарочно подставил ей ногу.

Но среди толпы было невозможно понять, кто именно это сделал, людей вокруг было слишком много. И все они, словно сговорившись, сомкнулись вокруг неё.

Они знали одно, что Элисса ничего не сможет сделать.

Никто не сказал ни слова сочувствия.

Никто не протянул руку.

Лёжа на холодном полу, Элисса тяжело дышала.

Украшения, удерживавшие её причёску, рассыпались. Пряди волос упали на лицо, и сквозь них её бледные щёки постепенно наливались краснотой.

Слёзы сами собой выступили на глазах и покатились вниз.

«Какое зрелище.»

«Даже упав, не можешь как следует умолять? Хоть бы голову склонила!»

«Правда. Ты хоть понимаешь, насколько ты бесстыдна?»

Дрожащей рукой Элисса коснулась щеки.

Она даже не знала, как подняться.

Как уйти отсюда.

Плеск.

Внезапно прохладная струя стекла с её головы на пол.

Вино.

Кто-то вылил его прямо на неё.

Аромат был изысканным, тем самым, над выбором которого она так старалась.

Она не думала, что его используют вот так.

Элисса пустым взглядом смотрела на мокрые волосы.

«Вот теперь тебе подходит. Грешникам ведь к лицу такие вещи, верно?»

«Конечно! Кендрик, наверное, до сих пор не может закрыть глаза от обиды! Он, должно быть, скитается, не находя покоя!»

«У тебя кровь Королевской семьи, не смей даже плакать.»

[Плакать?]

[Если я заплачу…станет ли им легче?]

Горячее дыхание вырвалось из её груди.

«Пожалуйста, прекратите!»

Голос Офелии прорвался сквозь шум.

Элисса подняла дрожащий взгляд.

Офелия и госпожа Джулиана, пробившись сквозь толпу, помогли ей подняться.

Офелия, прикусив губу, крикнула родственникам:

«Элисса тоже жертва! Хватит! Что она сделала плохого?!»

[Жертва.]

[Никто здесь так не считал.]

И её слова быстро заглушили.

Одна из дам, с покрасневшими глазами и дрожащими руками, выкрикнула:

«Тогда мы, что, не жертвы?! То, что принцесса Элисса ничего не сделала, разве меняет тот факт, что она жила за счёт разграбления короны?! Это не мы угнетали Кембриджей!»

[Разграбление короны…]

[Это было правдой.]

Элисса жила, училась и росла на средства Королевской семьи.

А Королевская семья уже давно притесняла Кембриджей.

[И слова той женщины были справедливы.]

[Значит…я виновна.]

Элисса сжала дрожащие руки.

Её взгляд упал на пол.

«Но всё же…» - начала Офелия.

«Офелия.»

Госпожа Джулиана вышла вперёд, закрывая собой обеих девушек.

«Почему, госпожа? Вы боитесь, потому что она - принцесса?»

«Нет.»

Джулиана покачала головой.

Даже ей было тяжело выдерживать ту ненависть, что обрушивалась на Элиссу.

Что уж говорить о самой Элиссе.

Её дыхание сбивалось, тревога нарастала.

Джулиана тихо вздохнула.

«Я понимаю ваши чувства. Правда. Но это семейный банкет. Сегодня - день, который должен быть радостным. Прошу вас, остановитесь. Думаю, Кендрик не хотел бы этого.»

«Кендрик?! Конечно, не хотел бы! Он был таким добрым, таким светлым ребёнком! Именно поэтому мы и не можем сдержаться! Знаете ли вы, что нам приходится терпеть из-за Королевской семьи? Мы даже не можем нормально посетить его могилу!»

«Кто здесь на самом деле страдает?!»

Другие поддержали её.

Казалось, они верят, что так выражают скорбь по несправедливо погибшему герою.

Они ненавидели Элиссу.

Они унижали её.

Они толкали её в бездну.

И это…было понятно.

Элисса кивнула самой себе.

Они ничем не отличались от Офелии.

Не зная, как справиться с болью и несправедливостью, они просто выбрали ненависть.

И Элисса понимала их.

Она наклонилась и подняла украшение, упавшее к её ногам.

Здесь…у неё не было места.

«Матушка…я вернусь в комнату.»

Она прошептала это почти неслышно.

Джулиана лишь молча кивнула.

Она не могла выбрать сторону.

Да и сама не раз думала так же.

Элисса прошла сквозь толпу.

Её внешний вид был жалким, почти пугающим.

Но никто не проявил ни капли жалости.

[Скорее наоборот, для многих она лишь стала удобным оправданием.]

[Везде.]

[Для меня нет места…нигде.]