Первой, кто встретил Элиссу, была Саша. Она вырвалась вперёд, обогнав госпожу Джулиану и Офелию, и крепко обняла её. Элисса понимала, что это неподобающе, всё-таки перед ними теперь стояла новая Королева, но знала: этот порыв шёл от чистого сердца. И потому не стала её останавливать.

«Госпожа…!»

«Саша, я всё ещё твоя госпожа?»

«А…»

Элисса тихо рассмеялась и обняла её в ответ. [Саша всегда была рядом с ней - всю жизнь.]

[Именно поэтому Элисса оставила её здесь. Чтобы у неё всегда оставалась причина вернуться.]

Саша отступила на шаг, сдерживая слёзы.

«Пожалуйста, возьмите меня с собой, госпожа. Если вы сможете взять меня во дворец…рядом с вами…»

Её голос дрожал, глаза покраснели. После возвращения Элиссы во дворец Саша почти не спала ночами. тревога не отпускала её. Они выросли вместе, в стенах дворца, и для Саши это тоже было болью, кошмаром.

Она понимала, почему Элисса оставила её в Кембридже.

[Это ради меня…]

[Это означало, что теперь Саша свободна от уз Королевской семьи и может жить спокойно.]

Но она не могла оставить Элиссу там одну.

Элисса знала, что у неё на сердце, и мягко сжала её руки.

«Саша.»

«Госпожа…»

«Останься здесь. Останься в Кембридже.»

Элисса кивнула.

«Я скоро вернусь.»

Зрачки Саши расширились. [Вернётся…? Не останется во дворце…а вернётся сюда?]

«Я прошу тебя об одолжении. Самое позднее, через несколько лет я вернусь в Кембридж.

Словно подтверждая её слова, Седрик стоял рядом - уверенно, спокойно. Саша оглянулась. Никто не выглядел удивлённым, будто всё это было естественно.

«Подожди меня здесь…там, где будет расти мой ребёнок…»

Щёки Элиссы слегка порозовели.

Она понимала, что говорить о ребёнке ещё рано, но сейчас это казалось ей правильным. Она поспешно продолжила:

«Это место, где я буду жить. Единственный человек, которому я могу доверять, это ты. Пожалуйста, позаботься о матушке…так же, как заботилась обо мне.»

«Хорошо.»

Саша кивнула.

[Элисса сказала, что будет жить. И что вернётся сюда.]

[Раньше она много раз повторяла: [Лучше бы мне умереть.]

[Бывали моменты, когда смерть была совсем рядом. Но сейчас Элисса говорила о жизни.]

[И этого было достаточно.]

[Во дворце она больше не умирает, она живёт.]

Саша снова кивнула, изо всех сил стараясь улыбнуться.

«Это…хорошо…»

[Похоже, Элисса наконец обрела тот покой, о котором Саша так долго молилась.]

***

Элисса и Седрик решили пройтись через сад. Они давно не гуляли рядом вот так - спокойно, без спешки.

Сад жил своей жизнью: цветы распускались и увядали, следуя за сменой времён года. Природа, в которой жизнь и смерть существовали рядом, как нечто единое.

«Как приятно снова быть здесь…Седрик, давай ещё как-нибудь вернёмся.»

Элисса улыбнулась - светло, искренне.

«Только ты можешь захотеть отдыхать в саду поместья.»

«Но ведь тебе не неприятно, правда?»

«Я…»

Седрик посмотрел на неё.

«Мне нравится. Здесь - наши воспоминания.»

Элисса легко махнула рукой.

[Теперь это действительно можно было назвать воспоминаниями.]

[Раньше этот сад был для неё кошмаром. Символом лжи и местом, где витала смерть.]

[Но именно здесь она однажды смогла вырваться из своей оболочки.]

[Здесь она впервые встретила Седрика.]

[Здесь влюбилась.]

[Здесь впервые по-настоящему почувствовала жизнь.]

[Она падала, ломалась, теряла себя, но сумела подняться.]

Элисса шла медленно, словно проживая всё заново.

Она прошла вдоль берега озера, где когда-то думала о смерти.

Прошла мимо виллы, где впервые сблизилась с Седриком.

[Здесь осталась их история.]

Седрик шёл рядом, с лёгкой улыбкой.

[Когда-то они были рядом, но не доверяли друг другу, скрывали правду, обманывали, и себя, и другого.]

[А теперь шли бок о бок, как муж и жена.]

[Тень Кендрика больше не нависала над Элиссой.]

[Ей больше не было тяжело смотреть на Седрика.]

Сад окрасился в алые оттенки заката.

Элисса повернулась спиной к солнцу.

Их взгляды встретились.

Когда-то они думали, что никогда больше не увидят друг друга.

А теперь стояли здесь - вместе.

Элисса тихо сказала:

«Я рада, что жива…»

Седрик прекрасно понимал, что она имеет в виду.

Он читал её историю, ту, где она почти написала свою смерть, как заранее подготовленный сценарий.

[Элисса всегда смотрела в сторону смерти…]

«Это…облегчение…что ты не умерла.»

Он с трудом сдержал эмоции, прикусив губу.

«Я хочу сказать тебе…Спасибо. За то, что спас меня, Седрик.»

[Потому что была рука, которая не отпустила её, даже когда она сама пыталась убежать.]

[Потому что был человек, который сказал ей: «Я люблю тебя».]

«Я люблю тебя.»

Элисса положила руку ему на грудь.

Тук-тук.

Медленные, ровные удары сердца отзывались в её пальцах.

Она мягко улыбнулась.

«Ты тоже меня любишь?»

Седрик резко кивнул.

Он не смог произнести ни слова, горло сжалось от подступивших слёз.

Но слова и не были нужны.

[Мы будем вместе.]

Они оба это знали.

Элисса и Седрик - связанные нежной, немного горькой любовью.

И теперь они будут жить вместе.

Конец