«Вот…лекарство…и лёд…»

В конце концов, они принесли всё, чтобы помочь Элиссе справиться с отёком. Саша приняла это с растерянным выражением.

Офелия, теребя край своей юбки, так и стояла на месте, словно не знала, что делать дальше и что сказать. Она колебалась, губы едва заметно дрожали, пока, наконец, не выдавила:

«…Поправляйся скорее. И…не болей.»

Сказав это, она почти убежала.

Элисса слабо улыбнулась.

[Вот видишь…она не плохая.]

[Ей просто больно, что она потеряла брата. Для такой юной девушки это слишком тяжело.]

И, в её глазах, Элисса стала удобной мишенью для этой боли.

[Выбор, который она сделала сегодня во дворце, не вызывал у неё ни малейшего сожаления.]

Пока Саша аккуратно прикладывала лёд к её щеке, та тяжело вздохнула.

Ей действительно всё это надоело.

Настолько, что порой она даже злилась на родную мать, которая умерла и оставила её одну.

[Лучше бы…всё было иначе…]

Мысли путались.

Снова и снова.

Элисса невольно посмотрела в окно.

Сад, окутанный сумерками, казался безжизненным и пустым.

[Сид…уже уехал?]

[Он ведь далеко…правда?]

Она думала, что ей станет легче, если она ещё раз скажет вслух всё, что у неё на сердце.

Поэтому она считала их друзьями.

Думала, что умеет ждать.

Но, кажется, это было не так.

Лёгкий вздох сорвался с её губ.

[Пожалуйста…возвращайся скорее.]

***

Всего за неделю Элисса заметно осунулась.

Она готовила сразу два банкета - для семьи Кембридж и для Королевского дворца.

Госпожа Джулиана и Офелия, узнав о её положении, старались помогать хотя бы тайно. Но Элисса, обладая сильным чувством ответственности, не могла оставить всё на других.

Она любила свою работу.

Кто-то назвал бы это упрямством или даже глупостью, но именно благодаря этому банкет Кембриджей прошёл на высшем уровне.

Родственники, съехавшиеся накануне, бросали на неё странные взгляды.

Под ними скрывались неприязнь и злость.

И Элисса чувствовала это слишком ясно.

От этих взглядов становилось трудно дышать.

Только оказавшись в банкетном зале, она смогла выдохнуть.

Поэтому ей было легче двигаться и говорить на расстоянии, чем сидеть за общим столом.

[Здесь, по крайней мере, не нужно было постоянно находиться рядом с ними.]

[Хотя…]

[От скрытых упрёков это не спасало.]

[К счастью, сама организация банкета была безупречной. Никто не мог придраться.]

[А может, просто никто не замечал, все были слишком заняты обсуждением самой Элиссы.]

Хрустальные бокалы переливались под роскошной люстрой.

Блеск света, отражаясь, словно обрушивался на неё.

От этого у неё начинала кружиться голова.

[Похоже, я слишком переутомилась…]

Даже дыхание казалось горячим.

[Нужно немного отдохнуть…]

[Вряд ли кто-то заметит её отсутствие.]

Она стояла у стены, словно часть интерьера.

[Хотелось незаметно уйти и принять лекарство.]

Веки задрожали.

[Саши рядом не было.]

В этом огромном зале Элисса была совершенно одна.

«Ты о той девушке?»

«Если ты о принцессе Элиссе - да. Она ведь почти стала женой Кендрика, а потом вышла за Седрика, верно?»

«Разве это не беспрецедентный скандал? Какая распущенность…Интересно, как вообще воспитывают принцесс во дворце?»

Слова, полные яда, вонзались в её слух.

Кто-то говорил открыто, кто-то шептал.

Но взгляды у всех были одинаковыми.

Элисса закрыла глаза.

Но тут же открыла их снова, обвинения становились всё громче.

«…Бесстыдство. Неужели все в Королевской семье такие?»

«Не знаю. Но одно ясно, что Кендрик умер несправедливо.»

История смерти героя, поддерживавшего семью Кембридж, была всем известна.

И теперь Элисса оказалась в центре этих разговоров.

Полностью открытая.

Беззащитная.

Она медленно направилась к балкону.

[Нужно хотя бы немного воздуха…]

Идти между ними было мучительно.

Но если она выберется…

«Ах!»

[Конечно.]

[Разве её жизнь когда-нибудь шла так, как она хотела?]

Грохот.

Раздался громкий звук.