Офелия просто волновалась.

Ей нужно было убедиться, что с Элиссой всё в порядке.

[С тобой сейчас правда всё хорошо?]

Конечно, поэтому она и пряталась здесь, наблюдая издалека. Тем более что у Элиссы была преданная служанка.

[Саша.]

[Даже когда все отвернулись от неё, она осталась рядом. Заботилась обо всём, от еды до каждой мелочи в повседневной жизни.]

Служанки, недовольные тем, что Офелия скрывается, тихо зашептались:

«Зачем вы вообще за ней наблюдаете? Нам ведь ничего делать не нужно.»

«Тсс! Как ты можешь так говорить?»

Офелия резко одёрнула её.

«…Но ведь это правда, леди. Я ненавижу, что Королевская семья здесь, но почему вы не злитесь?..»

«Как это, не злюсь?!»

Офелия вспыхнула.

Но её взгляд, направленный на Элиссу, был…печальным.

«И всё же…Принцесса Элисса не кажется плохим человеком.» - она пробормотала, словно сама себе.

[Принц Норфе появился внезапно.]

[Если бы не он…всё бы не зашло так далеко.]

[Настоящий виновник - он.]

Конечно, она не могла не испытывать неприязни к Элиссе, в которой текла кровь Эйвери.

[Но всё же…]

Если слова, сказанные ею и мамой, причинили такую боль…

[Простите…]

Офелия надула губы и решительно отвернулась.

К этому моменту она уже убедилась, Элисса благополучно вернулась в свою комнату.

***

[Сегодня было лучше, чем вчера.]

[Наверное…так чувствуется, когда у тебя есть кто-то?]

Без особой причины стало спокойнее.

Поэтому Элисса набралась смелости и решила прийти на завтрак.

Ей нужно было обсудить, когда снова отправиться на Королевское кладбище.

Она была готова. принять любые упрёки от Офелии и госпожи Джулианы.

Элисса глубоко вдохнула, сжала кулаки и открыла дверь.

[Это всего лишь завтрак…что в этом такого сложного?]

Саша серьёзно кивнула ей и распахнула дверь.

Офелия и Джулиана, уже сидевшие за столом, невольно поднялись.

Они знали, что Элисса, оправившись, с сегодняшнего дня будет есть вместе со всеми, и поэтому нервничали.

Элисса неловко улыбнулась.

[Но…бояться было не нужно.]

[В отличие от Королевы, семья Кембридж, по крайней мере, не обливает её презрением при каждом взгляде.]

«…Доброе утро?»

«Я слышала, что ты была больна, Элисса. Тебе уже лучше?»

«Да, всё хорошо.»

На её приветствие госпожа Джулиана, как обычно, лишь неловко кивнула.

[Так и будет продолжаться?]

Она была намного старше Элиссы.

Она понимала, что должна извиниться.

Но…что-то внутри мешало.

Джулиана сжала губы.

Тень семьи Эйвери словно удерживала её на месте. [Стоило ей извиниться, и это будто означало бы поражение перед принцем Норфе.]

[Я не могу позволить себе быть такой слабой…]

Она убеждала себя.

Элисса, ничего не замечая, спокойно села на своё место.

Её мысли были заняты совсем другим.

Садовником.

Именно поэтому яйцо-пашот на столе сразу привлекло её внимание.

Тёплый, мягкий вкус яйца, которое они разделили вчера…всё ещё словно оставался на её губах.

[Друг…]

Одно только это слово придавало ей сил.

Словно с ним она могла выдержать всё.

Элисса тихо оглядела столовую.

Шорох посуды.

Холодный зимний свет, льющийся через окно.

Лёгкий аромат еды, растворяющийся в воздухе.

Сегодня всё казалось особенным.

Она быстро закончила завтрак и первой опустила ложку.

Аккуратно промокнув губы салфеткой, она подняла взгляд на Джулиану:

«… Вам будет удобно на следующей неделе?»

«Что?»

«Вы ведь собираетесь на Королевское кладбище…? К Кендрику.»

Голос Элиссы замедлился.

[А ведь…]

[Возможно, это место, последнее, о котором они хотят думать.]

[Именно там они встретили принца Норфе.]

[Кто знает…вдруг это повторится?]

[Если снова произойдёт то же самое…]

Элисса не была уверена, что сможет это пережить.

И теперь, сказав это вслух, страх начал возвращаться.

«Я…сказала что-то неуместное?» - неловко добавила она.

Ответа не последовало.

И тогда Элисса поспешно попыталась всё исправить:

«Если так, то я…»