Но стоило только к имени Элиссы прибавить «Кембридж»…и сердце Седрика болезненно сжалось.

Словно холодный ветер, гуляющий по саду, прошёлся сквозь него насквозь.

Заметив его реакцию, Джулиана тихо вздохнула.

«…Оставь это. Ты знал, что принцесса Элисса взяла на себя подготовку банкета?»

«Нет. Слышу впервые.»

«Это она настояла. Сначала я переживала. Она ведь такая мягкая…и этот дом её подавлял. Конечно, и я в этом виновата.»

Седрик молча коснулся чашки.

Джулиана не понимала, почему в её сознании образ Элиссы вдруг накладывается на образ её сына.

Она сделала глоток чая.

Элисса и Седрик.

[Всё ли с ними будет в порядке?]

[Они словно оставили всё на самотёк.]

[Седрик ловко избегал Элиссу, а она…словно смирилась с этим.]

Джулиана поставила чашку на стол.

«…Но, вопреки моим опасениям, Элисса справилась. Она уже связалась с лавками, заранее выбрала нужные вещи. И даже оставшийся бюджет распределила разумно.»

«…»

«Она сказала…выдать остаток денег слугам в качестве награды.»

Джулиана снова посмотрела на сына.

Она ожидала хотя бы лёгкого удивления.

Но Седрик лишь небрежно откинулся на спинку стула, играя с чашкой, словно ничего не услышал.

Его лицо словно говорило, он не собирается слушать.

«…Седрик.»

Но он не мог иначе.

Даже если он думал об Элиссе Кембридж…и о Элиссы из сада…он понимал, это один и тот же человек.

[Элисса из сада была доброй, простой, без всяких притязаний.]

[И потому…заслуживала всего этого.]

[Но, реальность была другой.]

Джулиана истолковала его молчание иначе.

«И даже после всего…она продолжает обещать сопровождать меня и Офелию на кладбище.»

В её голосе прозвучала слабая надежда.

Конечно, она не могла принять всё, что связано с Элиссой.

[Её происхождение. Её положение.]

[Но всё же…]

[Может быть…ей тоже нужен шанс?]

[И, возможно, в этом была и её вина.]

Ведь она обрушила на невинную девушку столько боли.

[Однако…]

Седрик почти не отреагировал.

[Слишком рано?]

[Или…это просто не то, во что можно вмешиваться.]

[Отношения между мужем и женой - их дело.]

Джулиана сделала всё, что могла.

[Если он хотя бы допустит мысль, что Элисса - не такая, как остальные Эйвери…этого будет достаточно.]

«Седрик. Ты меня слушаешь?»

«Да, матушка.»

Он ответил сразу.

«Я устал. Мне нужно идти. Послезавтра я снова уезжаю на Юг.»

«Дело в столице уже завершено?»

Седрик коротко кивнул.

Он попрощался и вышел.

Джулиана осталась одна.

Её взгляд застыл на чашке, оставшейся на месте сына.

[Элисса и Седрик.]

[Он, наверное, даже не может спокойно выпить чашку чая.]

[Слишком много мыслей.]

[Слишком много чувств.]

«Налей ещё.»

Она обратилась к служанке, стоявшей рядом.

[Конечно…это не значит, что она полностью приняла Элиссу.]

[Но что она могла сделать?]

[Хочет она того или нет, теперь Элисса часть семьи Кембридж.]

Джулиана медленно повернула взгляд к окну.

Ночной свет луны, скрытой за тёмной пеленой, мягко проникал в комнату.

Ни один факел не мог заглушить его.

Как и её мысли.

Как и её чувства.

Они были такими же запутанными.

[Элисса…и Эйвери.]

[Элисса Эйвери.]

[Незаконнорождённая дочь Эйвери.]

[Что мне с ней делать?]

Иногда её сердце смягчалось.

А иногда - путалось до безумия.

Она могла рыдать без остановки…а потом внезапно успокаиваться.

Она хотела отомстить Эйвери, через Элиссу.

[Но понимала…это неправильно.]

И всё же…снова и снова ей казалось, что этот дом разрушен.

[Сломан.]

[Офелия…]

[Снова ли она засыпает в слезах?]

Вспоминая худое лицо младшей дочери, которая говорила, что не может уснуть из-за тревоги, Джулиана чувствовала, как у неё сжимается сердце.

[Смерть Кендрика оставила рану.]

[И она не заживает.]

[Теперь даже звук копыт в ночи заставлял сердце биться быстрее.]

[Говорят, время лечит.]

Но для Джулианы…этот год тянулся так долго, словно не давал дышать.

Она поставила пустую чашку на стол, и долго смотрела на неё - пустым, опустошённым взглядом.