«Если так, тогда я…»

«Нет!»

Элисса даже не успела договорить, как Офелия резко вмешалась. Она поспешно покачала головой, её лицо вспыхнуло, а движения стали такими резкими, что она едва не уронила посуду в руках.

«…Не стоит?»

«Да. То есть…я…»

Офелия растерянно открыла и закрыла губы.

Ей было всего восемнадцать.

Она оставалась такой же чистой и наивной, как и положено её возрасту.

Младшая леди Кембридж понимала, если сейчас упустит момент, Элисса может передумать.

И поэтому, собравшись с духом, выпалила:

«Прости. В прошлый раз мама…она не это имела в виду. И…И спасибо тебе. За то, что снова предложила. Я…поговорю с мамой и потом скажу тебе.»

Она говорила за Джулиану.

Потому что у той не хватало смелости.

Элисса медленно проглотила кусочек пищи.

И только после этого с трудом улыбнулась.

Но…было уже поздно.

Слишком поздно, и даже немного неловко.

Та поспешность лишь усилила напряжение.

[Лучше бы ты не…]

[И что мне теперь делать в этом доме?.]

[Госпожа…]

[Я должна стараться. Я ведь доставляю вам столько хлопот…]

[Простите…]

[Саша, что это за бумаги? Я не знаю, сколько пробуду здесь…но я всё верну.]

[Что с вами, госпожа? Что значит, не знаете, сколько останетесь?]

[Грех Эйвери…Грех моей крови. Само моё существование, же вина. Но…сколько это будет длиться? Я…грешница…]

Элисса проглотила ещё кусочек яйца.

[Да…хотя бы это у неё есть.]

Она и представить не могла, что обычное яйцо станет для неё опорой.

[Такое незначительное, такое простое…]

Но иногда даже самое малое может поддержать сердце.

Она позвала служанку, которая обслуживала стол.

Для Элиссы это было редкостью, обращаться к кому-то в доме Кембридж.

«Принесите мне ещё одно.»

Служанка, до этого недовольно перешёптывавшаяся, двинулась лишь после строгого взгляда Джулианы.

С тех пор яйца-пашот стали появляться на столе Элиссы постоянно.

Но сама она даже не заметила, что это - знак заботы.

У неё просто не осталось сил замечать такие вещи.

***

«Значит, ты снова выходишь?»

«Да. Я всё ещё хочу…оставаться человеком, которому можно доверять.»

Элисса посмотрела на садовника.

Она не хотела, чтобы её первый друг думал о ней плохо.

Поэтому старалась говорить как можно искреннее и открыто.

Она сбивчиво объяснила, что решила навещать других, чтобы наладить отношения.

Говорила много, торопливо…и в какой-то момент сама запуталась.

Седрик лишь кивнул - спокойно, будто всё понял.

[Он…поверил мне. Как хорошо…]

Элисса ярко улыбнулась.

«Сид, ты ещё какое-то время будешь здесь? Мне кажется, ты часто куда-то уходишь.»

Седрик нахмурился.

Последние дни он действительно приходил чаще, из-за неё.

Но как только ремонт моста закончится, он должен отправиться на Юг.

[Осталось всего три дня.]

[Как это объяснить?]

[Если он уедет…неизвестно, когда вернётся. Может, через месяц. А может, и позже.]

Седрик коснулся губ.

«Нет…но через три дня мне нужно будет кое-куда отправиться.»

«Куда? Ой…я задаю слишком личные вопросы?»

Он тихо покачал головой.

«Нет. Просто…домой.»

«А…наверное, мы ещё не настолько близки, чтобы спрашивать о таком, да?»

Элисса сама это понимала.

[Чтобы задавать такие вопросы…нужно время.]

Она кивнула, и её глаза снова засияли.

Седрик неловко согласился, у него не было оправданий перед этим искренним, почти детским взглядом.

«Тогда…можно я спрошу в следующий раз? Когда-нибудь потом.»

«…Я подумаю.»

[Хорошо.]

[Нужно стать ближе.]

[Пока Сид дома…я попробую найти способ стать ему настоящим другом.]

Элисса энергично кивнула.

***

Когда Элисса вернулась с прогулки по саду, её впервые ждала служанка госпожи Джулианы.

«Госпожа.»

Она поклонилась.

И в этом поклоне, в отличие от других…не было ненависти.

Уже одно это немного успокоило Элиссу.

Она слегка расслабила плечи и кивнула:

«Да, говори.»

«Вы можете не стесняться. Старшая госпожа хочет вас видеть.»

«Понятно…»

[Мама…вдруг зовёт меня?]

Она не могла понять, зачем.

[Я…что-то сделала не так?]

Служанка, передав слова, снова вежливо поклонилась и отступила.

И тут же Саша, ожидавшая позади, поспешила к Элиссе.