Элисса прикусила губу.

Семья Эйвери уже и так давила на неё со всех сторон. Больше она просто не могла вынести.

[Садовника всё равно сейчас нет…]

[Значит, это время можно посвятить делам дворца.]

[Даже после замужества люди всё равно видят в ней лишь куклу, движимую волей Королевы.]

[Это будет тяжело.]

[Но куда хуже, увидеть, как Норфе стоит перед Офелией и госпожой Джулианой и с улыбкой говорит: [«Нас пригласила Элисса».]

[Нет.]

[Этого она не допустит.]

Элисса медленно кивнула.

«Я сделаю это.»

[Лучше неделю изнурять себя физически и морально, чем согласиться пригласить Норфе.]

Во взгляде Королевы промелькнуло облегчение.

Она хотела бы прямо сейчас наказать Элиссу, запереть её…но не могла.

Элисса горько усмехнулась.

[Связь с Эйвери была словно проклятие.]

[Проклятие, которое исчезнет только со смертью.]

«Тогда начинай подготовку уже сегодня. Можешь идти! Это будет маскарад, Ванесса хочет развлечься с друзьями. Постарайся не опозориться.»

Ванесса Эйвери.

Единственная сводная сестра Элиссы.

В отличие от неё, Ванесса жила жизнью настоящей принцессы - без забот и ограничений. Королева окружала свою дочь вниманием и исполняла любые её желания.

Роскошь, праздники, развлечения…

Для неё это было обычным делом.

И не раз Королева забирала часть бюджета Элиссы, чтобы потратить его на Ванессу.

[Всё как всегда…]

Элисса опустила взгляд.

[Друзья Ванессы были очевидным кругом - люди, живущие за счёт чужой власти и денег. Без титула принцессы они бы даже не приблизились к ней.]

Элисса не раз видела их истинную сущность.

[Даже стала свидетельницей измены, с тем самым человеком, за которого Ванесса, как казалось, обязательно выйдет замуж.]

[Такие люди тянулись к таким, как Ванесса.]

«Да, матушка. Я постараюсь.»

Сделав вид, что ничего не знает, Элисса покорно ответила и поднялась.

Королева лишь махнула рукой, будто устала от её упрямства.

[Лучше уж сделать всё идеально…]

Элисса уже привыкла, что ей некому передать работу.

[Но теперь всё было иначе.]

Банкет, который она организовывала, отличался от прежних. Даже те магазины, что раньше отказывали, теперь после нескольких её слов отдавали ей остатки товаров.

Ванесса в последнее время становилась всё более раздражительной.

И Королева, словно бросая ей добычу, поручила это Элиссе.

«Ху-у…Пора приниматься за дело.»

Элисса поклонилась и выпрямилась.

[Я смогла защитить хотя бы это…]

Сердце забилось быстрее.

[Пусть тело устанет, сейчас ей было гораздо легче.]

Она отвела взгляд от Королевы.

В голове уже складывался образ будущего бала, в стиле Ванессы.

[Ей не нравилось этим заниматься.]

[Но лучше покончить с этим как можно быстрее.]

[По дороге домой нужно будет зайти в лавки, купить всё необходимое и отправить во дворец.]

«Ах…»

Она вдруг остановилась.

[Про бюджет так ничего и не сказали.]

[И это тоже…как обычно?]

[Очередной способ унизить её.]

[По-детски.]

[Что для них вообще значат деньги?]

Элисса тихо вздохнула.

[Похоже, придётся оплачивать всё из собственного кармана.]

Она чуть скривила губы.

[Похоже, я начинаю беднеть…]

[Придётся придумать способ заработать.]

[Но из-за постоянной занятости она даже не могла толком об этом подумать.]

У неё был один секрет.

О котором никто не знал.

Вернувшись в замок, где она временно жила, Элисса открыла ящик в углу своей комнаты.

Внутри лежали старая ручка и чернильница.

Те самые, которыми она когда-то писала.

Она провела пальцами по знакомому перу.

Это было её убежище.

И, как ни странно, источник дохода.

Говорят, она не разбирается в людях.

Но её истории - наоборот.

Её жизнь была похожа на запутанную нить, пропитанную горечью и острыми переживаниями. Поэтому её автобиографические романы пользовались успехом.

[Может, и в этот раз…]

Пока другие живут своей реальной жизнью, она создаёт миры, которые существуют только на страницах её книг.