Элисса прикрыла щёку ладонью.

Там, где её коснулись губы Седрика, кожа всё ещё горела.

[Судьба…]

[Он сказал, что их встреча, это судьба.]

[Но та судьба, о которой Элисса читала в книгах…никогда не была чем-то простым.]

[Она представлялась ей чем-то красивым, почти театральным. Чем-то, что сияет, и заставляет сердце трепетать.]

Слово, о котором она когда-то мечтала.

[Судьба.]

[Оно было тем, что заставляет щеки юной девушки наливаться румянцем.]

[Но то, что она видела лишь на страницах книг…вдруг стало частью её собственной жизни.]

Элисса прикрыла рот, не в силах сдержать нахлынувшие чувства.

«Я…даже не представляла…!»

Седрик тихо рассмеялся, глядя на её реакцию.

Но её глаза всё ещё сияли.

[Она действительно хранила эту перьевую ручку всё это время.]

[Первое…всегда остаётся особенным.]

Глядя на неё, она вспоминала ту маленькую доброту, которую однажды получилa.

[И надеялась, что мир, в котором живёт тот мальчик…стал для него хоть немного лучше.]

[Именно этой ручкой она писала свой роман.]

[Каждый раз, вспоминая того ребёнка…она понимала, какую историю должна рассказать.]

«Я тоже не знал…»

Седрик задумчиво смотрел на ручку, медленно перекатывая её между пальцами.

Металл мягко поблёскивал в свете.

[Судьба…]

«Ты…моя судьба…»

Элисса едва слышно провела языком по губам.

Её взгляд затуманился, и остановился на Седрике.

Он заполнил её мысли целиком.

[Это слово…делало всё ещё более нереальным, более романтичным.]

Её губы дрогнули.

[Седрик говорил ей это бесчисленное количество раз.]

[Ты мне нравишься.]

[Я люблю тебя.]

[Элисса…делала вид, что не понимает.]

[Она не могла сказать, что ей это не нравилось.]

[Возможно…в ней тоже текла кровь Эйвери.]

[Может, поэтому…]

[Ей нравилось видеть, как Седрик отчаянно ищет её любви.]

[Это чувство…было почти опьяняющим.]

[Впервые в жизни она ощущала себя сильной.]

«…Прости.»

Седрик удивлённо расширил глаза.

Эти слова прозвучали внезапно.

«Прости, что делала вид, будто не понимаю…»

«На самом деле…я, возможно, простила тебя ещё тогда.»

Элисса глубоко вдохнула.

«Ты…тот, кого я не могу ненавидеть.»

Перьевая ручка выскользнула из руки Седрика.

Элисса спокойно подняла её и положила на стол.

Затем выпрямилась.

Она знала, что её голос дрожит.

Что глаза покраснели.

Но всё равно пыталась выглядеть уверенно.

«Как я могу тебя ненавидеть?»

Она слабо улыбнулась.

Она не думала…что заплачет именно в момент признания.

Но почему-то слёзы не останавливались.

Элисса прижала ладони к глазам.

«Как я могу тебя ненавидеть…»

«Я… никогда не ненавидела тебя с самого начала…»

Голос дрогнул.

«Мне было хорошо…просто видеть тебя…»

«Мне нравилось, когда ты говорил, что любишь меня…»

«Нравилось, когда ты не сдавался…»

Она опустила голову.

«…Потому что я жестокая.»

Седрик потянулся к ней…но Элисса покачала головой.

[Не сейчас.]

Она не хотела снова прятаться в его объятиях.

[Сейчас она хотела сказать всё.]

[Всё, что копилось внутри так долго.]

[Будто если она откроется…всё наконец станет на свои места.]

Её губы дрожали.

«Я столько раз жалела…»

«Что не сказала это раньше…»

«Седрик…как я…»

Она резко вытерла слёзы.

[Нет…это не потому, что мне больно.]

[Это были не слёзы печали.]

[Просто…сердце переполнилось.]

Она шмыгнула носом.

Седрик смотрел на неё, не отрываясь.

Он уже знал…что она скажет.

И всё же…его сердце бешено колотилось.

Он сжал кулак.

Дыхание сбилось.

Он ждал.

Сосредоточив всё своё внимание на её губах.

«Я люблю тебя, Седрик.»

Элисса тихо всхлипнула.

И тут же смутилась.

[Что это за признание такое? Ни романтики…ни красоты…]

Она мысленно отругала себя.

[И где вся моя писательская сила, когда она так нужна?]

Её мысли опустели.

[После всех слов о судьбе…её признание оказалось таким простым.]

[Но…оно было настоящим.]