Осознание того, что она смогла кому-то помочь, и что это принесло такой маленький, но настоящий результат, согрело сердце Элиссы.

Холод ранней зимы словно исчез.

Даже пронизывающий ветер, пробирающийся сквозь тёплую одежду, которую на неё надела Саша, перестал ощущаться.

[Делать добро, сложно.]

[Наверное, потому что в глубине души человек всё равно ждёт отдачи.]

Элисса слишком много раз разочаровывалась.

Снова и снова она протягивала руку тем, кто нуждался в ней,

и снова получала раны.

Её губы дрогнули.

И на этот раз всё было так же.

Она отправилась на кладбище ради Офелии и госпожи Джулианы, но всё обернулось катастрофой.

Она надеялась хоть немного смягчить их сердца, но эта надежда исчезла, как мыльный пузырь.

[Потому что я снова надеялась…]

Она и сама была слишком слабой, чтобы делать добро без ожиданий.

Но ведь она не хотела ничего большого…

Её сердце, привыкшее к разочарованиям, давно стало холодным, словно зимняя гора.

Но теперь…

Глядя на это простое яйцо, которое вернулось к ней как ответ. ей вдруг показалось, что этот человек оправдал её ожидания.

И её сердце медленно растаяло.

Стало тепло.

Эта зима, впервые оказалась тёплой.

***

«Норфе! Ты собираешься вставать? Ты забыл, что Король следит за твоим поведением?!»

«Ах…матушка…»

Норфе лениво протянул голос.

Женщины, находившиеся с ним в постели, вскочили от резкого голоса Королевы, поспешно надели одежду и выбежали из комнаты.

Лицо Королевы дрожало от гнева.

«Если ты и дальше будешь вести себя так бесстыдно, убирайся из дворца! Лучше я не буду видеть этого своими глазами!»

«Матушка…как же вы будете жить, если не будете видеть меня?»

Норфе небрежно накинул на себя покрывало и поднялся с кровати.

«…Общайся с теми, кто соответствует твоему положению! Я бы предпочла, чтобы ты уже был помолвлен! Или хотя бы женился!»

Королева почти срывалась на крик.

[Наследный принц всегда оправдывал её ожидания, он был воплощением достоинства и Королевской крови.]

[Но Норфе…]

Её сердце сгорало от разочарования.

[Даже сейчас Король едва сдерживал недовольство его поведением.]

[И если Норфе окончательно утратит его расположение, он может лишиться даже титула, положенного ему по праву рождения.]

«Жениться?»

Норфе, который всегда избегал этой темы, вдруг странно прищурился.

«…Да.»

Королева впервые за разговор немного успокоилась, заметив его интерес.

«Недавно я видел Элиссу…ту, что вышла замуж.»

«…Я не хочу о ней слышать.»

Губы Королевы снова задрожали.

[Элисса была красива, слишком красива.]

[Она унаследовала внешность своей матери.]

И именно поэтому Королева не могла её терпеть.

[Элисса невольно привлекала внимание мужчин.]

[И, конечно, знать не могла этого не заметить.]

[Все они смотрели на ту дочь, которую Королева так и не смогла родить.]

[И поэтому её брак был устроен быстро и без колебаний.]

Она больше не хотела видеть, как эта «неподобающая кровь» получает сочувствие и внимание при дворе.

Самой важной в Королевской семье должна была быть только её линия.

Как бы ни вела себя Элисса. она никогда не была рождена Королевой.

И даже если её скрывать, подавлять. её естественная красота никуда не исчезала.

Когда Король выбирал, кого отправить в Кембридж, Королева сама настояла на кандидатуре Элиссы.

Ей хотелось убрать эту девушку подальше от глаз сына.

«Вы не рожали её…но слишком суровы к ней, матушка.»

«…Хватит.»

«Кстати, матушка…Та девушка, что была с Элиссой…»

Сначала Норфе вовсе не обращал внимания на саму Элиссу. Она была лишь частью общей картины.

[Но девушка рядом с ней…]

[Юная. Красивая.]

[С глазами, полными слёз.]

[Да, Элисса тоже была прекрасна…но эта девушка - новая, незнакомая, привлекла его взгляд не меньше.]

[Принцесса с заплаканными глазами.]

Он захотел увидеть, как она плачет ещё сильнее…у его ног.

Королева, почувствовав странную интонацию в его голосе, подняла голову.

[Не Элисса…]

[А та девушка рядом с ней?]