Они вдвоём отправились искать Седрика, который, сломав модель корабля Кендрика, спрятался от страха. Ему казалось, что брат обязательно рассердится, ведь это была его любимая вещь.

Сдерживая слёзы, он укрылся в саду.

[Я тогда был ещё совсем ребёнком…] - подумал он, вспоминая, как разрыдался.

Но Кендрик вовсе не злился. Напротив, он лишь щекотал нос Седрика метёлкой лисохвоста, подшучивая над ним.

«Э…эй! Уаа! Кхе! Ууааанг!»

Седрик всхлипывал, задыхаясь от плача.

Когда он, весь заплаканный и растрёпанный, позвал брата, Кендрик лишь широко улыбнулся и мягко провёл рукой по его волосам.

«Ну чего ты плачешь?»

«Брат…это же было для тебя так важно…»

«Да ладно тебе. Мы можем сделать ещё одну такую глупую модель. Сид, перестань плакать, всё в порядке.»

[Кендрик всегда был удивительно добрым человеком.]

Каждый раз, когда Седрик видел в это время года колышущиеся стебли лисохвоста, в памяти всплывал тот день. Тогда он дал брату обещание. Не просто собрать новую модель, однажды они построят настоящий корабль.

Конечно, содержать собственное судно было невероятно дорого, да и торговля велась в основном по суше. Но Седрик и Кендрик всё равно мечтали - отправиться в путь по морю.

Огромная железная громада, скользящая по волнам…

И они - на её палубе.

Не игрушечный кораблик, разбитый детской неосторожностью, а настоящий, большой корабль…

Седрик медленно выдохнул.

Выдавая себя за посыльного при военных судах, он поднимался на борт бесчисленного количества кораблей. Ради чертежей он не раз оказывался в опасности. И всё же продолжал идти вперёд, потому что это была мечта, данная брату.

Но теперь…

Это уже была только его мечта.

И всё же он не мог от неё отказаться. Потому что хотел сохранить мечту Кендрика.

Покупка железного рудника на Юге должна была стать первым шагом.

Седрик поднял голову.

Как он и ожидал, Элисса махала ему рукой. Её улыбка сияла, словно пробившийся сквозь облака солнечный свет.

И тогда…

Седрик понял.

У него больше нет места для колебаний.

По многим причинам он пришёл к одному выводу: у него не осталось сердца, которое он мог бы отдать Элиссе.

«Сид! Ты сегодня поздно! Вчера я была ужасно занята. Мне поручили важное дело. Сначала я думала, что не справлюсь…думала, никто не поможет…но нет. Когда ни на что не рассчитываешь, любая помощь кажется такой ценной.»

Словно желая высказать всё сразу, она достала из корзины аккуратный ланчбокс и продолжала говорить.

Но Седрик не чувствовал радости.

Ему не нравилось, что Элисса всё больше вторгается в его жизнь.

Он смотрел на неё неподвижным взглядом.

Все его чувства, взлетающие и падающие десятки раз за день, были вызваны ею. Потому что она снова и снова пыталась приблизиться.

[Пора было поставить точку. Провести чёткую границу.]

«Это…мне дала подруга…»

Седрик сжал в руке стебель лисохвоста, словно это был знак.

«…Пожалуй, мы не будем видеться какое-то время, Элисса.»

«Что? А…потому что тебе нужно возвращаться домой?»

«И это тоже…Но, возможно, в будущем мы вообще будем встречаться реже.»

[Элисса всё равно будет приходить в сад. А он не сможет отказаться от этого места, полного воспоминаний.]

[Значит, ему просто нужно бывать здесь реже.]

«Понимаю. Если ты занят, ничего не поделаешь.»

Её плечи слегка опустились. И всё же она улыбнулась - легко, почти без усилия, хотя вся её фигура излучала скрытую грусть.

Она заботилась о нём.

И именно поэтому он должен был держаться от неё подальше.

У ног Седрика лежал целый пучок лисохвоста.

***

Ей было немного грустно, что она не увидит садовника какое-то время, но это было не страшно. [В конце концов, они друзья, они даже делились яйцами!]

К тому же она обещала вернуть долг.

[Говорят, настоящие друзья не чувствуют неловкости даже после долгой разлуки.]

Элисса хотела именно таких отношений, поэтому решила уважать его занятость.

К тому же у неё самой было полно дел, приближался банкет.

И, к счастью, несмотря на плотный график, она прекрасно справлялась с поручениями.